Наступило следующее утро.
Ни свет ни заря Цзян Чен, Цзинь Фугуй и Мо Юй вновь собрались вместе, погрузили припасы на Исполинский Лист и полетели к Пику Огня.
— Явились-таки!
— Ничего, сегодня я тоже приготовил мясо, посмотрим, чья возьмет!
— Пусть мои арбузы и вино не высшего сорта, зато я сбавлю цену!
Стоило троице приземлиться, как торговцы-соперники насторожились, впившись в них недобрыми взглядами.
Зато вчерашние покупатели радостно оживились и плотной толпой ринулись к знакомому лотку.
Многие брезгливо выплюнули куски, только что купленные у соседей, побросали объедки наземь и, сжимая в кулаках духовные камни, обступили прилавок Цзян Чена.
У соседних жаровен покупателей словно ветром сдуло.
Всего за один день друзья обзавелись преданными ценителями своего товара, отчего лица конкурентов перекосило от досады.
Но следующий ход Цзян Чена и вовсе поверг завистников в отчаяние.
Цзинь Фугуй раздул угли, выложил шпажки и принялся смазывать мясо пряным маслом.
Когда над тропой поплыл манящий аромат, заставивший зрителей сглатывать слюну, Цзян Чен выставил новую вывеску с тремя крупными иероглифами:
«Угощаем даром!»
— Бесплатно?!
— В благодарность за вчерашнюю поддержку!
— Скорее, занимайте очередь!
Эта уловка переманила последних редких зевак от чужих жаровен, разом закрепив за ними всю торговлю на площадке.
— Проклятье!.. — скрипели зубами торговцы, глядя на пустые прилавки.
Поняв, что уловка сработала, Цзян Чен едва заметно подмигнул Мо Юю.
Тот сообразил все без слов и неторопливо зашагал к опустевшим рядам.
Вскоре он остановился перед лотком, где в одиночестве стояла девушка-культиватор со стихией огня.
Она отлично знала толк в жарке мяса, но проигрывала из-за специй: как ни пыталась она вчера угадать состав приправы Цзинь Фугуя, мясо выходило пресным.
Мо Юй дружелюбно улыбнулся:
— Небось обидно нести убытки, сестра?
— Ты же из той шайки напротив? — изумилась Лю Мэн.
Мо Юй степенно кивнул:
— Верно, я Мо Юй.
Девушка недовольно фыркнула:
— Явился поглумиться надо мной?
— Вовсе нет. Я пришел предложить союз.
Лю Мэн опешила:
— Союз со мной?
Мо Юй указал на их оживленный прилавок:
— Сама видишь, сколько людей у нашего лотка. Хочешь, чтобы и к тебе стояла такая же очередь?
Девушка насторожилась, смерив собеседника оценивающим взглядом. Тот походил на простодушного начитанного тихоню, и все же она с сомнением спросила:
— И какова твоя цена?
Мо Юй повел плечами:
— Не беспокойся, лишнего не прошу. Всего десять среднеранговых духовных камней за право войти в нашу торговлю, и точный рецепт пряной смеси станет твоим без всяких доплат.
— Десять среднеранговых духовных камней?! — ахнула Лю Мэн.
Мо Юй с притворным сожалением покачал головой:
— Дорого? Что ж, поищу кого посговорчивее. Крупную прибыль получают лишь те, у кого хватает смекалки.
Он демонстративно развернулся, небрежно бросив через плечо:
— А ведь вчера мы только за полдня выручили шестьдесят среднеранговых камней…
— Постой, брат, задержись! — услышав о вчерашнем баснословном куше, Лю Мэн бросилась следом.
Мо Юй приподнял бровь:
— Что такое?
Лю Мэн перевела дыхание:
— За десять среднеранговых камней ты и впрямь отдашь подлинный состав приправы?
Мысль о чужой наживе жгла ее изнутри. Упустить такой случай казалось верхом глупости: если она пройдет мимо, то потом сама себе не простит этой трусости.
Мо Юй заверил:
— Опасаешься обмана — скрепим уговор контрактным талисманом.
— Я Лю Мэн. Подожди меня здесь, брат Мо, я мигом соберу камни!
Девушка вихрем помчалась собирать сбережения, а Мо Юй вернулся к жаровне.
Цзян Чен негромко поинтересовался:
— Ну как?
— Клюнула. Побежала за духовными камнями.
Цзян Чен остался доволен.
Стоило вовлечь первого человека, как остальные, увидев чужую прибыль, сами выстроятся в ряд с камнями в руках.
Десять среднеранговых камней были немалой суммой, но вполне подъемной для постоянного ученика: стоило наладить торговлю, и траты окупались с лихвой.
Цзинь Фугуй нетерпеливо переминался с ноги на ногу:
— Долго еще? Мне не терпится порыбачить на Черном Озере!
— Терпение, она уже возвращается, — успокоил Цзян Чен.
Вскоре запыхавшаяся Лю Мэн подбежала к троим соратникам.
Она скользнула взглядом по Цзинь Фугую, Цзян Чену и Мо Юю, затем посмотрела на толпу, с аппетитом уплетавшую горячее мясо, и ее сердце забилось чаще: если переманить хоть часть этих голодных ртов, камни польются рекой!
Мо Юй спросил:
— Собрала камни, сестра Лю?
Девушка сжала в ладони десять среднеранговых духовных камней:
— Все здесь! Но сперва скрепим уговор контрактным талисманом.
— Разумеется, — Мо Юй извлек чистую полоску талисмана.
Контракт под надзором Зала Наказаний секты исключал любой обман: нарушившего ждала суровая кара блюстителей порядка.
Скрепив согласие каплями крови, Мо Юй передал свиток с пропорциями специй, а Лю Мэн вручила десять среднеранговых камней.
Цзян Чен кивнул товарищу:
— Старина Цзинь, покажи сестре Лю, как правильно прожаривать и наносить масло.
— Мигом! — охотно отозвался тот.
Особых премудростей в жарке не требовалось, главное заключалось в точном смешивании приправ. Лю Мэн обладала стихией огня и схватывала все на лету.
Опробовав рецепт на паре кусков, она довела мясо до идеальной прожарки. Троица сняла пробу: корочка хрустела, волокна таяли во рту, а пряный вкус ничуть не уступал вчерашнему.
Цзинь Фугуй громко объявил собравшимся:
— Уважаемые соученики, мясо на сегодня закончилось!
— Как закончилось?!
— Так быстро?!
Пока толпа недовольно шумела, друзья быстро убрали жаровню и ступили на Исполинский Лист.
Едва соседние торговцы приготовились перехватить разочарованных покупателей, Лю Мэн с сияющей улыбкой выставила над своей жаровней свежие шпажки.
Подрумяненное на ее искусно направленном пламени мясо пахло даже соблазнительнее прежнего, и голодные ученики мгновенно окружили ее прилавок, неся духовные камни в ее кошель.
Тем временем в вышине друзья принялись делить добычу.
Из десяти полученных среднеранговых камней Цзян Чен по уговору забрал семь, Цзинь Фугуй — два, а Мо Юй — один.
— Пусть меньше вчерашнего, зато управились всего за один шичэнь, — довольно усмехнулся Цзинь Фугуй.
Цзян Чен напомнил:
— Впредь держитесь этого порядка: старина Цзинь жарит мясо для затравки, а старина Мо привлекает новых торговцев.
Сам же он намеревался спокойно возделывать духовные поля.
Оба приятеля согласно закивали.
Тем временем зеленый лист прорезал пелену тумана и плавно опустился возле Утеса Ста Чжанов, в глубоком ущелье которого покоились таинственные воды Черного Озера!

Комментарии

Загрузка...