— Ешь, — Чэнь Бо махнул палочками.
Цзян Чен выдавил улыбку:
— Старший брат, кроме меня и Чэнь Тяня, к тебе вообще кто-нибудь заглядывает?
Чэнь Бо удивленно покачал головой:
— К чему ты клонишь?
Цзян Чен взял ложку и отозвался:
— Младший брат просто подумал, что старший брат вроде бы не должен бедствовать без овощей или мяса духовных зверей?
Чэнь Бо был не глуп и сразу все понял. Он серьезно произнес:
— Духовная энергия, которую человек способен очистить за день, ограничена. Набивать желудок сверх меры бессмысленно.
Цзян Чен сказал с невольной усмешкой:
— Но… это же совсем пресно.
— Разве вина нет? — Чэнь Бо слегка улыбнулся и приподнял кувшин.
Уголок рта Цзян Чена нервно дернулся.
Надо же додуматься: запивать кашу из духовного риса вином.
Прежде он считал старшего брата вполне обычным культиватором со стихией дерева. Теперь же понял, что тот мыслит весьма… неординарно.
За неспешной беседой они поели.
— Младший брат Цзян, завтра на Пике Огня открывается арена. Не хочешь пойти испытать себя?
— Пусть меридианы дерева на ранних этапах и не приспособлены к сражениям, набраться опыта лишним не будет!
— Разве найдется хоть один постоянный ученик, достигший Создания Основы, который не мечтает заполучить побольше ресурсов?
— Если старший брат хочет пойти, младший брат составит компанию. Расширить кругозор тоже не помешает!
Так они условились отправиться на Пик Огня завтра утром.
К тому времени как Цзян Чен вернулся к себе, уже наступил час Хай (21:00-23:00).
Жемчужная курица уже свернулась в курятнике на ночлег.
Да Хуан, напротив, был полон сил. При малейшем шорохе он водил ушами и осматривался по сторонам, сверкая в темноте яркими глазами.
— Охраняй духовные поля как следует! — на этот раз Цзян Чен по-настоящему потрепал пса по макушке и шагнул в дом.
Культиваторам не требовалось мыться, а их одежды обладали свойством самоочищения. Поэтому Цзян Чен сразу прилег на дощатую кровать.
Он чуть прищурился. Сквозь распахнутое окно открывался умиротворяющий вид на ночной небосвод.
В зените висела огромная луна, заливая все вокруг холодным белым сиянием. На небе не было ни облачка; одна за другой мерцали звезды, а бескрайнюю высь время от времени прочерчивали падающие метеоры.
Иногда мимо окна пролетали светлячки.
Мир погрузился в тишину, нарушаемую лишь кваканьем лягушек да стрекотом цикад; царило глубокое спокойствие.
Сквозь окно в комнату проник легкий ночной ветерок. Лишенный даже намека на дневной зной, он ласкал кожу с поразительной нежностью.
Глаза закрылись сами собой.
Ночь прошла без происшествий.
Незаметно наступил следующий день.
В привычный час Цзян Чен проснулся и принялся за обыденные дела: приготовил завтрак, позанимался на духовных полях и убрал со двора собачий и куриный помет.
Наконец он протянул свою «коварную» руку к курятнику Жемчужной курицы.
Но на сей раз его ждала неожиданность.
Обычно Жемчужная курица несла по яйцу раз в три дня. Сегодня же в гнезде лежало сразу два.
Курица склонила голову набок и коротко кудахтнула с явной гордостью.
Словно заявляла: «Видал? Знай наших!»
Цзян Чен осторожно достал оба яйца и поднес к глазам. По размеру и форме они почти не отличались. Разве что вес слегка разнился: одно было едва тяжелее, другое — самую малость легче.
И все же лишнее яйцо стало приятным сюрпризом. Похоже, удача сегодня будет на его стороне.
Жемчужная курица степенно вышагнула из теплого гнезда. Ее клюв постукивал вверх и вниз, будто на что-то намекая.
Поняв знак, Цзян Чен убрал яйца, зачерпнул небольшую горсть духовного риса 2-го ранга и с улыбкой протянул ей:
— Заслужила!
В этот миг к нему подбежал несший всю ночь дозор Да Хуан, угодливо виляя хвостом.
— И ты тоже постарался, — свободной рукой Цзян Чен ласково погладил собаку по голове.
Пока он управился со всеми заботами, утро уже подошло к концу. Приближался час встречи со старшим братом.
Цзян Чен заранее приготовил обед, чтобы проснувшийся пес мог сразу поесть.
Уладив дела, он наконец поднялся в воздух на бумажном журавле и полетел к угодьям Чэнь Бо.
Вскоре он был на месте, пересел на бумажного журавля старшего брата, и они вместе двинулись в путь.
Арена располагалась на Пике Огня — в месте, известном каждому.
Цзян Чен уже бывал здесь, когда отправлялся на рынок вольных культиваторов. Место врезалось ему в память: повсюду парили гигантские летающие мечи, и зрелище захватывало дух.
Хоть стояло еще утро, просторная площадь буквально кишела людьми. Постоянные ученики встречались на каждом шагу, сверкая самыми разными стихиями.
Будь то распространенные пять стихийных меридианов — металл, дерево, вода, огонь и земля — или же редкие видоизмененные ветви вроде ветра, грома и льда, здесь можно было встретить любого.
— Быстрее! Эту арену нужно подлатать!
— Защитную формацию уже установили?
— Сюда нужен младший брат со стихией земли! Живее!
Шум стоял невообразимый. Все помосты возводились учениками с меридианами земли.
Чэнь Бо посадил бумажного журавля и заговорил:
— Пусть меридианы дерева на начальном этапе слабы в открытом бою, без боевого опыта и техники обойтись нельзя.
— Иначе в настоящей схватке станешь легкой добычей, словно бревно неподвижное.
Меридианы порождали и сдерживали друг друга в непрерывном круговороте согласно закону Пяти Стихий. Заклинания подчинялись тем же правилам.
К примеру, огонь плавит металл. Поэтому обладатели меридианов металла во многом подавляются противником со стихией огня: если удастся раскрыть хотя бы половину своей мощи — уже удача.
Но те ученики металла, у кого за плечами богатый опыт схваток и отточенная техника, способны свести это сдерживание к минимуму.
В то же время взаимопорождающие стихии — к примеру, дерево, питающее огонь, — позволяли создавать грозные сочетания. Заклинания дерева в паре с заклинаниями огня высвобождали многократно умноженную силу.
Именно поэтому практики с пятью стихийными меридианами столь ценились: чем больше стихий подвластно человеку, тем меньше у него уязвимостей. Набор доступных техник, скорость реакции в критический момент и прочие грани мастерства возрастали на порядок.
Цзян Чен согласно кивал, слушая наставления:
— Старший брат абсолютно прав.
Вскоре они подошли к ближайшей арене.
Время состязания постоянных учеников еще не подошло, поэтому собравшиеся просто оттачивали мастерство и обменивались опытом.
Там как раз шло сражение.
Один обладал меридианами воды, второй — металла.
Практик воды развернул вокруг себя водяную сферу: она не только служила надежным щитом, но и позволяла ему скользить по помосту с проворством угря.
Практик металла действовал предельно просто: он выпустил металлический шарик меча. Острие меча само рассекало воздух, издавая протяжный свист.
Хотя металл и вода не подавляют друг друга — металл даже порождает воду, — на помосте развернулось одностороннее избиение.
Культиватор металла стоял как вкопанный, не двигаясь с места. Стоило же практику воды замедлить шаг хоть на миг, металлический шарик меча настигал его, пробивая бреши и ставя в отчаянное положение. Схватка грозила обернуться бедой.
Бой продлился недолго: культиватор воды признал поражение.
Поддержание защитной водяной сферы высасывало слишком много духовной энергии; он выдохся раньше, чем сумел сократить дистанцию.
Практик металла почти не потратил сил — за всю схватку он даже не сдвинулся с места.
Чэнь Бо с любопытством поинтересовался:
— Младший брат, окажись ты в такой ситуации, как бы ты поступил?

Комментарии

Загрузка...