— Он сделал обе стихии главными?
— Какое безумие!..
— Почти все культиваторы с несколькими меридианами выбирают одну ведущую стезю, а он развивает сразу две!
Слова Шуй Ухэня эхом разнеслись над помостом, повергнув в оцепенение и постоянных учеников внизу, и паривших в вышине истинных учеников.
Каждый знал: обладатели нескольких стихий обычно сосредотачивались на одном направлении, чтобы сохранить скорость продвижения и повысить шансы на успешный прорыв.
Развивать два или три начала одновременно значило растянуть путь на долгие десятилетия.
Прежде находились смельчаки, пытавшиеся освоить две стихии разом. Их боевая мощь и глубина техник поражали воображение, в пределах одной ступени им не было равных, однако почти никто из них так и не сумел сформировать Золотое Ядро, навсегда застряв на стадии Создания Основы.
Сосредоточение на одном корне делало барьеры тоньше, а путь — прямее. Чем больше корней тянуло силы, тем непреодолимее становились преграды.
К тому же постижение заклинаний сразу двух начал отнимало много времени.
Единственным преимуществом Лун Ао оставалось то, что вода питала дерево, образуя взаимопорождающую связь.
— Пустая трата времени. Упрямец без будущего, — пренебрежительно обронил Фэн Хун.
Его массивный черный корабль плавно развернулся и в мгновение ока скрылся за облаками.
— Снова не хватило терпения, — усмехнулся Цан Сяо, сидевший на спине крылатого черного барса.
С широкого зеленого листа донесся мягкий бархатный голос Мо Сюаня:
— Таков уж нрав выходцев с Пика Огня: рубить сплеча, прорываться напролом и ковать в боях несгибаемую волю.
Из семиярусной хрустальной башни послышался мелодичный смех Даньтай Юаньюй:
— Разве это не доказывает, что Лун Ао с его непокорным нравом отлично вписался бы в их ряды?
Внизу у лотка Цзян Чен тоже не скрывал изумления:
— Ведет обе стихии на равных?!
Цзинь Фугуй хлопнул себя по бедру:
— Теперь понятно, почему обладателя взаимопорождающих стихий воды и дерева не забрали в Павильон Дождя! Он наотрез отказался бросать стихию дерева!
Мо Юй язвительно усмехнулся:
— С подобным упрямцем могли согласиться нянчиться только на вашей Горе Зверей, где вечно собирают самых разговорчивых да чудных.
Цзян Чен едва заметно улыбнулся: умел же этот начитанный соученик уколоть без единого дурного слова!
В Секте Моря Облаков Гора Зверей действительно славилась чудаками со странностями: туда брали любого, чьи меридианы не укладывались в строгие каноны.
Взять хотя бы Пэй Мо с взаимно подавляющими меридианами, где металл душил дерево, самого Лун Ао с его опасной двойной культивацией или заядлого рыболова стадии Золотого Ядра. Похоже, без изрядной доли чудачества на этой вершине прижиться было невозможно.
В этот миг на главном помосте раздался раскатистый грохот, заставивший содрогнуться плиты на сто шагов вокруг.
Толпа затаила дыхание.
Прозрачный клинок «Осенней Воды» в руке Шуй Ухэня озарился призрачным лазурным сиянием.
Короткий взмах — и тонкая лазурная волна бесшумно скользнула вперед.
Едва коснувшись наползающих зарослей Мечевидной Водной Травы, луч разнес стебли в мелкую щепу и устремился прямиком к груди Лун Ао.
Шуй Ухэнь холодно бросил:
— Я считал тебя достойным противником, а ты оказался обычным глупцом, растратившим дар на две стихии!
Перед лицом надвигающейся гибели Лун Ао даже не шелохнулся.
Когда до удара оставались считанные чи, из пустоты вокруг него соткались десятки полупрозрачных гибких щупалец.
Хлесткие удары посыпались на лазурную волну.
Но они не пытались отразить удар в лоб: тонкие нити мягко оплетали поток, слой за слоем вытягивая чужую силу.
На глазах пораженной публики прозрачные щупальца налились густой лазурью, тогда как грозный удар «Осенней Воды» поблек, потерял сияние и рассеялся невесомой пеленой. Вся сокрушительная мощь атаки оказалась поглощена без остатка!
Шуй Ухэнь остолбенел.
Лишь теперь зрители разглядели, что вокруг Лун Ао колышется полупрозрачный купол с длинными гибкими отростками, поразительно напоминавший гигантскую призрачную медузу.
Осознав увиденное, Шуй Ухэнь побелел:
— Предельный слой «Искусства Превращения Воды»?!
Площадь глухо ахнула.
— Что еще за «Искусство Превращения Воды»? — в один голос спросили Цзян Чен и Цзинь Фугуй, повернувшись к Мо Юю.
Тот пояснил:
— Базовая техника стихии воды, которую новички учат в самом начале пути Очищения Ци. Примерно то же самое, что ваше «Искусство Вечного Роста» у земледельцев.
Цзян Чен удивленно приподнял бровь: неужели Лун Ао тоже владел скрытыми способностями вроде его панели?
Мо Юй продолжил:
— Достигнув предельного уровня, эта базовая техника позволяет создать из чистой духовной энергии «Бесплотную Медузу». На равной стадии культивации она наполовину ослабляет любые атаки водой, вбирает чужую силу в себя и может перенаправить ее обратно во врага!
Цзинь Фугуй выдохнул:
— Вот почему Лун Ао держался так уверенно! Исход поединка был решен с самого начала!
Шуй Ухэнь владел лишь стихией воды, все его техники черпали эту силу, да и сам растущий клинок «Осенняя Вода» был порождением той же стихии.
А против него стоял культиватор, не только развивший две стихии и приручивший тысячелетнего зверя, но и доведший начальную водную технику до абсолютного предела, позволявшего гасить любые водные удары!
В вышине Даньтай Юаньюй негромко проговорила:
— Похоже, Фэн Хун ушел слишком рано.
Базовые приемы знали все, но доводить их до абсолютного предела не брался почти никто: на это уходили годы упорного труда, а после зачисления в постоянные ученики каждый стремился перейти на высокоранговые техники.
Никто не ожидал, что Лун Ао проявит столь редкое терпение и упорство.
— Ты... ты... — Шуй Ухэнь потерял дар речи.
Лун Ао пожал плечами:
— Я же предупреждал: чтобы встретиться с лордом Хэ Ци, тебе еще расти и расти.
Взмах его руки — и лазурные щупальца, впитавшие всю силу удара «Осенней Воды», нацелились на соперника, на глазах заостряясь и превращаясь в десятки сверкающих клинков.
Казалось, десятки копий «Осенней Воды» разом обрушились на своего создателя!
Шуй Ухэнь отчаянно воздвигал перед собой одну водяную стену за другой, но барьеры разлетались брызгами под собственной же отраженной мощью.
Спустя пару вздохов незадачливый претендент оказался вжат в самый угол помоста.
Растрепанный, с порванными рукавами и иссякшей силой, он больше не мог продолжать бой.
Лун Ао небрежно опустил руку и сухо уронил:
— Ты... проиграл!

Комментарии

Загрузка...