Цзян Чен быстро встретился с Цзинь Фугуем.
Мо Юй все еще спешил к ним: хотя он редко заглядывал в сам Павильон Дождя, зато целыми днями пропадал на водоемах в поисках хорошего клева, отчего находился далеко.
Цзинь Фугуй с некоторым сомнением заметил:
— Брат Цзян, вряд ли одна лишь наша троица догадалась о такой наживе.
Цзян Чен беспечно отмахнулся:
— Не тревожься, у нас есть неоспоримое преимущество.
— Преимущество? — растерялся торговец.
Цзян Чен вынул огромный арбуз наивысшей пробы:
— Не сочти за хвастовство, но с таким качеством и вкусом от покупателей отбоя не будет, даже если загнуть цену чуть выше обычной.
Вырастить отборные плоды могли и другие умелые земледельцы секты. Вот только ни один почтенный мастер полей не стал бы толкаться у помостов ради горсти низкоранговых камней.
Цзинь Фугуй обладал деловым чутьем и быстро уловил суть:
— Верно мыслишь! Мы можем чуть завысить цену на каждый товар по отдельности, зато выкатить общий набор: мясо духовного зверя, твои отборные фрукты и кувшин вина. Стоит сделать общую скидку на такой обед, и народ выстроится в очередь!
Цзян Чен с улыбкой похвалил:
— А ты голова!
Цзинь Фугуй воодушевился еще сильнее и нетерпеливо потер ладони:
— Чего же мы стоим? Поспешим занять лучшее место!
Цзян Чен покачал головой:
— К чему спешка? Я еще приготовлю пряную смесь для мяса.
Жарить мясо без приправ — дело пресное и безвкусное.
— Приправу? — с любопытством переспросил приятель.
Цзян Чен постарался воспроизвести привычный состав специй. На скорую руку удалось воссоздать лишь половину от задуманного: основу составили острый перец, соль, толченый чеснок и капля душистого масла.
— Попробуй, — протянул он щепотку.
Цзинь Фугуй лизнул смесь и одобрительно причмокнул:
— Солоно, остро, но как же пробирает!
Цзян Чен кивнул:
— Именно так. Будет остро и солоно — тогда и мои ледяные арбузы с холодным вином пойдут нарасхват!
— Вы почему еще здесь? — раздался запыхавшийся голос подоспевшего Мо Юя.
В тот же миг рыболов замер, уловив необычный, дразнящий запах.
Цзинь Фугуй усмехнулся:
— Старина Мо, отведай-ка кусок мяса с этой приправой!
Мо Юй с сомнением принял длинную деревянную шпажку.
Увесистый ломоть мяса духовного зверя истекал прозрачным жиром и аппетитно шкворчал. Красноватый слой масла и крупицы перца на корочке источали дурманящий аромат.
Культиваторы привыкли питаться духовным рисом да овощами, но от такого зрелища у Мо Юя невольно потекли слюнки. Он не удержался и откусил добрую половину.
Горячее, нежное мясо словно взорвалось во рту фейерверком вкуса. Сочный жир приятно обволакивал, волокна таяли на языке, а пряная острота довершала чудо.
В три укуса Мо Юй проглотил весь кусок и во все глаза уставился на товарищей:
— Дайте еще!
Цзян Чен и Цзинь Фугуй понимающе переглянулись.
Прихватив низкие лавки, жаровню, угли и кадки для охлаждения, троица собралась в путь.
Цзян Чен призвал Исполинский Лист.
Цзинь Фугуй обомлел:
— Брат Цзян, ты сменил средство передвижения?
Мо Юй с неприкрытой завистью осмотрел широкие зеленые пластины:
— Такой артефакт куда солиднее бумажного журавля!
Не вдаваясь в объяснения, Цзян Чен ступил на центральную площадку и махнул рукой:
— Запрыгивайте!
Артефакт плавно поднялся в небо и стрелой понесся к Пику Огня. Благодаря скорости Исполинского Листа они добрались за считанные минуты.
На площади перед помостами уже колыхалось людское море.
Возбужденная толпа шумела:
— Лун Ао уже на помосте, а Шуй Ухэня все нет!
— Второй номер заставляет первого ждать!
Вокруг арены предприимчивые ученики уже раскинули лотки со сладостями и ягодами, а кое-кто даже принимал ставки духовными камнями на исход поединка.
Схватка должна была развернуться на главном помосте номер один, но подобраться туда по земле было невозможно: ученики стояли плечом к плечу, а в воздухе над помостом зависли десятки летающих челноков и бумажных журавлей.
На самом помосте со скрещенными ногами сидел невозмутимый Лун Ао с закрытыми глазами. Его исполинского журавля Хэ Ци поблизости видно не было.
— Не протолкнуться, — забеспокоился Цзинь Фугуй.
Мо Юй стиснул зубы:
— Была не была, давайте пробьемся силой!
Цзян Чен осадил его:
— Если охота получить взбучку от толпы постоянных учеников — вперед!
Цзинь Фугуй втянул голову в плечи:
— Пожалуй, не стоит...
— И что делать? — нахмурился Мо Юй.
Цзян Чен указал на широкую мощеную дорожку:
— Здесь проходит единственный подъем к помостам. Ни один зритель не пройдет мимо. Ставим жаровню прямо тут!
Едва мясо подрумянится на углях и запахнет специями, зрители сами потянутся к их столу.
Друзья быстро развернули торговлю.
Цзян Чен отвечал за продажу духовного вина ранга Мастера, Мо Юй замораживал сочные ломти арбуза техникой льда, а Цзинь Фугуй без устали орудовал углями и смазывал мясо пряным маслом.
Необычный лоток сразу привлек любопытные взоры.
Каждый поднимавшийся на вершину невольно косился в их сторону:
— Это еще что такое?
— Мясо жарят прямо у помоста?
— Ну и чудаки!
Поначалу многие кривились и смотрели с презрением: постоянные ученики великой секты считали подобное базарное ремесло недостойным.
Однако, стоило углям разгореться, а соку брызнуть на решетку, как густой пряный аромат поплыл над тропой.
И даже те, кто секунду назад фыркал от брезгливости, теперь судорожно сглатывали слюну!

Комментарии

Загрузка...