Он не мог подобрать более деликатных слов. Ни похвалить не получалось, ни упрекнуть.
Цзян Чен не доводился ему родственником, как Чэнь Тянь, да и закадычным другом, с которым Чэнь Бо делился бы сокровенным, он тоже не был. В конечном счете их связывали обычные отношения соучеников, разве что чуть более близкие, чем с остальными.
У каждого свои стремления. Раз Чэнь Бо не любил схватки, Цзян Чен не мог неволить его.
— Глядите, лучшие постоянные ученики все как один явились на Пик Огня!
В этот миг с другой стороны площади поднялся нестройный гул голосов.
Цзян Чен, Чэнь Бо и стоявшие рядом невольно обернулись на шум.
Послышался плеск воды. Тотчас следом с небес плавно опустилась алая летающая лодка, от которой расходились изумрудные волны.
С судна сошли пять человек — четверо юношей и одна девушка.
Все они были молоды, статны и держались с необыкновенным достоинством.
Во главе шел не кто иной, как нынешний первый номер среди постоянных учеников Павильона Дождя — Шуй Ухэнь.
Хотя он обладал лишь одним чистым меридианом, его врожденная одаренность была поразительно высокой. К тому же в юности ему улыбнулась редкая удача: его признал растущий духовный артефакт по имени «Осенняя Вода».
Благодаря этому Шуй Ухэнь не только обладал колоссальным запасом духовной энергии, свойственным меридианам воды, но и далеко превосходил сверстников в защите, нападении, скорости и всех прочих аспектах.
Когда-то он занимал лишь второе место, вечно оставаясь в тени Чэнь Тяня. Однако позже Чэнь Тяня приметил Истинный Владыка стадии Зарождающейся Души, сделав своим истинным учеником. Поэтому в последние годы именно Шуй Ухэнь безраздельно царил на вершине среди постоянных учеников Павильона Дождя.
Остальные четверо ни в чем ему не уступали.
Среди них были: Чжао Фэн, первый номер среди постоянных учеников духовных полей с меридианом дерева; Ши Янь, первый номер Земной Жилы с меридианом земли; Хо Лин, первая среди постоянных учеников Зала Алхимии со стихией огня; и Цзянь Чэньсинь, первый ученик Пика Огня с меридианом металла.
Все пятеро были гениями с чистыми одиночными меридианами, выдающимися талантами, и каждый без исключения уже закрепился на стадии Создания Основы.
Заметив, что Чэнь Бо не отрывает взгляда от Хо Лин, Цзян Чен с любопытством спросил:
— Старший брат, она тебе приглянулась?
Чэнь Бо на мгновение опешил, затем отвел завороженный взор и покачал головой:
— Нет. Мы с ней товарищи детства, выросли бок о бок. Вот только теперь… все переменилось.
Девчушка, с которой они некогда делили детские забавы, превратилась в самого юного мастера в Зале Алхимии. К тому же она стала первой среди учеников со стихией огня.
Если как следует припомнить, в последний раз они перемолвились словом целых пять лет назад.
Как раз в эту секунду Хо Лин сделала шаг к Чжао Фэну. По их непринужденной близости нетрудно было понять: скорее всего, они стали спутниками по Дао.
И вовсе не наемными, они действительно делили одно ложе друг с другом.
Глядя на это, Чэнь Бо чуть прищурился, а его кулаки невольно сжались. Однако в итоге ему так и не хватило духу сделать шаг вперед — хотя бы для того, чтобы просто поздороваться.
Цзян Чен приподнял бровь:
— Старший брат, этот Чжао Фэн ведь из клана Чжао, первейшего клана культиваторов в сфере духовных полей?
Чэнь Бо тяжело кивнул:
— Не просто из клана. Его отец — нынешний патриарх клана Чжао.
Цзян Чен сразу все смекнул.
Говоря прямо, мерками прошлой жизни Чжао Фэн был золотым отпрыском влиятельного рода: при статусе, высоком положении и редком таланте.
Стоявший же рядом Чэнь Бо выглядел на его фоне слишком заурядно. Хоть он и принадлежал к клану Чэнь — тоже известному роду, — происходил лишь из побочной ветви. Да и не взлети Чэнь Тянь столь стремительно, их род вряд ли смог бы на равных тягаться за влияние с семьей, стоявшей за спиной того же Шуй Ухэня.
Шуй Ухэнь окинул толпу спокойным взглядом и негромко усмехнулся:
— Сколько народу собралось!
— Толку от толпы? Одно отребье, — бросил Ши Янь с неприкрытым пренебрежением.
Возле него Чжао Фэн и Хо Лин о чем-то шептались. Девушка время от времени заливалась звонким, словно колокольчик, смехом.
Услышав слова Ши Яня, Цзянь Чэньсинь лишь поморщился от отвращения.
В этот момент Шуй Ухэнь без тени сомнений зашагал к первой арене, которую только что привели в порядок.
Этот шаг разжег всеобщее любопытство.
Поднявшись на помост, Шуй Ухэнь отчетливо произнес:
— Все вы пришли сюда ради того, чтобы обогатить боевой опыт и отточить воинское искусство. Коль скоро так, почему бы вам не подняться и не сразиться со мной?
Едва прозвучали эти слова, вокруг поднялся невообразимый шум.
Никто не ожидал, что первый номер среди постоянных учеников Павильона Дождя решит принимать вызовы ото всех без разбора. Подобраться вплотную к такому гению — редчайшая удача, выпадающая раз в тысячу лет.
В мгновение ока многие преисполнились решимости испытать свои силы.
Глядя на происходящее, Цзян Чен про себя размышлял: «Похоже, Шуй Ухэнь хочет использовать бросающих вызов для проверки собственных сил. Неужто он совершил прорыв в культивации или поднял уровень техники?»
Тем временем на вторую, третью и вплоть до пятой арены тоже поднялись люди.
Ими оказались не кто иные, как Чжао Фэн, Хо Лин, Ши Янь и Цзянь Чэньсинь — вся четверка без исключения.
Очевидно, они преследовали ту же цель, что и Шуй Ухэнь.
При виде этого глаза Цзян Чена блеснули, и он поспешил подтолкнуть старшего брата:
— Старший брат! Вот твой шанс снова поговорить со старшей сестрой Хо Лин!
— Я… вряд ли смогу, — Чэнь Бо понурил голову, всем видом выказывая крайнюю неуверенность.
Цзян Чен произнес со всей серьезностью:
— Разве ты сам только что не говорил, что желаешь набраться боевого опыта и отточить мастерство?
Чэнь Бо удрученно ответил:
— Но я всего лишь рядовой земледелец с духовных полей.
Услышав это, Цзян Чен задумался и проговорил:
— Нашему отряду как раз не хватает алхимика. Раз старшая сестра Хо Лин столь одарена, почему бы не попытаться переманить ее к нам?
Эти слова заставили Чэнь Бо вскинуть голову.
То ли предлог прозвучал слишком убедительно, то ли уверенности придало положение кузена Чэнь Тяня… но, поразмыслив, он протиснулся сквозь толпу и шаг за шагом направился к четвертой арене, где стояла Хо Лин.
Цзян Чен последовал за ним.
Улучив миг, пока никто другой не успел бросить вызов Хо Лин, Чэнь Бо первым шагнул на помост.
— Брат Саньцай!
Взглянув на поднявшегося человека, Хо Лин изумленно охнула.
Подавив волнение в груди, Чэнь Бо поприветствовал ее с невозмутимым лицом:
— Сестра Хо, давно не виделись.
Хо Лин на мгновение застыла. Она инстинктивно покосилась в сторону Чжао Фэна и натолкнулась на его острый, пронзительный взгляд.
Ее тонкие брови-ивы слегка нахмурились, и она сухо отозвалась:
— Давно не виделись.
Цзян Чен наблюдал за происходящим из-под помоста, как вдруг неподалеку вновь раздался плеск воды!
Он машинально повернул голову — на первой арене начиналась схватка!
Противницей Шуй Ухэня оказалась ученица с меридианом металла.
На вид она казалась совсем юной. В отличие от остальных, носивших длинные волосы, ее пряди были коротко острижены. На ней не было привычного белого одеяния постоянных учеников: вместо него она облачилась в аккуратный черный тренировочный наряд.
— Я припоминаю эту девушку! Она вступила на Пик Огня меньше года назад! Говорят, ее природный талант к постижению поразителен! Кажется, ее зовут Янь Фэй? — зашептались в толпе.
Заметив, что Чэнь Бо и Хо Лин пока не вступили в бой, Цзян Чен перевел все внимание на первую арену.
Левой рукой Янь Фэй направляла металлический шарик меча. В правой же руке она сжимала серебряный короткий клинок.
В отличие от других обладателей меридианов металла, застывавших на месте, она сама пошла на сближение, ринувшись прямо на противника!

Комментарии

Загрузка...