Главный помост.
По левую руку стоял Лун Ао, по правую — Шуй Ухэнь.
Они замерли друг против друга. Их взгляды скрестились, и пространство вокруг зазвенело от яростной жажды битвы.
Лун Ао — сильнейший среди постоянных учеников Горы Зверей, первый номер предтурнирного списка. Ему не исполнилось и тридцати, а он уже достиг средней стадии Создания Основы! При этом юноша обладал двойными взаимопорождающими меридианами воды и дерева, а главное — заслужил признание тысячелетнего духовного зверя Хэ Ци!
Его соперник ни в чем ему не уступал.
Шуй Ухэнь — первый среди постоянных учеников Павильона Дождя, занимавший вторую строчку списка. Он тоже не разменял четвертый десяток, пробившись на начальную стадию Создания Основы. Пусть у него пробудился лишь чистый меридиан воды, исключительное природное дарование и поразительная сообразительность с лихвой окупали отсутствие других стихий. К тому же в его руках покоился растущий духовный артефакт «Осенняя Вода», уже приближавшийся к порогу превращения в истинное магическое сокровище!
Поединок двух столь одаренных культиваторов собрал огромную толпу: каждому не терпелось разузнать их тайные козыри и подсмотреть приемы боя.
— Лун Ао непобедим! На его стороне тысячелетний зверь!
— Верно! Что Шуй Ухэнь сможет противопоставить такой мощи?
— Не спешите хоронить мечника: «Осенняя Вода» способна сотворить чудо!
Шумные споры зрителей отвлекли внимание от жаровни, и поток покупателей у лотка заметно поредел.
Цзинь Фугуй вытянул шею и спросил:
— Старина Мо, ты ведь тоже постоянный ученик Павильона Дождя. На кого ставишь?
Мо Юй задумался:
— Лун Ао я почти не знаю, а вот Шуй Ухэнь лишь кажется мягким, в душе оставаясь безмерно гордым. Раз он сам бросил вызов, значит, припас верное средство для победы.
Цзинь Фугуй повернулся к товарищу:
— А ты что думаешь, брат Цзян?
Цзян Чен лишь развел руками:
— Я простой земледелец стадии Очищения Ци. Как я могу судить о схватке двух гениев стадии Создания Основы? Поединок рассудит, кто из них сильнее.
Единственное, что вызывало у него вопрос: почему нигде не видно тысячелетнего журавля Хэ Ци?
Внезапно над площадью сгустилась тяжелая аура.
Люди невольно подняли головы к небу.
Сверху медленно проплыл массивный черный парящий корабль под золотым знаменем с черным гербом клана Фэн.
Следом показался огромный зеленый лист, источавший густую духовную энергию дерева.
Вслед за ними прибывали и другие: черный летающий барс с меткой молнии во лбу и кожистыми крыльями, на спине которого восседал исполин со шрамами на лице, а также семиярусная хрустальная башня, окутанная радужной дымкой, внутри которой смутно виднелся силуэт таинственной девы под вуалью.
— Истинные ученики!..
— Фэн Хун, Цан Сяо, Мо Сюань, Даньтай Юаньюй... Собрались признанные гении секты!
Их появление заставило замолчать всю площадь.
Стоявшие у помоста Ши Янь, Чжао Фэн, Хо Лин и Цзянь Чэньсинь ощутили небывалое давление: взгляды истинных учеников сверху были полны холодной требовательности.
Шуй Ухэнь на помосте тонко улыбнулся:
— Похоже, все ждут нашей схватки.
Лун Ао холодно бросил:
— Ты обладаешь лишь одной стихией. Уверен, что хочешь драться со мной?
Улыбка Шуй Ухэня чуть дрогнула, голос похолодел:
— Я сокрушил немало соперников с несколькими меридианами. И ты станешь следующим!
— Начнем, — отрезал Лун Ао.
На площади воцарилась гробовая тишина.
В воздухе раздался плеск набегающей волны.
Шуй Ухэнь взмахнул правой рукой, и в его ладони соткался клинок из чистейшей текучей воды: лезвие меча состояло из бурлящего потока, а воздух наполнился влажной свежестью!
— Растущий духовный артефакт «Осенняя Вода»? — прищурился Лун Ао.
Шуй Ухэнь направил острие вперед:
— Где твой тысячелетний духовный зверь?
Лун Ао небрежно повел плечами:
— Ты пока не заслужил того, чтобы против тебя вышел лорд Хэ Ци!
Эти дерзкие слова заставили зрителей ахнуть, а истинные ученики в вышине с интересом приподняли брови.
В ту же секунду клинок «Осенней Воды» с тонким металлическим гулом удлинился почти до чжана, вспыхнув глубоким сапфировым светом леденящего холода.
Лун Ао не дрогнул. На его правой ладони вспыхнула духовная печать с иероглифом «Дерево». Взмахом руки он рассыпал веер мелких продолговатых зерен, которые, коснувшись насыщенного влагой воздуха, принялись бурно прорастать прямо на помосте, превращаясь в густые заросли гибкой травы с бритвенно-острыми кромками листьев.
— Мечевидная Водная Трава? — Шуй Ухэнь нахмурился, ощутив неладное.
— Это еще не все! — хищно усмехнулся Лун Ао.
На его левой ладони ярко вспыхнул иероглиф «Вода».
Мощный поток духовной энергии воды хлынул из его ладони, обильно питая заросли. Всходы на глазах взметнулись до полутора чжанов, уподобившись гибким изумрудным удавам, занявшим половину арены!
Стебли со свистом взметнулись и с чудовищной силой покатились на противника, пропахивая каменный настил помоста глубокими бороздами.
Обычно сдержанный Шуй Ухэнь ошеломленно распахнул глаза и не удержался от потрясенного восклицания:
— Ты культивируешь воду и дерево одновременно?!!

Комментарии

Загрузка...