Исполинский скелет неподвижно покоился во мраке глубинных вод.
Даже на беглый взгляд его протяженность составляла не менее десяти чжанов.
Ни чешуи, ни мяса, ни жил — лишь ослепительно-белые массивные кости.
И все же, невзирая на прошедшие века и расстояние в добрый десяток саженей, от гигантского скелета веяло столь первобытной, леденящей жутью, что у Цзян Чена по коже побежали мурашки.
Казалось, перед ним застыл не прах давно почившего создания, а свирепый древний зверь, готовый пожрать любого нарушителя покоя. Какую же чудовищную силу воплощала эта тварь при жизни!
«Неужели останки того самого демонического дракона?» — мелькнула догадка.
Впрочем, само положение костяка выглядело странно: остов образовывал широкое кольцо, словно ограждая нечто в центре.
Верхняя часть туловища вздымалась вверх подобно ступенчатой башне из ребер и позвонков.
Широко распахнутая пасть навеки застыла в попытке сомкнуть клыки на невидимой добыче: видимо, в самый последний миг чудовище настигла внезапная гибель, и смерть запечатлела его в этом предсмертном броске.
В самой сердцевине костяного кольца определенно что-то находилось.
Цзян Чен осторожно направил Лодку из Демонического Дерева вперед.
Хотя по мере приближения вода становилась все горячее, защитные чары рассечения вод в сочетании с леденящей аурой костяка позволяли юноше без труда переносить окружающий жар.
Подплыв вплотную, юноша ощутил себя крошечной букашкой: корабль, превосходивший размерами недавнюю рыбу-демона, казался детской игрушкой на фоне циклопических костей.
Отступать Цзян Чен не собирался: кости не представляли угрозы, а чутье настойчиво подсказывало, что скрытое внутри сокровище сулит ему большую выгоду.
Оказавшись под самым сводом грудной клетки, юноша выглянул за борт и замер в изумлении.
Среди обугленных костей поднималось дерево.
Присмотревшись внимательнее, он понял, что перед ним не обычный ствол, а Дерево Громового Удара.
Древесина, закаленная небесной молнией, воплощала чистейшую силу ян, безжалостно рассеивая любую нечисть и тьму. На рынках такой материал ценился чрезвычайно высоко: за брусок длиной всего в три цуня отдавали сотню среднеранговых духовных камней!
Здесь же стоял трехметровый древесный исполин, полностью пронзенный небесным громом. Концентрация первозданной светлой силы в нем была столь велика, что стоимость подобной находки легко превысила бы десять тысяч среднеранговых камней!
Оценив обжигающий жар дерева и замогильную стужу драконьих костей, Цзян Чен сопоставил факты:
«Один — чистая инь, другое — предел ян... Выходит, дракон пытался проглотить это древо, чтобы слить воедино две противоположные стихии и совершить перерождение! Но замысел сорвался, и тварь сгорела заживо».
В глубине обугленной сердцевины что-то мерцало.
Вспыхивали то зеленые, то алые искры, переплетаясь в полупрозрачное белое сияние.
Сердце Цзян Чена заколотилось чаще: он уловил чистейшую энергию дерева, соединенную с бушующей огненной силой.
Меридианы дерева в его теле задрожали от нестерпимой жажды, словно голодный путник при виде щедрого угощения.
Цзян Чен давно изучал редкие свитки и сразу признал сокровище: Духовный Кристалл Дерева и Огня — редчайший дар природы, способный пробудить в теле практика дерева истинный огонь!
Окинув взглядом гигантский череп, юноша тихо усмехнулся:
— Тебе не суждено было поглотить его, а значит, теперь оно принадлежит мне!
Лодка плавно скользнула к ветвям.
Жажда поглощения внутри меридианов нарастала с каждым мигом.
У самого ствола парил переливающийся сгусток света размером с ноготь большого пальца.
Развернув судно боком к стволу, Цзян Чен протянул правую руку и высвободил духовную силу дерева.
Едва встретив родственную ци, кристалл охотно отозвался.
При соприкосновении ладони со светящейся гранью ледяные и обжигающие волны вихрем ворвались в тело юноши.
Стихия дерева несла питание и рост, тогда как ярость пламени ломала привычный ток ци, вызывая мучительную переплавку каналов.
Не удержавшись на ногах, Цзян Чен повалился на доски палубы.
Навалилась тяжелая слабость, веки отяжелели. Волосы на его голове стали стремительно расти, на глазах удлиняясь и опускаясь ниже пояса.
Невзирая на упадок сил, Цзян Чен не смел потерять сознание: мощь кристалла напоминала прорванную плотину.
Стиснув зубы, он запустил «Искусство Зеленого Лотоса», подчиняя чужеродную силу собственному потоку.
Энергия дерева покорилась легко, но буйное пламя металось по каналам неукротимым пожаром. Кожа юноши побагровела, словно у вареного рака, однако вслед за разрушением целебная ци дерева тотчас залечивала опаленные меридианы.
Разрушение и исцеление сменяли друг друга бесчисленное множество раз.
Наконец буря улеглась, и две стихии слились в гармоничный ток.
Остатки кристалла обратились чистым белым сиянием и растворились в море Ци.
Перед глазами всплыла панель характеристик:
【Цзян Чен】
【Пол: Мужской】
【Возраст: 20 лет】
【Остаток жизни: 426 лет】
【Меридианы Дерева, Грома и Пламени】
Свойство 1: Близость к природе
Свойство 2: Близость к грому и пламени
【Начальная стадия Создания Основы】
【«Искусство Вечного Роста» — 5-й слой】
【Духовное вино — ранг Эксперта】
【«Золотое вино» — ранг Эксперта】
【«Плетение Лозы» — 3-й слой】
【«Доспех из Железного Дерева» — 4-й слой】
【«Духовный Палец» — 9-й слой】
【«Искусство Древесного Сокрытия» — 6-й слой】
【«Искусство Зеленого Лотоса» — 9-й слой】
【Духовный рис: 6 000 цзиней】
【Среднеранговые духовные камни: 115】
【Низкоранговые духовные камни: 3 654】
«Не просто пламя, а меридианы Грома и Пламени, несущие мощь небесной молнии!» — поразился Цзян Чен.
Вдобавок срок жизни увеличился еще на сотню лет: четыреста двадцать шесть лет запаса долголетия даже без дальнейших прорывов!
Юноша открыл глаза и опешил: отросшие черные пряди заполонили всю палубу, окутав судно подобием плотного кокона.
Подняв левую руку, он выпустил тонкую огненную нить в ладонь. Кожа нагрелась, но боли больше не было: пламя признало своего хозяина.
Легким касанием юноша срезал лишние пряди жаром ци, вернув волосам привычную длину до плеч. Отрезанные пряди он бережно спрятал в мешочек: прочный волос культиватора мог пригодиться для создания духовного артефакта.
Поднявшись на ноги и сладко потянувшись, Цзян Чен устремил горящий взор на бесценное Дерево Громового Удара!

Комментарии

Загрузка...