Цзян Чен лишь невнятно пробормотал что-то в ответ, не в силах вымолвить ни единого связного слова.
Стоящая перед ним исполинская фигура повергла его в неописуемое потрясение.
Хотя он заранее понимал, что эта женщина-кузнец не из робкого десятка, действительность превзошла любые ожидания!
Внезапно юноша ощутил, как земля уходит из-под ног.
Опустив взгляд, он похолодел: подошвы повисли в воздухе.
Взрослого культиватора весом в добрых сто тридцать цзиней Чжу Тун играючи подцепила одной рукой за шиворот и беспрепятственно внесла вглубь мастерской!
К счастью, худшие опасения не оправдались.
Подойдя к стойке с оружием, Чжу Тун бережно опустила Цзян Чена на каменный пол и протянула готовое изделие:
— Взгляни-ка, братишка, каков получился твой Исполинский Лист! Хорош ведь, а?
— Старшая... я... — Цзян Чен все еще не мог прийти в себя от пережитого потрясения.
— Пустое! — великанша небрежно махнула ручищей. — Раз доверил заказ мне, значит, стал моим желанным гостем. Мы тут все свои, брось чиниться!
— Понял, понял... — послушно закивал Цзян Чен.
Переведя дух, он сосредоточил внимание на готовом артефакте.
Четыре громадных листа, каждый длиной более шести чи* и шириной в три чи, сходились к центральной круглой площадке размером около пяти-шести чи.
*Чи — традиционная мера длины, равная примерно 33,3 см.
На поверхности каждой пластины отчетливо проступали духовные узоры — застывшие следы мастерской ковки, формирующие проводящие каналы для духовной энергии. Стоило направить в них духовную силу, как прочность и ходовые качества изделия на время заметно возрастали.
По своей сути такая тонкая работа мало чем уступала полноценным духовным артефактам.
И пусть Исполинский Лист создавался исключительно для полетов, не обладая сокрушительной мощью или несокрушимой броней, качество отделки безоговорочно тянуло на высокий ранг.
Чжу Тун довольно осклабилась:
— Слушай сюда, братишка, я все растолкую. У него две формы. Первая: когда все четыре листа сходятся воедино, скорость возрастает вдвое, но удержать равновесие становится сложнее. Вторая: когда листья расправлены в стороны, они отлично защищают от ливня, ветра и даже держат случайный удар.
С этими словами она принялась ловко вертеть артефакт в руках.
Огромная конструкция в ее лапах казалась невесомой детской игрушкой.
Когда лепестки сомкнулись в единую плоскость, артефакт вытянулся вперед, сделавшись удивительно жестким и прямым — чем-то напоминая доску для скольжения по волнам.
В расправленном же виде он походил на широкий купол зонта, над которым возвышалась площадка для ног.
Завершив показ, Чжу Тун сунула артефакт Цзян Чену в грудь:
— Держи! Теперь наложи свой духовный отпечаток.
От тяжелого тычка юношу отбросило на пару шагов назад.
— Ну же, не тяни! — поторопила кузнец, уставившись на него огромными немигающими глазами.
Под этим взглядом Цзян Чен ощутил почти такое же удушающее давление, как при встрече с тысячелетним духовным зверем. Не медля, он выпустил нить духовной силы дерева и запечатлел на артефакте личную печать.
Отныне никто чужой не смог бы перехватить контроль над изделием.
В мыслях тотчас всплыли свойства обновки:
(Исполинский Лист)
(Эффект 1: Слабый контроль ветра)
(Эффект 2: Слабая прочность)
(Эффект 3: Всплеск духовных узоров)
В этот миг широкая ладонь Чжу Тун с размаху опустилась ему на плечо:
— Держи мой связной талисман, братишка! Понадобится что перековать — обращайся напрямую.
От хлопка у Цзян Чена перехватило дыхание, а колени едва не подогнулись. Небольшой талисман показался тяжелее гранитной плиты.
Под выжидающим взором хозяйки молота он торопливо спрятал талисман в пространственный мешочек.
Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.
— Чего стоишь? — удивилась Чжу Тун. — Неужто на ужин остаться надумал?
— Нет-нет, я уже ухожу! До встречи, старшая! — выпалил Цзян Чен и опрометью бросился к выходу.
Тяжелый топот за спиной заставил его прибавить ходу, словно по пятам гнался свирепый зверь. Лишь перескочив высокий порог чертога, юноша решился оглянуться: Чжу Тун стояла в дверном проеме, занимая его от косяка до косяка, и добродушно махала ручищей:
— Заглядывай еще, братишка!
Цзян Чен припустил прочь без оглядки.
Выскочив на свежий воздух перед чертогом, он наконец с облегчением выдохнул: нижняя рубаха промокла насквозь от холодного пота. За долгие годы культивации он ни разу не попадал в столь неловкую и гнетущую обстановку.
Возле арены Пика Огня до ушей донеслись возбужденные голоса:
— Слыхали? Шуй Ухэнь бросил вызов Лун Ао!
— Первый номер сойдется со вторым?
— Именно! Поединок назначен на завтрашнее утро!
Цзян Чен навострил уши.
Оба соперника находились на одном уровне — оба успешно пробились на стадию Создания Основы.
За одним стоял тысячелетний духовный зверь, за другим — признавший хозяина растущий артефакт.
Такая схватка обещала стать грандиозным зрелищем.
«Пожалуй, стоит завтра наведаться и взглянуть одним глазком», — рассудил Цзян Чен.
Отойдя на свободную площадку, он призвал Исполинский Лист и влил каплю духовной силы.
Четыре широкие лопасти плавно завертелись, подняв легкий вихрь, и юноша взмыл в воздух, уверенно стоя на центральном помосте.
Крупица духовной энергии ветра давала о себе знать: скорость полета превосходила бумажного журавля, а в ушах больше не стоял назойливый свист встречного потока.
«Хоть старшая Чжу Тун и выглядит устрашающе, мастерство у нее отменное», — удовлетворенно подумал Цзян Чен.
Ради пробы он направил чуть больше силы в прожилки листьев.
Духовные узоры тотчас налились багряным светом, и артефакт рванул вперед, удвоив стремительность полета!
Впрочем, Цзян Чен быстро оборвал приток энергии: в море Ци оставалась лишь одна резервная капля, а резкий рывок жадно пожирал запасы. Растрать он ее без остатка — и рухнул бы на землю с головокружительной высоты!

Комментарии

Загрузка...