Утес полностью оправдывал свое название: его исполинская каменная громада вздымалась ввысь на добрую сотню чжанов.
Почти отвесная скальная стена обрывалась к подножию, где чернел глубокий провал пещеры.
Глядя в бездонную пропасть, Цзян Чен невольно ощутил подступающую тревогу: казалось, один неверный шаг — и сорвешься в темную пасть ущелья.
Его спутники бывали здесь не впервые, а потому держались вполне уверенно.
Цзинь Фугуй указал вниз:
— Брат Цзян, чтобы добраться до Черного Озера, сперва нужно спуститься в тот зев.
Окинув взглядом сумрачный провал, Цзян Чен заметил:
— Местечко выглядит не самым приветливым.
Мо Юй загадочно усмехнулся:
— Внутри еще чуднее.
Эти слова разожгли в юноше любопытство, и он направил Исполинский Лист прямиком в чернеющий зев.
По мере снижения навстречу поднималась промозглая сырость подземного холода.
Едва троица скрылась под каменными сводами, дневной свет начал быстро угасать.
Впрочем, все они были культиваторами: Мо Юй пробился на стадию Создания Основы, а Цзян Чен обладал закаленным зрением поздней стадии Очищения Ци, поэтому тьма не мешала им различать дорогу, пусть очертания скал и казались чуть смазанными.
Спустившись на первый уступ, Цзян Чен заглянул за край: до дна оставалось еще около десятка чжанов отвесного спуска.
Стены ущелья были отполированы до гладкости: явно много веков назад здесь с ревом низвергался мощный подземный водопад.
Вскоре троица благополучно опустилась на самое дно.
Под землей царили мрак и сырой холод. Цзян Чен со стихией дерева и Мо Юй со стихией воды чувствовали себя сносно, тогда как Цзинь Фугуй поежился: обстановка чужой стихии всегда давила на меридианы.
Мо Юй указал на длинный извилистый тоннель по правую руку:
— Нам туда. Пройдем пару сотен шагов, и откроются воды Черного Озера.
Цзян Чен кивнул и плавно направил артефакт вглубь прохода.
Исполинский Лист превосходил простой бумажный журавль во всем: редкие холодные капли со сводов сдувало вихрем от лопастей еще на подлете, тогда как бумага журавля давно бы размокла и покрылась трещинами.
Миновав темный лаз, друзья вышли в просторный подземный грот.
Черное Озеро покоилось в пологой каменной чаше прямо перед ними.
Здесь не было кромешной тьмы: из расщелин между камнями пробивались зеленые стебли, испускавшие призрачное изумрудное свечение.
Цзян Чен сразу узнал эти побеги: «Ветвь Зеленой Воды» — редкая трава, селящаяся лишь возле подземных ключей. На рынке один кустик стоил около одного низкорангового камня. Здесь их росло с десяток, но никто из рыболовов не трогал посадки, чтобы не лишать грот природного света.
Само Черное Озеро имело продолговатую форму и занимало около трех чжанов водной глади.
Темная вода застыла неподвижным зеркалом. Лишь изредка в глубине мелькала чешуя или подземный жук, пуская по воде круги ряби, но поверхность тут же успокаивалась.
Вода слабо фосфоресцировала зеленым — то ли от собственного состава, то ли вбирая отсветы речных трав.
Воздух в пещере оказался заметно холоднее, чем наверху: если на поверхности стояло позднее лето, то здесь от воды веяло резкой весенней прохладой.
Заметив оставленные кем-то колышки и оборванные лески, но не увидев ни одной живой души, Цзян Чен удивился:
— Я думал, на таком знаменитом месте будет полно народу.
Мо Юй усмехнулся:
— Сюда мало кто отважится спуститься.
Цзинь Фугуй подтвердил:
— Верно, в прошлый раз мы тоже никого не встретили.
— И как начнем? — Цзян Чен посмотрел на приятелей. Рыбачить он умел, но в этих глубинах помимо рыбы-дракона водились и свирепые рыбы-демоны.
Мо Юй рассудил:
— Нас трое, разойдемся по трем разным точкам у кромки и забросим снасти на пробу.
Цзинь Фугуй нетерпеливо потер руки:
— Брат Цзян, доставай скорее «Золотое вино»!
Цзян Чен достал из пространственного мешочка три сосуда с вином — ровно по одному цзиню на каждого, — а заодно выкатил пару спелых арбузов с темной коркой.
Цзинь Фугуй первым вынул пробку и сделал жадный глоток:
— До чего же славно! Твое вино ни с чем не спутаешь!
Мо Юй тоже не удержался и пригубил напиток:
— Отменный вкус, куда глубже и плотнее обычного рисового.
Цзян Чен пояснил:
— «Золотое вино» ценнее прежнего, но запасы его невелики.
Мо Юй довольно прищурился:
— Если даже простой рис манил здешнюю рыбу, то против такого настоя она точно не устоит!
Они выбрали три удобных камня у воды шагах в четырех-пяти друг от друга, чтобы не путать снасти, но успеть прийти на выручку в случае опасности.
Мо Юй с гордым видом вынул тонкое удилище из темно-зеленого гибкого бамбука.
Цзинь Фугуй округлил глаза:
— Ну и жулик ты, старина Мо! Новую снасть прикупил? Зеленый бамбук стоит не меньше одного среднерангового камня!
Цзян Чен удивился:
— Целый среднеранговый камень за удочку?
Мо Юй самодовольно задрал нос:
— На пилюлях могу сэкономить, а на добрую снасть камней не пожалею!
Цзинь Фугуй с усмешкой полез в свой мешочек и извлек тяжелый металлический прут глубокого вороненого цвета с проступавшими по кромке духовными узорами.
Мо Юй аж подскочил:
— И после этого ты меня упрекал?! Да твое черное железо потянет на два среднеранговых камня!
Цзинь Фугуй хитро осклабился.
Затем оба рыболова повернулись к Цзян Чену и в изумлении раскрыли рты.
В руках земледельца не было удочки: он водрузил перед собой летающий Исполинский Лист и привязал к четырем его зеленым лопастям по длинной леске с острыми крючками!
— Ну ты даешь!..
— Брат Цзян, это же чистый обман!
— Настоящий мошенник среди рыболовов!
Цзян Чен с невозмутимым видом насадил наживку и спокойно улыбнулся:
— Мы пришли не просто ловить рыбу, а устроить состязание. Поглядим, кто из нас троих вернется домой с лучшим уловом!

Комментарии

Загрузка...