На востоке занялся рассвет, и ночной гомон цикад с лягушками мало-помалу стих.
Со скрипом отворилась дверь деревянной хижины возле духовных полей.
Цзян Чен вышел наружу, неся на правом плече Мотыгу Зеленого Дерева.
Свернувшийся в теплой конуре Да Хуан вскинул голову на шум. Увидев хозяина, он тут же выкарабкался наружу, энергично завилял хвостом и потянулся всем телом.
Пес весело засеменил следом за Цзян Ченом, расплываясь в умильной собачьей улыбке.
Жемчужная курица по-прежнему дремала в курятнике, свернувшись клубочком. С тех пор как она снесла два яйца, время ее сна становилось все длиннее и длиннее.
Заметив это, Цзян Чен удивленно пробормотал:
— Да Хуан еще подросток, ему положено расти, но почему эта курица тоже раскормилась?
По сравнению с тем днем, когда она только появилась здесь, ее размеры увеличились по меньшей мере вдвое. Это была увесистая пушистая тушка: если птица втягивала голову, то походила на круглый кожаный мяч.
Хоть это и озадачивало, Цзян Чен не стал откладывать повседневные дела.
Он разулся и, сжимая в правой руке мотыгу, ступил на духовные поля.
Где требовалось отвести воду, он тут же прорубал канавку. Где пробивались сорняки, взмахом ладони вырывал их с корнем.
За три года непрерывного возделывания земли его навыки и опыт сделались безупречно точными.
Закончив первый шаг, он перешел ко второму.
Прицелившись в центр надела с духовными полями 2-го ранга, он легко подбросил семя. Со свистом рассекая воздух, оно мягко опустилось в землю.
Едва духовная энергия дерева в даньтяне начала иссякать, прохладное дыхание разошлось вместе с расширением Домена Зеленого Лотоса. Стоя внутри, Цзян Чен ощутил бодрящую свежесть, словно только что искупался в горном ключе.
Растения на полях — как духовный рис, так и овощи — заметно оживились, наливаясь более густым и сочным цветом.
Цзян Чен чуть прищурился, оценивая состояние всходов: при таких темпах второй сбор урожая можно будет провести максимум через десять дней.
Прежде жатва наступала лишь под занавес каждого сезона. Теперь же, благодаря Домену Зеленого Лотоса, срок созревания сдвинулся на полмесяца раньше.
На первый взгляд полмесяца казались мелочью. Но если сложить выигрыш по всем четырем сезонам, эти полмесяца в каждый сезон давали два дополнительных месяца в году — целый лишний цикл урожая!
Более того, с этого пятого урожая не нужно было отдавать долю секте: все без остатка принадлежало только ему одному.
Следом Цзян Чен задействовал «Духовный Палец (9 слой)».
Начиная с левого края, он принялся касаться каждого ростка духовного риса.
Хотя вероятность мутации составляла всего один шанс из тысячи, в случае удачи плоды превосходили любые ожидания. Если же постигала неудача, платой служила лишь капля слабой духовной энергии.
Сплошная прибыль без риска потерь — куда выгоднее, чем просто продавать обычный духовный рис!
Цзян Чен не огорчался и не унывал из-за отсутствия мгновенного отклика. В последние дни его то и дело постигали неудачи: даже с овощами ничего не вышло. Он давно привык к подобным раскладам.
Следом настал черед овощей.
На лето он посадил китайскую капусту и арбузы. Все они без исключения не дали никакого результата.
Наконец осталась лишь грядка духовного клевера у оросительной канавы.
Подавляющее большинство ростков несли три листа. Лишь немногие обладали четырьмя. Ни на одном стебле не встречалось одного или двух.
И духовный рис, и овощи мутировали прежде; похоже, лишь духовный клевер до сих пор не явил чудес.
Цзян Чен опустился на корточки и принялся касаться побегов один за другим.
Духовный клевер не отличался ростом, стелясь почти вплотную к влажной земле. От малейшего прикосновения, даже без приложения силы, он начинал мелко дрожать.
Один росток, второй… вплоть до сорокового.
Внезапно в тишине раздался звонкий (Дзинь!).
Цзян Чен вздрогнул и опустил глаза.
Прямо под его ногами росток духовного клевера, которого он только что коснулся «Духовным Пальцем», начал прямо на глазах стремительно преображаться.
Сперва изменились его размеры: прежде крошечный и невзрачный, теперь он непрерывно разрастался. Четыре его листа становились все толще и шире.
Окрас сменился со светло-зеленого на темно-изумрудный. При беглом взгляде казалось, будто перед глазами плотные листья взрослого дерева.
Цзян Чен задумался: «Если память не изменяет, в „Ста историях о духовных полях“ упоминалось, что при мутации духовного клевера с высокой долей вероятности проявляется черта [Исполинский Лист]».
У нее было два основных применения: откармливание тысячелетних духовных зверей либо создание летающих артефактов.
Обретая черту [Исполинский Лист], духовный клевер вбирал в себя крупицу духовной энергии ветра. Из одного такого листа можно было выковать летающий артефакт, чья рыночная цена составляла порядка шестидесяти шести низкоранговых духовных камней.
Если же переплавить все четыре листа воедино, готовый летающий артефакт набирал большую высоту и скорость. Цена такого изделия колебалась от трех до пяти среднеранговых духовных камней.
Вещь считалась ценной, хоть и не баснословно дорогой.
— Прошло несколько месяцев, и наконец-то еще одна мутация, — пробормотал Цзян Чен.
Впрочем, продавать находку он не собирался.
Его высокоранговый бумажный журавль пострадал во время недавней стычки в цветочном море. Скорость полета, дальность и надежность защиты оставляли желать лучшего. Использовать Лодку из Демонического Дерева было слишком приметно и не вязалось с его скрытным нравом.
Сделать из этого [Исполинского Листа] личное средство передвижения казалось отличной мыслью.
Как правило, подмастерья не имели права ковать артефакты на заказ для других учеников. Обращаться к брату и сестре Ло не имело смысла — требовался искусный ремесленник с Пика Огня.
Цзян Чен поразмыслил, но не стал сломя голову искать мастера для ковки: спешить было некуда, вполне можно подождать до конца лета.
После этого он продолжил касаться оставшихся побегов духовного клевера.
И надо же было случиться такому: на самом последнем стебле…
Небеса милостивы, радость и впрямь не приходит в одиночку.
Последний росток духовного клевера тоже мутировал!
Увы, как и в первом случае, направлением мутации оказалась все та же черта — [Исполинский Лист].
Цзян Чен погрузился в размышления: «Раз уж появился лишний…»
В этот самый миг из пространственного мешочка донеслась вибрация: очевидно, кто-то пытался выйти на связь.
Цзян Чен достал талисман и взглянул на него: предмет казался полузабытым.
Связные талисманы Чэнь Бо, Линь Юй или Цзинь Фугуя лежали на самых видных местах, чтобы сразу понять, кто вызывает. Этот же талисман покоился на дне среди вороха всякой всячины.
Одного взгляда хватало, чтобы понять: им не пользовались целую вечность.
— Это брат Хань?
— Я Шэнь Жун с рынка вольных культиваторов!
— Так это патриарх Шэнь. Чем могу помочь?
— Брат Хань, ты, кажется, уже несколько месяцев не заглядывал на рынок вольных культиваторов?
— Что? Вы уже израсходовали те пятьсот цзиней духовного риса 2-го ранга?
— Да нет, не в том дело. Просто мы так давно не виделись, я даже соскучился… хе-хе!
— Хорошо. Через пару дней я выберусь на рынок вольных культиваторов.
Тем временем в Зеленом Городе.
Рынок вольных культиваторов, поместье рода Шэнь.
В этот час в просторной комнате для культивации стояли двое.
Одним был только что опустивший связной талисман Шэнь Жун. Вторым — совсем еще юноша, лицом как две капли воды похожий на него.
Увидев, что разговор окончен, юноша нетерпеливо спросил:
— Отец… как все прошло?
Шэнь Жун тонко улыбнулся:
— Пэн-эр, этот брат Хань прибудет на рынок вольных культиваторов через пару дней. Твое сватовство с подношением духовного риса 2-го ранга наконец-то можно сдвинуть с мертвой точки!..

Комментарии

Загрузка...