Ночью за окном не смолкал разноголосый стрекот цикад.
При бледном лунном свете Цзян Чен постигал «Искусство Древесного Сокрытия» — единственную остававшуюся неосвоенной технику перемещения среди доставшихся ему высокоуровневых свитков.
Почувствовав, что мысли начинают путаться от усталости, он извлек кувшин с приготовленным духовным вином ранга Мастера и сделал быстрый глоток.
Пряный, чуть сладковатый напиток мягко обжег горло, растекся по телу живительным теплом и мгновенно прояснил рассудок. Усталость отступила, позволив юноше вновь сосредоточиться на строках трактата.
Время текло незаметно. Когда луна замерла прямо над крышей хижины, сердце Цзян Чена дрогнуло, и он привычно обратился к панели:
(«Искусство Древесного Сокрытия (1 слой)»)
(Эффект 1: скорость перемещения увеличена на 6%)
(Эффект 2: скорость реакции повышена на 6%)
(Особый эффект 1: в окружении растений заметность снижается на 10%)
Цзян Чен приятно удивился:
«Особый эффект проявляется уже на первом слое?»
Техника и впрямь оправдывала свое высокое происхождение: три полезных свойства на самой ранней ступени обещали невероятную мощь на вершине освоения.
(Желаете потратить 13 267 дней срока жизни, чтобы полностью восстановить поврежденный свиток «Искусства Древесного Сокрытия»?)
«Тридцать шесть лет?» — Цзян Чен посчитал плату вполне разумной и мысленно подтвердил выбор.
В ту же секунду смысл техники многократно углубился. Опираясь на накопленный опыт, знания и десятилетия мысленного труда, юноша за один миг устранил все пробелы древнего текста.
(«Искусство Древесного Сокрытия (1 слой)»)
(Эффект 1: скорость перемещения увеличена на 10%)
(Эффект 2: скорость реакции повышена на 10%)
(Особый эффект 1: в окружении растений заметность снижается на 10%, шорох шагов скрадывается листвой и травой)
После восстановления свитка свойства заметно возросли.
(Желаете потратить 1 389 дней срока жизни, чтобы поднять «Искусство Древесного Сокрытия» до 2 слоя?)
«Да». Потратив больше тридцати лет, скупиться на малую толику не имело смысла.
(«Искусство Древесного Сокрытия (2 слой)»)
(Эффект 1: скорость перемещения увеличена на 20%)
(Эффект 2: скорость реакции повышена на 20%)
(Особый эффект 1: в окружении растений заметность снижается на 20%, в неподвижном состоянии культиватор полностью сливается с растительностью)
«Очень достойно», — довольно заключил Цзян Чен. Улучшение навыков не давало резких качественных скачков, как прорыв в культивации, но последовательно умножало базовую силу.
Не колеблясь более, он вложил оставшиеся годы, разом доведя технику до предельной вершины.
(Успешно потрачено 10 629 дней срока жизни на освоение 6 слоя «Искусства Древесного Сокрытия»)
(Оставшийся срок жизни: 118 976 дней)
(«Искусство Древесного Сокрытия (6 слой)»)
(Эффект 1: скорость перемещения повышена на 60%)
(Эффект 2: скорость реакции повышена на 60%)
(Эффект 3: скорость уклонения увеличена на 50%)
(Особый эффект 1: среди растений присутствие снижается до предела, движения становятся абсолютно бесшумными; обнаружить практика способно лишь исключительно мощное духовное сознание)
(Особый эффект 2: укрытие возле живых растений сводит вероятность обнаружения к минимуму; маскировка вблизи засохшей или увядшей зелени снижает скрытность)
Цзян Чен довольно прищурился, поднялся с циновки и тихо вышел на крыльцо.
Да Хуан обычно сторожил дом по ночам, хоть порой и не прочь был вздремнуть, однако в эту ночь пес нес караул на редкость добросовестно.
Цзян Чен качнулся вперед и призрачной тенью метнулся в темноту, в мгновение ока укрывшись за широким стволом тополя.
— Да Хуан!
Услышав знакомый голос, лежавший у конуры пес тотчас вскинул голову и насторожил уши.
— Да Хуан!
Пес вскочил на лапы и принялся растерянно озираться по сторонам: зов звучал совсем рядом, но разглядеть хозяина никак не удавалось, будто тот растворился в воздухе.
Решив, что хозяину грозит беда, пес встревоженно заметался по двору. Он обнюхал межу, духовные поля и даже добежал до Каменной Горы, проверяя каждый знакомый уголок.
Тяжело дыша и вывалив язык, пес не сдавался, продолжая упорные поиски.
Наконец он вновь прибежал к тополю.
— Да Хуан! — негромко позвал Цзян Чен из-за древесного ствола.
Пес жалобно заскулил, нарезая круги вокруг дерева, но так и не мог взять след: в его глазах читались неподдельное беспокойство и нарастающий страх.
Видя верного стража столь близко, юноша умолк: чутье духовного зверя было необычайно острым, однако даже на расстоянии вытянутой руки собака не улавливала ни звука, ни запаха.
Сделав еще несколько безуспешных кругов, Да Хуан понуро побрел обратно, заглянул в хижину и вновь выбежал во двор. Хозяин словно начисто исчез из этого мира.
«Ночная мгла и живая листва делают меня невидимым, словно бестелесный дух», — восхитился Цзян Чен и с улыбкой шагнул из-за дерева.
Уловив знакомый запах, пес замер, резко повернул голову и в тот же миг ринулся к человеку.
Забыв об усталости и заплетающихся лапах, он бросился на грудь Цзян Чену, а тревога во взгляде сменилась бурной радостью.
— Глупый пес, — с теплотой прошептал юноша, опускаясь на корточки и ласково потрепав питомца по загривку.
Да Хуан преданно скулил и крепко прижимался передними лапами, боясь вновь потерять хозяина из виду.
Для человека питомец мог быть лишь частью привычной жизни, но для самого преданного зверя хозяин составлял весь его мир.
Наутро, едва Цзян Чен управился с первыми делами на наделе, в пространственном мешочке задрожал связной талисман.
— Старина Цзинь?
— Брат Цзян, ты уже слышал о поединке первого и второго номеров?
— Конечно слышал.
— Так чего ты медлишь? Собирайся скорее, пойдем вместе смотреть!
— Спешить некуда. Я непременно пойду, но сперва нужно подготовиться.
— К чему готовиться? Неужто сам надумал подняться на помост?
— Пошевели головой: сходятся первый и второй номера секты, вокруг арены соберется тьма народу! А у меня припасены отборные арбузы, сладкий батат высшего качества и отличное духовное вино. Это же прекрасная возможность заработать!
— Ого! Ну ты и голова, брат Цзян! Тогда я тоже могу прихватить жареного мяса на продажу!
— И не забудь позвать старину Чжао.
— А его-то зачем?
— Кто-то ведь должен остудить мои арбузы и духовное вино ледяной техникой!
Когда Цзинь Фугуй, воодушевленный затеей, оборвал связь, Цзян Чен довольно усмехнулся.
Пока остальные предвкушали захватывающее зрелище поединка сильнейших гениев, его заботило лишь одно: как выманить побольше духовных камней из мешочков собравшихся зрителей!

Комментарии

Загрузка...