Едва сорвались эти слова, как Ван Бин тут же выпалила:
— Попробуем?
Цзян Чен опешил. Подобного поворота он никак не ожидал.
Учитывая родство Ван Бин с Ван Ху, он сознательно держался от нее на расстоянии. Он полагал, что ее регулярные попытки завести разговор были всего лишь проверкой. И в голову не приходило, что в действительности она... питает к нему симпатию.
— Я не подхожу? — заметив его молчание, Ван Бин встревожилась.
Цзян Чен тщательно взвесил каждое слово:
— Сестра Ван, понятие о спутниках по Дао у тебя и у меня может сильно различаться.
Ван Бин недоуменно взглянула на него:
— Какую же спутницу ты ищешь?
Цзян Чен ответил со всей серьезностью:
— Я ищу наемную спутницу по Дао, чтобы через парную культивацию развить новый меридиан. Мне не нужна спутница на всю жизнь, и жениться ради продолжения рода я не собираюсь.
Ван Бин застыла как вкопанная. Она невольно отступила на шаг назад.
Ее взгляд и выражение лица сделались до крайности сложными, выдавая царивший в мыслях хаос.
В ее понимании, когда земледельцы искали культиваторов со стихией воды, речь почти всегда шла об искренних любовных узах. Один возделывал поля, вторая призывала дожди. Мужчина и женщина трудились сообща, облегчая тяготы земледелия.
Она никак не ожидала, что Цзян Чену нужна наемная спутница по Дао — расчетливая сделка ради совместной культивации. Это решительно выходило за рамки привычного.
— Сестра Ван, хорошенько все обдумай, — ровным, глубоким голосом произнес Цзян Чен.
Ван Бин перевела дух и кивнула:
— Хорошо. Я вернусь и подумаю.
Она вызвала черный летающий челнок и стремительно скрылась из виду.
Цзян Чен со сложным чувством смотрел ей вслед.
Он и помыслить не мог, что приглянулся Ван Бин. Возможно, виной тому был случай в цветочном море Долины Красных Листьев.
Если рассуждать здраво, перед ним была стройная, привлекательная соученица со стихией воды — причин отказывать не находилось. Да и Цзян Чен вовсе не стал бесчувственным аскетом лишь оттого, что встал на путь бессмертия.
Беда заключалась в том, что он хранил слишком много тайн.
Во-первых, сбор пяти урожаев за один год. Во-вторых, мутировавший духовный рис в недрах Каменной Горы. В-третьих, и это самое важное, — тайна его долголетия. Ни одну из этих вещей нельзя было выставлять напоказ.
Потому наемная спутница по Дао подходила лучше всего. Она не жила бы здесь постоянно, появляясь лишь в оговоренное время. А раз между ними были деловые отношения нанимателя и работника, удавалось избежать лишней душевной суеты.
«Впрочем, приход Ван Бин послужил отличным напоминанием». Цзян Чен торопливо достал из небольшого пространственного мешочка связной талисман и напитал его духовной силой дерева.
— Хочу спросить: существуют ли формации, способные скрывать запахи?
— А есть ли такие, что удобны в обращении, чтобы развернуть на месте и сразу использовать?
— Ты имеешь в виду переносную формацию?
— Раз уж мы в хороших отношениях, уступлю за пятьдесят среднеранговых духовных камней.
Договорившись с Тэ Синь о времени встречи, Цзян Чен спрятал талисман.
Он и подумать не мог, что сотня среднеранговых духовных камней растает столь стремительно. Не успели они согреть руки, как половины уже след простыл.
Впрочем, если удастся надежно скрыть запах мутировавшего риса под Каменной Горой, эти вложения с лихвой окупятся в будущем. В конце концов, цена на мутировавшие растения держалась сейчас на весьма высоком уровне.
Ожидая Тэ Синь, Цзян Чен занялся готовкой.
Примерно через час в небе показалась черная точка, неуверенно вихлявшая из стороны в сторону.
Пообедавший Цзян Чен, который сидел в спасительной тени тополя, сразу понял: летит Тэ Синь. В самом деле, только у нее хватало безрассудства подниматься в воздух в стельку пьяной.
С оглушительным грохотом летающий челнок врезался в землю, взметнув густое облако пыли.
— Г-где все?.. — пошатываясь, Тэ Синь вывалилась наружу.
Цзян Чен с досадой упрекнул ее:
— Ты можешь быть хоть немного аккуратнее? Чуть духовные поля мне не разнесла!
Тэ Синь хихикнула:
— Не переживай, я бы ни за что не посмела тебя обидеть... Ик!
Цзян Чен подошел ближе. Уловив тяжелый перегар, он поморщился и сразу протянул пятьдесят среднеранговых духовных камней:
— Вот камни.
Тэ Синь потянулась за ними, но схватила пустоту.
Попыталась снова — и опять промахнулась.
В ее затуманенном взоре горсть камней двоилась и троилась.
Потеряв дар речи от такой картины, Цзян Чен просто всунул камни ей прямо в руки:
— Неужели нельзя пить поменьше?
Прижав духовные камни к груди, Тэ Синь обиженно пробормотала:
— Я и сама хочу пить меньше. Но кто тебя просил варить такое потрясающее вино?
Оно не просто было вкусным, но и ускоряло культивацию, а также заметно помогало постигать техники. В итоге она напивалась до беспамятства буквально каждый божий день.
При этом ее силы не убывали, а напротив, неуклонно росли. По действенности оно не уступало духовному рису 2-го ранга. Она попросту пристрастилась и не могла остановиться.
Цзян Чен скривил губы:
— Выходит, я еще и виноват?
Тэ Синь пьяно махнула рукой:
— Да ладно тебе... Я же не в укор.
Цзян Чену не хотелось попусту пререкаться:
— Ладно, давай переносную формацию.
Тэ Синь принялась копаться в своем пространственном мешочке. Пошарив там некоторое время, она сосредоточилась, и в следующую секунду на ее ладони возник предмет, похожий на нефритовый диск.
Цзян Чен едва мог различить начертанные на нем знаки: судя по всему, они обозначали стороны света. Вещица напоминала компас, который она держала прежде, разве что была сработана гораздо грубее.
Тэ Синь небрежно бросила диск Цзян Чену:
— Эта переносная формация зовется формацией «Сокрытие Дыхания». Она накрывает область радиусом около десяти чжанов.
Цзян Чен поймал пластину: та оказалась на удивление увесистой.
По размеру нефритовый диск не уступал двум сложенным вместе ладоням взрослого человека. Держать его было все равно что держать небольшой щит.
Внезапно хмельные глаза Тэ Синь лукаво блеснули:
— Духовное вино, что я брала в прошлый раз, уже закончилось. Продай еще.
Сперва Цзян Чен намеревался вынести остатки духовного вина 2-го ранга. Однако, поразмыслив, решил: ему как раз нужен кто-то для пробы более качественного «Золотого вина».
Он развернулся, зашел в дом и вынес из кухни один цзинь «Золотого вина».
— Как пахнет! — ноздри Тэ Синь затрепетали, втягивая густой аромат. Ее глаза вспыхнули неподдельным вожделением.
Цзян Чен протянул ей сосуд:
— Это мой новый сбор. Попробуй.
Прежнее духовное вино 2-го ранга обладало побочными свойствами. Это же «Золотое вино» было совершенно иным: достигнув ранга Опытного, оно избавилось от любых дурных последствий.
Сколько бы его ни пили, телу оно не вредило ни капли. В худшем случае человек просто мертвецки заснет.
Тэ Синь моргнула и тут же выхватила кувшин из рук Цзян Чена. Без малейших колебаний она припала к горлышку и принялась жадно глотать.
Буль-буль-буль...
Вино не обжигало горло, напротив, оставляло сладкое послевкусие. Одним лишь вкусом оно уже превосходило прежнее духовное вино 2-го ранга.
Она осушила весь цзинь «Золотого вина» в один присест, до последней капли.
Тэ Синь глуповато захихикала:
— Какая благодать...
Не успев договорить, она зажмурилась и тут же лишилась чувств.

Комментарии

Загрузка...