Крошечная с виду зеленая деревянная лодочка оказалась на удивление увесистой, потянув не менее чем на несколько сотен цзиней.
Чэнь Бо негромко произнес:
— Окропи ее каплей крови и оставь отпечаток духовной силы. Только так ты сможешь свободно управлять Лодкой из Демонического Дерева.
Цзян Чен кивнул и выдавил из кончика среднего пальца алую каплю.
Едва кровь коснулась деревянной поверхности, как с легким шипением и пузырьками впиталась вглубь волокон.
В следующее мгновение лодочка мелко задрожала, издав глухой стон, будто в мертвом куске дерева пробудилась жизнь.
— Духовный отпечаток! — поспешно напомнил Чэнь Бо.
Не теряя ни доли секунды, Цзян Чен выпустил собственную духовную энергию и направил ее в корпус артефакта.
Едва кровь и ци соединились воедино, внутри закрепилась его личная печать.
Завладей этим артефактом посторонний, у него осталось бы лишь два пути: либо разрушить оставленный отпечаток души, либо уничтожить саму лодку.
В тот же миг Цзян Чен ощутил, как тончайшая нить сознания сплелась с парящим челноком. Все свойства и скрытые грани предмета открылись с абсолютной ясностью.
[Лодка из Демонического Дерева]
(Эффект 1: Высший контроль ветра)
(Эффект 2: Высшее рассечение вод)
(Эффект 3: Высшая прочность)
(Эффект 4: Поглощение и развитие)
(Особый эффект: Захват местоположения при обнаружении демонической ауры).
Цзян Чен довольно улыбнулся:
— Поистине редкая вещь.
Чэнь Бо с легкой завистью кивнул:
— Кузен отыскал эту лодку в логове убитого им тысячелетнего великого демона. Качество у нее отменное.
Причина подобной щедрости Чэнь Тяня лежала на поверхности: один этот подарок ясно давал понять, что гениальный кузен делает на Цзян Чена серьезную ставку.
Цзян Чен поинтересовался:
— Старший брат, а как вообще различаются ранги демонов?
Чэнь Бо пояснил:
— Демоны не похожи на нас, культиваторов. Их ступени определяются возрастом развития. Проживший около ста лет зовется малым демоном, около тысячи лет — великим демоном. Достигшие нескольких тысяч лет почитаются Владыками Демонов, а перешагнувшие рубеж в десять тысяч лет именуются Императорами Демонов. Выше них стоят лишь Бессмертные Демонические Боги и Верховные Прародители.
Цзян Чен невольно втянул воздух сквозь зубы.
В таком свете сила демонического племени казалась пугающей. А ведь Империя Стали располагалась прямо в Центральных Землях — не значит ли это, что ей приходится непрерывно сражаться за выживание?
Лицо Чэнь Бо стало строгим, а голос посерьезнел:
— Младший брат, мы, земледельцы, находимся под надежным крылом бессмертной секты и не ведаем, сколь беспощаден внешний мир. Люди и демоны ведут вечную войну на истребление, и вражда их непримирима. Демоны пожирают людей ради притока жизненных сил, а людям требуются демонические ядра, чтобы совершать прорывы в культивации. Эта поездка открыла мне глаза на многие вещи.
Услышав это, Цзян Чен внутренне подобрался.
Он дал себе зарок впредь без крайней нужды носа не казать за пределы секты. Максимум — выбраться на вольный рынок продать излишки риса. Снаружи царила смертельная опасность; куда надежнее было спокойно сидеть в наделе и возделывать духовные поля.
Чэнь Бо хлопнул себя по лбу:
— Ах да, вторую награду я пока передать не могу.
— Почему? — озадаченно спросил Цзян Чен.
Чэнь Бо развел руками:
— Кузен намерен подарить тебе демоническое ядро со стихией дерева, но пока не подобрал подходящее. Придется подождать его возвращения.
Цзян Чен спокойно махнул рукой:
— Я не тороплюсь.
Затем он с улыбкой жестом пригласил гостя:
— Прошу, старший брат!
Весь урожай на поле уже был собран, и лишь одинокий куст Золотого духовного риса гордо высился посреди пашни.
Чэнь Бо прекрасно знал правила пересадки, поэтому без лишних слов подошел к побегу и споро извлек его вместе с земляным комом. Обменявшись короткими прощальными репликами, он ступил на Бумажного Журавля и поднялся в воздух.
Проводив старшего брата взглядом, Цзян Чен заглянул в свой пространственный мешочек.
Там мягким золотым сиянием теплилась ровно сотня отборных зерен Золотого духовного риса.
Стоило ли отдавать все до единого зерна? Конечно нет: ценность этой культуры была слишком велика, чтобы не оставить солидный запас себе. Правда, продавать излишки теперь придется в других краях — вольный рынок Зеленого Города подходил для этого лучше всего.
Убрав Лодку из Демонического Дерева, Цзян Чен вызвал Бумажного Журавля.
Пусть у него и появилось превосходное средство передвижения, в разы превосходящее прежнее по скорости и защите, осторожность оставалась на первом месте: привлекать к себе лишние взгляды не имело смысла.
Направив журавля в сторону здания управления Главного Пояса, он вскоре достиг места назначения.
У входа, как обычно, толпились многочисленные земледельцы.
Цзян Чен сдал положенную норму в 1 500 цзиней духовного риса 2-го ранга, выручив за них 375 очков вклада. С учетом прежних накоплений его баланс достиг внушительных 1 600 очков.
Старейшина Му сразу выделил его из толпы:
— О, это снова ты!
Цзян Чен почтительно склонил голову:
— Могу ли я получить рассаду риса сразу на весь предстоящий год вперед?
Старейшина Му благодушно отозвался:
— Если сумеешь сберечь побеги в целости — забирай, закон не запрещает.
В действительности брать рассаду в управлении вовсе не являлось строгой обязанностью: многие практики проращивали зерна сами, а к старейшинам приходили лишь ради удобства.
В глазах Цзян Чена блеснула искра удовлетворения.
Благодаря Домену Зеленого Лотоса его посевы созревали значительно быстрее. Пока другие культиваторы снимали четыре урожая в год, он мог успеть вырастить пять. На первый взгляд — всего одна дополнительная жатва, но на деле она приносила лишние 4 000 цзиней духовного риса 2-го ранга, не говоря уже об овощах!
Старейшина Му с мягкой улыбкой поинтересовался:
— На какой ступени ты сейчас находишься?
Цзян Чен не моргнув глазом ответил:
— На поздней стадии Очищения Ци.
Старейшина Му одобрительно кивнул:
— А «Искусство Вечного Роста»?
Подобная скорость культивации среди земледельцев выглядела вполне обыденной: ни слишком быстрой, ни чересчур медленной. Выделялся лишь уровень владения техникой, хотя почти все постоянные ученики со временем переходили на «Искусство Духовного Роста». Впрочем, поскольку юноша стабильно сдавал рис высшего качества, никаких лишних расспросов к нему не возникало.
Старейшина Му тепло напутствовал его:
— Когда подберешься к пику Очищения Ци, отправляйся в Альянс Пилюль за Пилюлей Создания Основы.
Старейшина даже в страшном сне не мог представить, что стоящий перед ним скромный ученик уже шагнул на начальную стадию Создания Основы, перемахнув через пик Очищения Ци без малейших заминок и препятствий.
Забрав ящики с рассадой на весь год, Цзян Чен направился к выходу.
Этот короткий разговор со старейшиной Му служил не только формальностью, но и проверкой скрытых свойств «Искусства Зеленого Лотоса».
(Особый эффект 5: Сокрытие излучаемой ауры и колебаний уровня культивации).
Если не проявлять силу намеренно, даже могущественные мастера старших рангов не могли разглядеть его истинную глубину культивации. И судя по реакции старейшины Му, маскировка сработала безупречно.
Едва Цзян Чен переступил порог чертога, навстречу ему попались двое знакомых культиваторов.
Ими оказались Чжао Цзыяо и Чжао Ин.
Все трое происходили с Внешнего Пика и получили статус постоянных учеников в одном наборе.
Цзян Чен ожидал, что они сделают вид, будто не заметили его, ведь прошлая встреча на рынке в Долине Красных Листьев оставила неприятный осадок.
Однако вопреки ожиданиям Чжао Ин первой приветливо улыбнулась:
— Брат Цзян!
Даже Чжао Цзыяо вежливо кивнул:
— Доброго дня.
Оба выглядели на редкость оживленными и довольными. Впрочем, задерживаться никто не стал, и после кратких приветствий они разошлись в разные стороны.
Цзян Чен поднялся на Бумажного Журавля и полетел к своей хижине.
Однако у дома его ждал сюрприз: возле ограды стояли двое незнакомцев, парень и девушка весьма юного вида.
На девушке красовались одежды Павильона Дождя, а на груди юноши темнела эмблема фиолетовой молнии.
Да Хуан с отчаянным лаем носился кругами по межам, тщетно пытаясь спастись бегством. За ним с травинкой в руке азартно носилась девица из Павильона Дождя, причитая на бегу:
— Песик, стой! Дай тетушке тебя погладить!
Парень смотрел на эту сцену с каменным лицом, лишь уголок рта нервно подергивался.
— Кто вы такие? — опустив журавля на землю, настороженно спросил Цзян Чен.
Юноша обернулся и, смерив хозяина надела цепким, оценивающим взглядом, холодно произнес:
— Я Лэй Вэй из Громового Леса. Это Ван Бин из Павильона Дождя. Мы оба из Зала Наказаний!
Цзян Чен неподдельно изумился:
— Чем обязан вашему визиту?
Лэй Вэй резко отчеканил:
— В каких отношениях ты состоял с земледельцем Ван Ху?!

Комментарии

Загрузка...