Спуститься в недра Черного Озера в одиночку, да еще глубокой ночью — поступок отчаянный.
Однако Цзян Чен считал риск оправданным: он своими глазами видел, какие тяжелые раны получила демоническая рыба. После такого сокрушительного удара хищник не мог сохранить прежней прыти.
Юноша влил духовную силу в небольшую Лодку из Демонического Дерева, и корпус мгновенно увеличился в размерах.
Цзян Чен опустил судно на темную гладь водоема.
С глухим всплеском выросшая лодка закачалась на воде.
Улучив момент, юноша спокойно перешагнул на палубу.
Корпус даже не шелохнулся, поражая идеальной устойчивостью.
Цзян Чен управлял этим духовным артефактом впервые и осторожно проверял его отклик, думая про себя: «Если старший брат Ли не лгал, эта лодка способна погружаться на глубину».
Вскоре деревянный остов едва заметно вздрогнул, и нос плавно устремился вниз.
Цзян Чен наблюдал, как борта, палуба и он сам постепенно уходят под воду.
К его удивлению, внутрь не проникло ни единой капли: одежда и настил оставались абсолютно сухими.
Более того, хотя лодка погружалась под крутым углом, сам он стоял на досках столь же уверенно, словно на твердой земле, не ощущая ни крена, ни скольжения.
Черные струи огибали защитный контур артефакта, повинуясь древним чарам рассечения вод.
Так Цзян Чен благополучно проник в глубины Черного Озера.
Подводная чаша оказалась неизмеримо просторнее, чем представлялось с берега.
Мелкой рыбы здесь не водилось, зато на пути то и дело попадались оборванные лески и заржавевшие крючки, брошенные незадачливыми рыбаками: одни покачивались в толще воды, другие намертво застряли в трещинах скал.
Цзян Чен направлял артефакт все глубже: десять чжанов, двадцать, пятьдесят...
Дно по-прежнему не показывалось.
Спуск продолжался: сто чжанов, сто пятьдесят, две с половиной сотни...
Озерная расщелина казалась бесконечной, уходя в неведомые подземные пустоты.
Лишь после преодоления отметки в полторы сотни чжанов вокруг показались первые живые создания.
Внешне они напоминали темных озерных карпов: веретенообразное тело с округлым брюхом, серовато-черная чешуя, аккуратная голова и три пары тонких усов — на верхней и нижней челюстях и в уголках рта.
Внезапно взгляд юноши зацепился за существо, разительно отличавшееся от сородичей.
Эта рыба была ярко-алой, а ее чешуя мерцала мягким золотистым блеском.
«Рыба-дракон?» — изумился Цзян Чен.
Те самые легендарные драконьи карпы, несущие крупицу крови древнего водного змея, водились исключительно в глубинах Черного Озера.
Не теряя времени, юноша направил лодку к светящейся добыче.
Ощутив тяжелую демоническую ауру, исходящую от древесного судна, обычные карпы в ужасе застыли на месте.
Лишь золотисто-алая рыба встрепенулась и попыталась спастись бегством, отчаянно забив хвостом.
Однако ее скорость не шла ни в какое сравнение с мощью зачарованного корабля: расстояние между ними растаяло в мгновение ока.
На правой ладони Цзян Чена вспыхнул иероглиф духовной печати «Дерево».
На сей раз он не стал разить врага: из горсти семян стремительно проросла гибкая Лоза Черного Железа.
Темные стебли метнулись вперед сквозь воду, надежно спеленали бьющегося драконьего карпа и притянули добычу прямо в руки заклинателя.
Пленник тяжело затрепыхался в ладонях.
«Неужели так просто?..» — Цзян Чен едва верил своей удаче.
Редчайшая рыба, ради которой сотни рыболовов годами просиживали на берегу, досталась ему за пару вздохов без всякой наживки и долгого ожидания.
Глядя на бьющееся в руках сильное тело карпа, юноша поспешно достал «Жемчужину Поглощения Вод», подаренную некогда Шэнь Пэном, и опустил ее за борт.
Артефакт быстро вобрал холодную озерную влагу. Наполнив сферу на треть, Цзян Чен бережно поместил первую драгоценную рыбину внутрь.
Затем он продолжил погружение.
Вскоре показался второй драконий карп, сверкавший золотом и багрянцем, причем размерами он превосходил первого.
Привычный прием повторился: стремительное сближение, бросок Лозы Черного Железа и перемещение в «Жемчужину Поглощения Вод».
Спустя некоторое время в пространстве жемчужины плавало уже пять великолепных драконьих карпов.
Внезапно Лодка из Демонического Дерева замерла на месте.
Нос судна начал плавно поворачиваться из стороны в сторону, словно артефакт уловил далекий след.
«Она чувствует мои ядовитые шипы, оставшиеся в ранах хищника», — догадался Цзян Чен.
Корабль уверенно взял курс вперед.
Вскоре во мраке подземных вод показалась массивная пятиметровая тень.
«Действительно здесь», — юноша подобрался.
Изувеченная рыба-демон неподвижно застыла в толще воды, тупо уставившись в темный проем ущелья. Она пребывала в оцепенении и не заметила бесшумно подкравшегося врага.
Когда до чудовища оставалось не больше десяти чжанов, Цзян Чен отдал мысленный приказ:
«Тарань на полной скорости!»
Лодка сорвалась с места подобно спущенной стреле, развив немыслимую для подводного хода прыть.
Ощутив опасность, монстр запоздало оглянулся и замер от ужаса: на него неслась темная громада, на палубе которой с холодной усмешкой стоял знакомый человек.
Хищник дернулся в сторону, но уклониться не успел.
Окованный чарами форштевень на полном ходу врезался прямо в уродливую морду.
Раздался глухой треск, тело монстра содрогнулось, и в следующую секунду чудовище буквально разорвало на куски под сокрушительным напором тарана.
Темная кровь и ошметки плоти закружились в потревоженной воде.
В тот же миг из днища лодки вырвались десятки гибких отростков, напоминавших древесные корни.
Они жадно впились в растерзанные останки, вбирая каждую каплю демонической крови и поглощая плоть.
За считанные мгновения от исполинской рыбы не осталось и следа.
Корпус судна протяжно задрожал, древесина заскрипела, и лодка заметно раздалась в ширину и длину, словно живое дерево после щедрого полива.
Цзян Чен заглянул во внутренний отклик артефакта:
【Лодка из Демонического Дерева】
Свойство 1: Высший контроль ветра
Свойство 2: Высшая защита от воды
Свойство 3: Высшая прочность
Свойство 4: Поглощение и рост
Особое свойство: Поиск и захват цели по демонической энергии
Сработала способность четвертого уровня.
Цзян Чен направил обновленное судно дальше.
Еще до схватки его насторожило странное поведение рыбы: она словно стремилась проникнуть глубже в ущелье, но смертельно боялась неведомой преграды.
Миновав еще около тридцати чжанов, юноша с удивлением отметил перемену: ледяная стужа Черного Озера внезапно уступила место ощутимому теплу.
Вода вокруг становилась все горячее, словно невидимый котел подогревали со дна.
И в этот миг впереди открылось зрелище, навсегда врезавшееся в его память.

Комментарии

Загрузка...