Аукцион продолжался.
Один лот сменялся другим: духовные артефакты, заклинания, духовные растения, целебные эликсиры и многое другое представало перед взором публики во всем разнообразии. Однако большинство из них постигла одна участь — они оставались невостребованными.
В конце концов, большинство собравшихся искали лишь самое необходимое.
— Следующий лот — духовный инструмент!
— Он обладает двумя свойствами: первое — рыхление почвы, второе — разделение воды. Начальная цена — 3 среднеранговых духовных камня, минимальный шаг ставки — 1 среднеранговый духовный камень!
На помост вынесли очередной духовный инструмент. Это была обычная мотыга, предмет повседневного обихода земледельца, до боли знакомый каждому практику, возделывающему духовные поля.
Однако для остальных культиваторов в зале вещь не представляла ни малейшего интереса. Во всем помещении набралось бы едва ли пятеро желающих побороться за нее.
Тем не менее инструмент имел особенность: на повседневный инвентарь редко накладывали особые именования. Если же у предмета появлялось составное имя, это указывало на наличие особых качеств.
И представленная Мотыга Зеленого Дерева как раз обладала двумя свойствами.
Рыхление почвы, как следовало из названия, предназначалось для вспашки земли — эффект во многом походил на работу Тэ Чжу с его духовными техниками.
Что же касалось разделения воды, то инструмент позволял направлять водные потоки и без труда прокладывать оросительные канавы. С практической точки зрения второе свойство превосходило первое, ведь все духовные растения непременно нуждались в поливе духовным дождем или родниковой водой. Благодаря особому качеству мотыга справлялась с работой в разы быстрее и чище стандартного инструмента.
— Четыре среднеранговых духовных камня!
— Даже с особым свойством отдавать больше пяти камней — неоправданная трата!
В зале интерес проявили лишь считаные единицы. Все они были земледельцами; практики с иными стихиями меридианов в торгах даже не участвовали.
Цзян Чен поначалу оставался равнодушен. Рыхлением земли на полях занимался Тэ Чжу, а призывом дождя ведала Линь Юй.
Но внезапно он вспомнил про клочок черной земли у подножия Каменной Горы, где рос тайный мутировавший духовный рис.
В сердце шевельнулась мысль вступить в торги. Ту почву тоже требовалось возделывать и поливать.
Разумеется, позвать на помощь Тэ Чжу было нельзя: случись утечка тайны, последствия нетрудно предугадать. Обрабатывать вручную обычной мотыгой выходило слишком медленно и натужно, тогда как Мотыга Зеленого Дерева с ее особыми свойствами показала бы куда более внушительный результат.
Поэтому, когда один из участников предложил 6 среднеранговых духовных камней, а остальные притихли, сомневаясь в целесообразности столь высоких трат, Цзян Чен поднял руку и назвал цену. Никто больше не стал спорить: для земледельцев платить свыше пяти камней казалось непомерным расточительством.
Так Цзян Чен без лишних трудностей заполучил повседневный духовный инструмент с особым свойством — Мотыгу Зеленого Дерева.
Заметив покупку, Тэ Чжу тут же занервничал, прокручивая в голове тревожную мысль: «Неужели я вчера плохо угостил старшего брата Цзяна? Он больше не собирается звать меня рыхлить землю?..»
Цзян Чен словно разгадал его страхи и с легкой усмешкой заметил:
— Я ведь земледелец. Разве странно иметь собственную мотыгу?
— И то верно, — Тэ Чжу на миг замялся, почувствовав облегчение: похоже, он накрутил себя на ровном месте.
Последующие лоты приятелей не привлекли. Вскоре они покинули аукцион и направились к парящей переправе.
Едва они добрались до места, гигантский летающий меч как раз коснулся площадки. С его борта сошли несколько культиваторов в мантиях Секты Моря Облаков. Поскольку лица были незнакомыми, окликать их не стали.
Оплатив пошлину, Цзян Чен и Тэ Чжу устроились на мече, скрестив ноги, и стали дожидаться отправления.
Наконец Цзян Чен переступил порог родного дома.
— Гав-гав! — желтый пес Да Хуан зашелся радостным лаем. Подбегая к хозяину, он от переизбытка чувств даже пустил небольшую лужицу.
— Ко-ко! — Жемчужная курица гордо восседала на подлокотнике кресла, не спуская глаз с вернувшегося хозяина.
Для людей минули лишь сутки, но для духовных зверей разлука казалась бесконечной. Они не вели счет времени, понимая лишь одно: хозяина не было рядом невыносимо долго.
— Ну-ну, — Цзян Чен присел на корточки и от души потрепал Да Хуана по макушке. Затем подошел к Жемчужной курице и заботливо угостил ее горстью духовного риса 2-го ранга.
Уделив внимание обоим питомцам, он вошел внутрь жилища.
Первым делом юноша проверил миски с кормом и водой, оставленные зверям перед уходом. Убедившись, что все съедено подчистую, он прошел на кухню готовить обед.
С хлопотами было покончено лишь полчаса спустя.
Цзян Чен опустился на деревянную кровать, скрестив ноги, и выложил перед собой добычу из поездки, чтобы подвести итог. В запасе оставалось более полусотни духовных камней.
Перед ним лежало три свитка, включая «Искусство Зеленого Лотоса». За исключением полного свитка «Духовного Пальца», два других свитка являлись лишь разрозненными обрывками.
Впрочем, для Цзян Чена в этом не крылось непреодолимой преграды: благодаря панели способностей, стоило лишь затратить достаточно времени, и он сумел бы восполнить любые утраченные фрагменты.
Оставался единственный вопрос: за что взяться в первую очередь?
По здравому рассуждению следовало отдать предпочтение «Искусству Зеленого Лотоса» — фундаментальной методике развития, призванной заменить «Искусство Вечного Роста». Однако любая высокоуровневая техника требовала долгого постижения: на одно лишь вхождение во врата ушел бы по меньшей мере месяц упорных тренировок.
Поэтому, взвесив все за и против, Цзян Чен потянулся к свитку низкоуровневого заклинания «Духовный Палец».
Низкоуровневые техники поддавались освоению куда легче. А если довести ее до девятого слоя, мощь заклинания вполне могла потягаться с высокоуровневой техникой.
Достав кувшин Духовного Вина 2-го ранга, юноша сделал щедрый глоток и приступил к постижению.
Дни текли чередой. Благодаря благотворному действию Духовного Вина спустя десять дней он наконец уловил основы и вошел во врата техники.
(Потратить 150 дней продолжительности жизни, чтобы повысить «Духовный Палец» с 1 слоя до 2 слоя?)
Сто пятьдесят дней равнялись пяти месяцам. В свое время на подъем «Искусства Вечного Роста» до второго слоя ушла целая тысяча дней. Такая скромная цена приятно удивила, и Цзян Чен без колебаний подтвердил выбор.
Тотчас в сознание хлынул поток понимания и двигательной памяти, связанных с «Духовным Пальцем». В мгновение ока прорыв завершился.
«Духовный Палец (2 слой)».
Первое свойство осталось прежним, но добавился второй эффект. Впрочем, пользы от него оказалось немного — прибавка была настолько мизерной, что на духовном рисе практически не сказывалась.
Ведь духовный рис Цзян Чена и без того обладал высшим качеством, и пространства для дальнейшего роста пока не находилось.
(Потратить 240 дней продолжительности жизни, чтобы повысить «Духовный Палец» со 2 слоя до 3 слоя?)
Цзян Чен приподнял бровь:
— А сколько дней потребуется, чтобы поднять технику сразу до девятого слоя?
Вскоре строчки на полупрозрачной панели изменились:
(Потратить 3 285 дней продолжительности жизни, чтобы повысить «Духовный Палец» со 2 слоя до 9 слоя?)
«Девять лет?» — мысленно прикинул Цзян Чен. Цена выглядела вполне приемлемой, и он решительно дал согласие.
В следующее мгновение рассудок захлестнула огромная волна знаний, тонкостей циркуляции ци и наработанного опыта. Процесс слияния с техникой занял немало времени, прежде чем вспышка окончательно угасла.
(Эффект 4: Высший ранг)
(При применении «Духовного Пальца» существует вероятность один к тысяче вызвать мутацию духовного растения).
Вероятность казалась крошечной — даже ничтожной.
Но если взглянуть с другой стороны, духовные побеги на полях исчислялись тысячами и десятками тысяч. При столь массовом масштабе посадок шанс переставал быть призрачным.
К тому же, если применить этот шанс один к тысяче к уже мутировавшему духовному рису...
Разве это не могло спровоцировать повторную мутацию?!

Комментарии

Загрузка...