— Эй!.. Ты же еще не научила меня пользоваться формацией! — опешил Цзян Чен. С ним такое приключилось впервые.
К счастью, он среагировал мгновенно.
Прежде чем Тэ Синь рухнула на землю, он силой мысли заставил придорожную траву бурно разрастись и сплестись в зеленые побеги, подхватившие падающую девушку.
Затем… он просто перебросил ее в стоявший рядом летающий челнок.
Шутки шутками, но как он мог впустить в свой дом человека, от которого за версту несло перегаром?
— Пес, сюда! — позвал Цзян Чен в сторону конуры на краю двора.
Да Хуан со всех лап подбежал к хозяину. Он прищурился и радостно потерся боком о его ногу.
Цзян Чен указал на Тэ Синь, без чувств спавшую в челноке:
— Приглядывай за ней. Если зашевелится или кто-то подойдет близко, сразу зови меня.
Да Хуан моргнул с полупонимающим видом.
Цзян Чен взял переносную формацию и зашагал к Каменной Горе.
Да Хуан же, снедаемый любопытством к гостье в летающем челноке, осторожно приблизился.
Стоило ему сунуть морду внутрь, как в нос ударил кислый, удушливый смрад алкоголя.
Как известно, собачье обоняние превосходит человеческое в сорок раз, а тут речь шла о духовном звере.
Почуяв эту едкую вонь, пес пару раз сдавленно срыгнул. Прикрыв нос передними лапами, он в ужасе попятился назад. Любопытство во взгляде начисто испарилось, уступив место глубочайшему отвращению.
Тем временем Цзян Чен уже добрался до подножия Каменной Горы.
Он не стал сразу устанавливать переносную формацию «Сокрытие Дыхания», решив сперва все разведать.
Осмотревшись вокруг, он прикинул границы действия и выкопал небольшую ямку посреди прохода в пещеру.
Туда он бережно опустил формацию «Сокрытие Дыхания» стоимостью в пятьдесят среднеранговых духовных камней.
Разумеется, этим дело не кончилось. Поскольку Тэ Синь не объяснила, как обращаться с нефритовым диском, ему оставалось проверять все самому.
Сперва он попробовал влить собственную духовную энергию дерева. Хотя пластина поглотила силу, формация так и не проснулась: очевидно, попытка оказалась бесполезной.
Внезапно взгляд Цзян Чена зацепился за углубление в самой сердцевине диска.
Он задумался: «Неужто для запуска формации „Сокрытие Дыхания“ требуется вставить духовный камень?»
Он немедленно извлек низкоранговый духовный камень и вложил его в паз.
Вжух!
Нефритовый диск создал мощную силу притяжения, намертво захватив камень, и принялся тянуть из него крупицы духовной энергии.
В то же мгновение от сердцевины разлилась невидимая аура.
Стоя внутри барьера, Цзян Чен все так же ощущал аромат, исходивший от мутировавшего духовного риса.
Поразмыслив, он развернулся и вышел из пещеры.
Оказавшись снаружи, за пределами действия формации «Сокрытие Дыхания», он понял: неповторимый запах мутировавшего духовного риса полностью исчез.
Даже у самого входа в пещеру ничем не пахло, пока не сделаешь шаг внутрь.
О защите от незваных гостей Цзян Чен позаботился заранее, завалив расселину огромными валунами. Он отодвигал их лишь тогда, когда нужно было зайти внутрь.
Место здесь было глухое, и, если не считать Цзинь Фугуя, наведывавшегося в дождливую пору, чужие люди сюда почти не заглядывали.
Убедившись, что формация работает безукоризненно, Цзян Чен вернулся внутрь.
Низкоранговый духовный камень в сердцевине формации «Сокрытие Дыхания» истощался крайне медленно: казалось, его запаса вполне хватит на несколько дней.
Это несказанно обрадовало Цзян Чена. В конце концов, тратить среднеранговые духовные камни ему было бы жалко, а вот низкоранговых камней у него оставалось еще несколько десятков. В крайнем случае всегда можно продать немного духовного риса.
Имеющегося запаса низкоранговых духовных камней с лихвой хватило бы на целый год беззаботного поддержания барьера.
Засыпав нефритовый диск вместе с духовным камнем слоем земли, Цзян Чен прошел в глубь пещеры, чтобы снова осмотреть сотню побегов мутировавшего духовного риса.
Пусть солнечного света сюда проникало мало, побеги насыщались плодородным черноземом, редкими поливами родниковой водой и ускоряющим рост эффектом Домена Зеленого Лотоса. Они развивались великолепно, каждый колос наливался силой.
Материнское растение мутировавшего риса по-прежнему несло девять колосьев.
Дочерние растения несли ровно по шесть.
Так как они все еще пребывали в фазе роста, рисовые зерна оставались крошечными, издали напоминая крупицы золотого песка.
Материнский побег практически не изменился: даже если перемены и наступят, на это уйдет очень и очень много времени.
Что же до дочерних побегов, с ними все шло гладко — они стабильно наливались соками.
Уладив все заботы, Цзян Чен с чувством выполненного долга покинул пещеру.
Выбравшись наружу, он тотчас заложил вход камнями. Теперь не оставалось ни заметного прохода, ни малейшего запаха. Даже пройди кто-то мимо, он ни за что не догадался бы о скрытом тайнике.
Единственное опасение могли внушать духовные звери с чутким чутьем вроде Да Хуана.
Время незаметно перевалило за полночь.
Почувствовав зуд на кончике носа, Тэ Синь медленно приоткрыла веки.
Перед ее взором расстилалась сияющая звездная река с бесчисленными мерцающими светилами. Изредка ночной купол прочерчивали падающие метеоры.
Крупная луна щедро струила холодный серебристый свет. Словно око исполина, она безучастно взирала на бренный мир внизу.
До ушей доносился стрекот цикад и кваканье лягушек, вдыхавшие жизнь в безмолвие ночи.
Лишь тогда хмельной взгляд Тэ Синь медленно опустился на собственный кончик носа, где продолжало покалывать.
К ее удивлению, прямо на кончике носа сидел светлячок, мягко озаряя темноту сказочным желто-зеленым мерцанием.
«Я что, сплю под открытым небом?»
В ее глазах, скосившихся к переносице, мгновенно вспыхнула безграничная ярость.
Тряхнув головой, она прогнала мирно дремавшего светлячка, рывком поднялась на ноги в челноке и сердито уставилась на бревенчатый дом возле духовных полей.
Пес спал.
Куры спали.
Хозяин тоже безмятежно спал.
Вокруг царили мир и покой.
Тэ Синь с порога разразилась бранью:
— Цзян Чен, бессердечный ты чурбан! Я ради тебя проделала весь путь из недр Земной Жилы, чтобы доставить переносную формацию, а ты посмел бросить меня ночевать прямо под открытым небом?!
Вскоре створка окна в доме приоткрылась.
Цзян Чен высунул голову и, оперевшись локтями о подоконник, с легкой усмешкой заметил:
— Мужчине и женщине подобает блюсти приличия.
Услышав это, Тэ Синь скрипнула зубами:
— Ты… ты обязан возместить мне эту обиду!
Цзян Чен моргнул:
— И чем же?
Тэ Синь выпалила без запинки:
— Духовным вином нового сорта!
Хоть она и сделала всего один глоток, его вкус намертво врезался в память. Сладкое послевкусие будто до сих пор стояло на языке: стоило лишь вспомнить о нем, как рот наполнился слюной.
— Посмотри под ноги, — спокойно произнес Цзян Чен, предвидевший подобный исход.
Тэ Синь опустила взгляд и увидела винный бурдюк. Она радостно подхватила его, но, едва ощутив вес в руках, помрачнела.
Как заядлый знаток хмельного, по одной только тяжести она безошибочно определила: в бурдюке от силы десять цзиней вина.
Не успела она вспылить, как Цзян Чен поспешил объяснить:
— Пусть это новое «Золотое вино» куда выше по качеству, его выход крайне мал. Мне самому жалко пить его понапрасну.
Тэ Синь пару раз хмыкнула и наконец довольно расплылась в улыбке.
Она мигом сдернула пробку и сделала добрый глоток нового «Золотого вина», тотчас ощутив невероятную свежесть и прилив сил.
Глядя на нее, Цзян Чен покачал головой:
— Возвращалась бы ты пораньше.
Тэ Синь опустила бурдюк и вперила пристальный взгляд в стоявшего у окна Цзян Чена.
Ее глаза блеснули неприкрытой жадностью; облизав алые губы, она с напускной свирепостью прошипела:
— До чего же охота скрутить тебя, уволочь в свою пещерную обитель и заставить гнать мне вино каждый божий день!..

Комментарии

Загрузка...