Будь у них доказательства причастности к гибели Ван Ху, сюда точно не заявились бы всего двое постоянных учеников. Вместе с ними непременно прибыл бы управляющий или старейшина из Зала Наказаний.
А значит, незваные гости лишь проверяли смутные догадки, не более того.
Цзян Чен спокойно ответил:
— Мы были просто знакомы, не больше.
Лэй Вэй слегка прищурился, в его взгляде мелькнул острый холодный блеск. С ехидной усмешкой он протянул:
— Вот как? А до меня дошли слухи, будто вы были в неладах?
Поборы и притеснения со стороны постоянных учеников на Внешнем Пике были секретом Полишинеля. Однако выносить это на свет запрещалось строжайше, дабы не будоражить умы внешних учеников. Все придерживались негласного правила: о подобных вещах знали все, но вслух никто не говорил.
Цзян Чен невозмутимо продолжил:
— Я сам, Линь Ань, Чжао Цзыяо и Чжао Ин — мы вчетвером сдали испытание старшему брату Ван Ху и стали постоянными учениками.
Он намеренно упомянул остальных. Проще говоря: если подозревать, то подозревать всех разом.
Главное — не попасться на удочку и не начать оправдываться. Стоит пойти на поводу у дознавателя, как неминуемо угодишь в расставленную ловушку.
Пока у них нет прямых улик, бояться нечего.
Пусть даже на границе духовных полей между ними однажды действительно произошла короткая стычка...
Лэй Вэй нахмурился, не желая отступать:
— Кое-кто видел, как вы вместе поднимались на борт одного и того же гигантского летающего меча, направляясь на вольный рынок.
Цзян Чен спокойно кивнул:
— Мы и впрямь летели на одном гигантском летающем мече.
Лэй Вэй тут же язвительно усмехнулся:
— Выходит, все сходится?!
Но Цзян Чен и бровью не повел:
— Не знаю, на что ты намекаешь, но, если мне не изменяет память, старший брат Ван Ху поднялся на борт позже меня. В тот день это видели многие.
Усмешка на лице Лэй Вэя застыла, брови сошлись к переносице.
Видя, что собеседник замялся, Цзян Чен сам пошел в наступление:
— А что вообще стряслось со старшим братом Ван Ху?
— Ван Ху пропал без вести, — бросив попытки поймать Да Хуана, к ним неспешно подошла Ван Бин.
Цзян Чен опешил. Затем окинул обоих недоуменным взглядом и переспросил, словно не веря услышанному:
— Старший брат Ван Ху пропал?
Заметив его реакцию, Лэй Вэй и Ван Бин переглянулись.
Ван Бин кивнула:
— Отправившись на вольный рынок, Ван Ху так и не вернулся. Прошло уже больше двух месяцев. Те, кто ушел вместе с ним, тоже как в воду канули. Мы полагаем, что они сгинули.
Лэй Вэй холодно отрезал:
— Скорее всего, он уже мертв!
Цзян Чен помрачнел:
— У тебя с головой все в порядке? Зачем ты хоронишь заживо старшего брата Ван Ху?
— Ты... — Лэй Вэй поперхнулся словами, лицо его вспыхнуло от гнева.
Почувствовав, что обстановка накаляется, Ван Бин поспешила вмешаться. Она примирительно махнула рукой и улыбнулась:
— Ладно, ладно. Мы просто проводим обычный опрос. Ни к чему устраивать перепалку.
Только тогда Лэй Вэй неохотно сдержал вспышку ярости, хотя на душе у него остался неприятный осадок.
Желая сменить тему, Ван Бин указала рукой на вспаханный надел 2-го ранга:
— Смотрю, вся солома сожжена дотла. Ты пользуешься древним подсечно-огневым способом?
Она с легким сожалением покачала головой:
— Довольно расточительно.
Цзян Чен с удивлением посмотрел на нее:
— Почему же?
Ван Бин пояснила:
— Рисовая солома служит ценным сырьем для изготовления основы под талисманы. Не сожги ты ее, мы могли бы заключить выгодную сделку.
Поняв, что разговор подошел к концу, девушка махнула напарнику:
— Что ж, все нужное мы выяснили. Пора возвращаться с докладом.
Призвав иссиня-черный летающий челнок, пара поднялась в воздух.
— Он всего лишь практик на средней стадии Очищения Ци. Как, по-твоему, он мог прикончить троих культиваторов поздней стадии, один из которых был на пике?
— Странно другое. Ван Ху ведь из твоего клана, а тебе словно все равно?
— Если он мертв, нет смысла горевать о покойнике. А если жив — тем более не о чем беспокоиться!
С этими словами оба скрылись за горизонтом.
Цзян Чен проводил их взглядом, пока челнок не превратился в крошечную точку.
Он и представить не мог, что пропажей Ван Ху и его подручных хватятся лишь спустя два с лишним месяца.
Впрочем, беспокоиться было совершенно не о чем.
Ван Ху со своими приспешниками исчез бесследно. Все их вещи и пожитки давно уничтожены.
Лишние духовные камни, духовный рис и ценные свитки надежно спрятаны в пещере у подножия Каменной Горы. Захоти эти двое силой вывернуть его пространственный мешочек наизнанку — они не нашли бы ничего подозрительного.
«Неудивительно, что Чжао Цзыяо и Чжао Ин сияли от счастья. Они давно прознали про исчезновение Ван Ху и празднуют избавление от гнета!» — осенило Цзян Чена.
После этого он направился к Каменной Горе.
Стоило подойти ближе, как ноздри уловил знакомый тонкий аромат мутировавшего риса. Юноша быстро нырнул под каменные своды пещеры.
В глубине пещеры золотым огнем полыхали тяжелые колосья. Как на материнском кусте, так и на дочерних растениях зерна налились полновесной тяжестью.
Один взгляд подтверждал: урожай готов к жатве.
Цзян Чен выпустил духовное сознание, бережно охватив посадку.
Из-за нехватки одного выкопанного куста общий сбор слегка просел.
Впрочем, юношу это ничуть не огорчило. Взмахнув серпом, он принялся за срезку.
Он срезал стебли до тех пор, пока не остался лишь материнский куст. Общий вес собранных зерен составил 39,4 цзиня мутировавшего риса.
С материнского растения он бережно срезал только девять самых крупных, налитых колосьев.
Закончив с уборкой, Цзян Чен натаскал свежей воды из духовного источника и щедро напоил черную землю. Убедившись, что все в полном порядке, он выбрался наружу.
Едва он покинул расселину, как связной талисман в пространственном мешочке задрожал.
Цзян Чен сразу достал артефакт. Из него полилась речь:
— Ах да, совсем забыл! Ты ведь день и ночь возишься в земле и совсем не знаешь новостей секты.
— К чему ты клонишь?
— В самом конце Долины Красных Листьев есть бескрайнее цветочное море. Каждый год в пору цветения там собираются культиваторы со стихийными меридианами. Проще говоря — ищут спутников на пути культивации!
— Неужели тебе не интересно? Пойдем со мной за компанию.
— Ты еще сам на ноги толком не встал, а уже собрался искать спутницу?
— Это кто тут еще на ноги не встал?! Выбор спутника с годами не связан. Путь культивации долог и тернист, друг мой!
— Ладно. Я как раз только что закончил жатву. Заодно и передам тебе духовный рис.
Хотя Цзян Чен и не помышлял о поиске спутницы жизни, поэтому праздные гулянья его не прельщали, встретиться с Цзинь Фугуем было необходимо.
Они договорились увидеться завтра утром.

Комментарии

Загрузка...