Неопытный рыболов, оказавшись на берегу в одиночку, при виде столь огромного хвоста немедля дернул бы удилище.
Но тем самым он лишь угодил бы в ловушку подводного хищника: в родной стихии эта озерная тварь обладала чудовищной мощью.
В прошлый раз, не окажись рядом Мо Юя со стадией Создания Основы, Цзинь Фугуй неминуемо пошел бы ко дну.
Теперь же друзья сохраняли ледяное спокойствие, молча глядя на мелькающие в черной воде очертания чешуи.
Цзинь Фугуй процедил сквозь зубы:
— Посмотрим, на сколько еще хватит твоего притворства.
Спустя пару минут задрожала и вторая леска, закрепленная на противоположной пластине Исполинского Листа.
Обе снасти подавали признаки клева одновременно.
Положение стало двусмысленным: где затаилась демоническая рыба, а где подошла осторожная рыба-дракон? Подсекать или ждать?
Товарищи переглянулись.
Цзян Чен негромко предложил:
— Может, проверим вторую леску?
Мо Юй и Цзинь Фугуй замялись в нерешительности.
Видя их сомнения, Цзян Чен прищурился:
— Сидеть сложа руки бессмысленно. Тварь пытается обмануть нас — так давайте сыграем на опережение: сделаем вид, будто поддались на ее уловку, а в миг ее торжества нанесем согласованный удар!
— Не слишком ли это опрометчиво? — с сомнением покачал головой Мо Юй.
Многолетний опыт подсказывал рыболову: спугнув подводного обитателя один раз, второго шанса придется ждать долго. К тому же хищник непременно затаит злобу на всех, кто посмеет явиться на берег после.
Однако Цзинь Фугуй поддержал товарища:
— Брат Цзян прав. Если на другой крючок действительно села рыба-дракон, будет обидно упустить ее из-за этой твари. Да и должок за прошлый страх я ей вернуть не прочь!
Раз двое были «за», Мо Юй не стал упорствовать: на рыбалке они действовали сообща.
Цзян Чен пояснил замысел:
— Стоит мне раскрутить лопасти Исполинского Листа, как подъемная сила резко натянет снасти. Тварь решит, что утянула человека за собой, и ослабит бдительность. В эту секунду мы и ударим. Даже если не прикончим, то как следует проучим ее за прежнее!
Оба спутника согласно кивнули.
Цзян Чен вскинул Исполинский Лист над головой и направил в него духовную энергию дерева.
Широкие пластины пришли в движение, вращаясь по часовой стрелке. Скорость стремительно нарастала, пока четыре лопасти не слились в сплошной изумрудный диск.
Подводный хищник счел, что добыча наконец попалась на крючок, но натяжение оказалось настолько свирепым, что тварь против воли выбросило на поверхность!
С глухим всплеском из глубины показалась голова монстра, и лица культиваторов помрачнели.
Облик демонической рыбы внушал неподдельное отвращение: ее морда искажалась подобием человеческих черт.
Холодные треугольные глаза сочились злобой, тонкие бесцветные губы обнажали ряды частых игловидных зубов, а туловище, выпиравшее из воды на добрый чжан, сплошь покрывала иссиня-черная скользкая чешуя.
В полумраке пещеры среди фосфоресцирующих болотных трав это создание выглядело устрашающе.
Заметив, что люди на берегу вовсе не тянут снасти руками, рыба на мгновение опешила.
— Бей! — скомандовал Цзян Чен.
Культиваторы атаковали одновременно.
Цзинь Фугуй подбросил в воздух тяжелый железный брусок и щелкнул пальцами.
Раздался резкий хлопок, металл вспыхнул жарким оранжевым пламенем и распался на десятки раскаленных игл, со свистом устремившихся к озерной твари. Обида за прошлый побег придала его удару особую ярость.
Мо Юй тем временем высвободил духовную силу воды: невидимые плотные потоки сковали гладь вокруг чудовища, превратив жидкую стихию в подобие вязкой водяной клетки.
Цзян Чен же взмахнул правой ладонью с мерцающей печатью иероглифа «Дерево».
Веер семян брызнул в воздух, на лету прорастая и обращаясь в пучки ядовитых колючих трав.
Тварь не успела опомниться, как обрушившийся шквал настиг ее.
Раскаленные иглы вонзились прямо в морду, разорвав осклизлую плоть и превратив уродливые черты в кровавое месиво.
Чудовище взревело от ярости, щелкая острыми клыками. Оно рассчитывало затянуть неосторожного человека в омут, а вместо этого само угодило под град беспощадных ударов.
Хищник попытался уйти на глубину, но вода вокруг словно обратилась в камень, сдавив его мощное тело в нерушимые тиски.
В ту же секунду стебли ядовитых трав осыпали спину твари.
Цзян Чен дистанционно направлял духовные побеги, и колючие плети жадно впивались под чешуйчатые пластины, пуская корни прямо в живую плоть.
Рыба-демон бешено забилась, разрывая путы. Даже скованная в движениях, в родной стихии она сохраняла чудовищную первобытную силу.
Стерпев очередную волну боли, монстр с оглушительным ревом выметнулся из озерной чаши.
Среди фонтана брызг его исполинское тело предстало во всей красе: не менее полутора чжанов в длину, напоминающее ожившего древнего сома-людоеда.
Однако Цзян Чен успел подметить важную деталь: массивный хвост рыбы уже был кем-то жестоко обожжен. Чешуя на нем потрескалась, обнажая обугленное черное мясо, которое не заживало даже в ледяных водах Черного Озера.
С оглушительным грохотом чудовище рухнуло обратно, проломив границу водяной клетки.
Тонкие лески на Исполинском Листе не выдержали чудовищной массы и лопнули одна за другой.
Волны яростно захлестнули каменные берега, от былого спокойствия водоема не осталось и следа.
Мо Юй с досадой вздохнул:
— После такого переполоха рыба-дракон сюда и близко не подойдет.
Цзинь Фугуй тоже помрачнел:
— Будь у меня стадия Создания Основы, мы бы переломили ей хребет прямо на месте.
Цзян Чен же про себя рассудил иначе: сила озерного монстра оказалась не столь подавляющей, как рассказывали приятели. Будь среди них хотя бы два боевых культиватора Создания Основы, чудовище вряд ли ушло бы живым.
Но правота оставалась за Мо Юем: вода надолго замутилась, и надежды на успешный улов растаяли. Троица собрала пожитки и покинула подземный грот.
С наступлением ночи в расселине под Утесом Ста Чжанов воцарилась кромешная тьма.
Лишь зеленые стебли водяных побегов роняли призрачные отсветы на черную воду.
В этот глухой час у кромки озера вновь показалась одинокая фигура.
При свете дня Цзян Чен не мог раскрывать свои истинные методы перед соратниками, но теперь ему ничто не связывало руки.
Глядя на темную озерную гладь, застывшую без единого движения, юноша решительно коснулся пространственного мешочка и извлек надежную Лодку из Демонического Дерева.

Комментарии

Загрузка...