— Старший брат, очаг готов, — добродушно улыбнулся Хань Су, отряхивая ладони.
Цзян Чен достал мешочек с десятью цзинями отборного духовного риса:
— Благодарю за труды.
Хань Су замахал руками:
— Что ты, брат! Починить простой очаг — пустяковое дело, за это не стоит платить.
Цзян Чен немного подумал, убрал зерно обратно и вынул кувшин с пятью цзинями отборного рисового вина:
— Раз рис не берешь, от этого точно не откажешься.
Глаза младшего ученика мгновенно загорелись:
— А вот от вина... воистину не смогу отказаться.
Вино, созданное руками старшего брата Цзяна, обладало удивительным свойством: едва хмель приятно туманил разум, как ток духовной силы в меридианах ускорялся, окружающая ци усваивалась заметно легче, а уяснение сути техник шло куда быстрее. Именно благодаря этому напитку Хань Су за последнее время добился внушительных успехов в культивации.
Цзян Чен посмотрел на заново сложенный и укрепленный очаг, размышляя про себя: «Похоже, мне срочно нужно достать руководство по управлению пламенем, иначе обуздать огненную силу не выйдет».
Причина взрыва была очевидна. Стихия огня сама по себе отличалась буйным нравом, а уж Меридианы Грома и Пламени несли в себе удвоенную ярость и разрушительную мощь небесной молнии. Сегодня на куски разлетелась лишь глиняная печь, но в следующий раз под ударом мог оказаться Исполинский Лист или любой другой артефакт, требующий огненной ци.
Спрятав кувшин с вином в пространственный мешочек, Хань Су поинтересовался:
— Старший брат, через несколько дней я собираюсь наведаться на рынок вольных практиков. Не желаешь пойти со мной? Или, быть может, мне купить что-нибудь для тебя?
Цзян Чен приятно удивился такой догадливости соученика и тотчас ответил:
— Если тебе не в тягость, поищи для меня трактаты и книги с техниками.
— Снова книги и техники? — уточнил Хань Су.
Цзян Чен рассудительно пояснил:
— Я почти не покидаю пределов своих наделов и мало знаю о событиях во внешнем мире. Лишь древние книги и свитки помогают мне восполнять пробелы и расширять кругозор.
Хань Су понимающе кивнул:
— Верные слова, брат!
Цзян Чен слегка похлопал его по плечу:
— Поэтому, если попадутся интересные сочинения об окружающем мире либо свитки с техниками для культиваторов стихий дерева или огня, возьми их для меня.
— Договорились, я все запомнил, — заверил Хань Су.
Хотя он искренне не понимал, зачем практику с меридианами дерева понадобились огненные техники, он прекрасно знал: у каждого заклинателя есть свои тайны. Лишнее любопытство могло лишь разрушить доверие и лишить его щедрой платы отборным вином.
Получив три среднеранговых духовных камня на расходы, Хань Су поклонился и покинул двор.
После его ухода Цзян Чен вновь взялся за приготовление пищи. Чтобы не подвергать новый очаг испытаниям, он с покорностью взял в руки привычное огниво.
Спустя половину шичэня Цзян Чен, Да Хуан и Жемчужная курица наконец-то вкусили горячей похлебки.
Дни потекли своим чередом.
Цзян Чен вставал с первыми лучами солнца и возвращался в дом на закате, проводя время в размеренных земледельческих трудах. В его поведении не появилось ни малейшей перемены — напротив, он стал держаться еще скромнее и незаметнее. Когда Мо Юй передал талисманом зов на очередную рыбалку, Цзян Чен вежливо отказался, предпочтя не покидать границ своей обители.
К наступлению сезона Начала Осени, когда прочие земледельцы лишь начинали высевать поздние культуры, на полях 2-го ранга у Цзян Чена уже поднялись густые золотистые колосья. До полного созревания урожая оставалось не более месяца.
Вскоре вернулся Хань Су, доставив с вольного рынка целую стопку свитков и книг: «Записи о сотне трав», «Летопись древесных узоров», «Метод Кипящего Огня» и еще около десятка различных трактатов.
По словам Хань Су, торговец за столь крупную покупку отдал ему старый рецепт под названием «Пилюля Крепости Сил». Снадобье помогало восстанавливать выносливость и надолго притупляло чувство голода. Впрочем, и в Секте Моря Облаков, и во всем Мире Тяньюань этот рецепт считался заурядным и встречался на каждом углу.
Цзян Чен с усмешкой рассудил, что лавочник попросту сбыл залежавшийся свиток доверчивому покупателю, избавившись от хлама и польстив клиенту.
«Пилюли?..» — юноша задумался.
Теперь, обретя пламенную ци, он вполне мог опробовать себя в алхимическом искусстве. Благодаря панели любое освоенное снадобье неизбежно достигло бы безупречного качества. Пусть даже этот рецепт был простейшим, пилюли высшей пробы всегда находили щедрого покупателя.
К тому же для столь примитивного состава не требовался алхимический котел — хватало обычного глиняного тигля для варки трав.
Порядок действий не отличался сложностью: сбор, очистка, вымачивание трав, затем бережная обжарка для изменения лекарственных свойств, измельчение в каменной ступе, замешивание порошка со связующим настоем и формование круглых шариков.
Для Цзян Чена это была идеальная возможность набить руку без лишних затрат.
Но прежде следовало освоить «Метод Кипящего Огня» — базовое руководство, позволявшее добиться тончайшего контроля над огненной силой.
Управившись с вечерними делами, юноша сел на постель, держа в одной руке трактат, а в другой — кувшин «Золотого вина».
Глоток настоя, строчка древнего текста, еще глоток... пока хмель мягко не сморил его в глубокий сон.
Проснулся он уже в сумерках под стрекот цикад и кваканье лягушек на меже.
Потянувшись всем телом, Цзян Чен вышел на порог.
Да Хуан высунул морду из будки, настороженно поводя глазами во тьме, а Жемчужная курица мирно спала на жердочке.
Над землей плыла круглая бледная луна, разгоняя редкие облака. Звезды почти утонули в ее сиянии.
Обойдя наделы и убедившись в полном порядке, Цзян Чен присел на деревянную скамью у входа, подставив лицо прохладному ночному ветру.
Да Хуан выбрался из конуры, сладко зевнул и подошел к ногам хозяина.
Потрепав пса по загривку, юноша тихо произнес:
— Сегодня я покараулю, ступай отдыхать.
Пес забавно наклонил голову, словно вслушиваясь в слова, затем свернулся у ног Цзян Чена и положил морду ему на сапог. Вскоре раздалось тихое сопение спящей собаки.
С улыбкой взглянув на верного сторожа, Цзян Чен развернул свиток «Метода Кипящего Огня» в лунном свете.
Ночь медленно катилась к рассвету, когда в сознании вспыхнули долгожданные строки панели:
【«Метод Кипящего Огня» — 1-й слой】
Свойство 1: Ощущение пламени
Свойство 2: Управление пламенем
Свойство 3: Сопротивление огню +10%
Первый уровень дал отличный задел, и Цзян Чен не стал колебаться.
(Желаете потратить 2 433 дня срока жизни, чтобы поднять «Метод Кипящего Огня» до 3-го слоя?)
— Да!

Комментарии

Загрузка...