Хруст.
Цзян Чен прислонился к тополю, держа в зубах зеленую травинку.
Он прикусил ее, и по языку тут же растеклась горечь. Однако вместо того чтобы выплюнуть, он принялся задумчиво ее смаковать.
Перед ним сидел Да Хуан с запрокинутой головой, всем взглядом отчаянно выказывая нетерпение.
Заметив это, Цзян Чен лениво поднял левую руку и занес ее над головой пса. Но вместо того чтобы погладить, он держал ладонь в трех цунях от шерсти, лишь имитируя движения.
Повинуясь инстинкту и доверию, Да Хуан прищурился с выражением чистейшего блаженства. Его хвост завилял из стороны в сторону, выдавая искреннюю радость.
Но счастье длилось меньше трех секунд: пес внезапно почувствовал неладное.
Хозяин явно его гладил... так почему же ничего не ощущалось?
Приятное чувство от почесывания за ушами и поглаживания шерсти напрочь отсутствовало.
Озадаченный, он повернул морду назад.
Цзян Чен все так же продолжал водить ладонью; со стороны все выглядело как обычно.
В ту же секунду Да Хуан засомневался в самом себе.
«Я встал не с той лапы? Или только что мало съел? Или просто не выспался?»
В его маленькой голове роились огромные знаки вопроса.
И тут он случайно взглянул наверх и обомлел.
Хоть ладонь Цзян Чена и двигалась, она ни капли до него не дотрагивалась.
Осознав, что его провели, Да Хуан сердито залаял.
Цзян Чен расплылся в улыбке:
— Ха-ха-ха... Глупый пес!
Внезапно Цзян Чен ощутил, как духовная энергия в его даньтяне постепенно истощается. Он понял, что сегодняшняя подпитка в пределах Домена Зеленого Лотоса подходит к концу.
Он поднялся из тени тополя и неспешно зашагал к духовным полям 2-го ранга.
Летом из-за сильной жары и нехватки влаги духовные растения впадали в вялое состояние. Говоря человеческим языком, становились сонными и ленивыми. Простой полив помогал, но слабо.
Это было обычным явлением — периодом, который приходилось переждать в летние месяцы. Даже мутировавшие духовные растения под Каменной Горой, хоть и были укрыты от прямых солнечных лучей, пребывали в таком же состоянии, разве что в более мягкой форме.
К счастью, благодаря Домену Зеленого Лотоса этим растениям не требовался долгий срок созревания. Судя по текущему положению, сбор урожая можно будет провести примерно через два месяца.
Цзян Чен протянул руку, и родственный зеленый лотос влетел прямо в его ладонь. Он невольно заметил:
— За последнее время я почти каждый день опустошал духовную силу в даньтяне до предела. Удивительно, но моя мощь только выросла.
По сравнению с тем моментом, когда он только-только пробился на начальную стадию Создания Основы, количество духовной силы в даньтяне увеличилось с одной капли до пяти. Возросло как количество, так и плотность со степенью очищения.
Теперь стремление Цзян Чена к более высоким ступеням культивации уже не было столь жадным, как во времена стадии Очищения Ци.
Его единственный «враг», Ван Ху, был устранен. Последующие расследования со стороны Секты Бессмертных и клана Сэнь тоже заглохли без каких-либо зацепок.
Теперь, пока он прилежно занимается земледелием, все образуется само собой.
Цзян Чен внезапно вспомнил о деле и торопливо достал мерцающий связной талисман.
— Младший брат Цзян, ты ничего не забыл?
— Ты обещал помочь мне собрать Пестрые Орхидеи.
— Забыл? Прошло уже больше полугода.
— Пестрые Орхидеи созрели. Ты придешь или нет?
Цзян Чен убрал связной талисман обратно в пространственный мешочек.
Если бы не напоминание старшего брата, он бы вовсе об этом позабыл. Проводя целые дни дома и ухаживая за собственным клочком земли, порой и впрямь не замечаешь, как быстро летит время.
Он взглянул на солнечные часы: наступил час Вэй* (13:00–15:00), после полудня. В прошлой жизни это соответствовало трем часам дня. Не сказать, что слишком рано, но и не поздно.
Цзян Чен не отправился в путь сию же минуту. В его глазах мелькнул хитрый блеск.
Если пойти прямо сейчас, сбор Пестрых Орхидей завершится засветло.
А если явиться позже, к моменту окончания работы совсем стемнеет. Не станет же старший брат отказывать в ужине в столь поздний час?
Поэтому Цзян Чен принялся нарочно тянуть время: дразнил пса и гонял кур, дождавшись часа Шэнь* (15:00–17:00). Лишь тогда он активировал поврежденного бумажного журавля и полетел к духовным полям Чэнь Бо.
К моменту его прибытия солнце уже клонилось к закату на западе. Жара наконец отступила.
Владения Чэнь Бо почти не изменились. Рядом простирались два одинаковых по размеру духовных поля. На одном рос духовный рис, на другом — Пестрые Орхидеи.
Однако среди обычного риса на левом наделе резко выделялся один золотистый побег мутировавшего духовного риса.
Разумеется, это было то самое растение, которое Цзян Чен продал ему прежде.
За ним явно ухаживали на совесть: стебель выглядел намного полнее и крепче, чем раньше. Более того, чтобы соседний обычный рис не отнимал питательные соки у мутировавшего побега, Чэнь Бо расчистил вокруг него небольшой участок, безжалостно выдернув все прежде росшие там колосья.
— Почему ты так поздно? — с искренним недоумением спросил Чэнь Бо.
Цзян Чен заготовил предлог заранее:
— Старший брат знает, что я держу дома желтого пса. Этот негодник вечно убегает куда попало, я потратил кучу времени, пока его разыскал.
Чэнь Бо поверил его словам и торопливо произнес:
— Ладно, не будем больше мешкать. Приступаем.
— Сию минуту. — Цзян Чен вынул серп и шагнул вперед.
Все по старым правилам: сначала внимательно прочувствовать всходы.
Раньше он запускал «Искусство Вечного Роста». Теперь куда полезнее было использовать духовное сознание. Оно не только улавливало малейшие детали, но и само оттачивалось в процессе тренировки.
Главное же заключалось в том, что оно все так же позволяло считывать сведения.
(Пик качества через два дня)
Если Цзян Чен правильно помнил, в прошлый раз, когда он помогал собирать урожай, отметка гласила: (Пик качества через три дня).
Это означало, что за прошедшие месяцы «Искусство Вечного Роста» или «Искусство Духовного Роста» Чэнь Бо вновь совершили качественный скачок вперед. Похоже, день сбора урожая безупречных Пестрых Орхидей был не за горами.
Время шло, лучи заходящего солнца становились все более тусклыми и золотыми.
Цзян Чен ничуть не спешил, напротив, умышленно сбавляя темп. Лишь когда на западе остался едва заметный вечерний отблеск, он срезал последний куст Пестрой Орхидеи.
На этот раз полученный срок жизни составил (5575 дней), на несколько дней больше, чем прежде. Но в целом прибавка держалась на уровне пятнадцати лет — разница была несущественной.
Стоит помнить: культиватор, достигший стадии завершенности Создания Основы, имеет предел жизни немногим более двухсот лет. Пусть практики с меридианами дерева и живут чуточку дольше, их век все равно ограничивается тем же порогом.
Следовательно, по одному лишь запасу жизненных сил Цзян Чен уже превзошел всех практиков стадии Создания Основы.
— Закончил? — донесся голос Чэнь Бо от порога каменной хижины.
Цзян Чен неспешно поднялся с поля на межу и отозвался:
— Все готово.
Чэнь Бо махнул рукой:
— Тогда иди есть.
Глаза Цзян Чена тут же загорелись. Именно ради этого ужина он и тянул время до темноты!
Однако, войдя в главную комнату и взглянув на угощение, стоявшее на каменном столе, он прямо-таки остолбенел.
На столе стоял лишь большой котелок жидкой каши из духовного риса и кувшин духовного вина, прихваченный из его же собственных запасов!
Там не нашлось даже крошечной плошки соленых овощей!..

Комментарии

Загрузка...