В ту же секунду из самой чащи Черного Леса вырвался пронзительный рев.
Звук стоял настолько резкий и пронзительный, что эхо прокатилось по окрестностям подобно раскатам грома. От вибрации содрогнулись травы и кроны вековых деревьев. Рыба в ручьях испуганно зарылась в ил, лесные букашки в панике забились в глубокие щели, а с ветвей с тревожным гомоном взметнулись потревоженные стаи птиц.
— Что это за шум? — лицо Цзян Чена едва заметно дрогнуло.
Судя по направлению, раскаты донеслись из самого сердца Черного Леса. Стоило помнить, что эти дебри кишат логовами свирепых демонических тварей. Монстр, способный издать подобный рык, определенно не принадлежал к рядовым созданиям.
Поэтому Цзян Чен без раздумий извлек Бумажного Журавля и поспешил покинуть опасное место.
Лишь когда впереди замаячили очертания северных врат Зеленого Города, тревога в груди наконец улеглась. Внутри поселения неотлучно пребывал Мастер Дао стадии Золотого Ядра. Даже ворвись сюда лесной владыка, великий заклинатель с легкостью бы с ним расправился.
По пути к городским стенам юноша то и дело замечал отряды охотников на демонов, спешивших в сторону чащи.
— На следующем аукционе будет жарко!
В поведении этих вольных практиков не чувствовалось ни капли страха — напротив, в их глазах плескался бешеный азарт.
Глядя на них, Цзян Чен тихо пробормотал себе под нос:
— Стань я вольным практиком, бегал бы сейчас точно так же?
В этот миг он с новой силой ощутил, насколько правильным было его давнее решение остаться в рядах Секты Моря Облаков.
Вскоре Цзян Чен благополучно вернулся за стены Зеленого Города.
Но первым делом он направился вовсе не на встречу с Тэ Чжу, а прямиком в торговый ряд. Первоочередной задачей оставалось сбыть трофеи.
Все вещи, принадлежавшие шайке Ван Ху, требовалось распродать до последней мелочи. Нельзя было оставлять ни малейшей улики или зацепки, способной навести на его след.
Какими бы заманчивыми ни казались чужие артефакты, пилюли и духовные травы, собственная жизнь стоила неизмеримо дороже.
Разумеется, нести все добро в одну лавку он не стал: благоразумие подсказывало разделить добычу и продавать ее небольшими частями разным торговцам. Кое-какие мелочи он и вовсе без лишнего шума сбыл прямо на уличных лотках.
Вскоре награбленное добро превратилось в чистые духовные камни.
За духовные травы удалось выручить пятнадцать среднеранговых духовных камней. Артефакты принесли двадцать среднеранговых камней, пилюли добавили еще пять, а всяческая мелочевка потянула на три среднеранговых камня.
С учетом звонкой монеты из кошельков убитых итоговая добыча от первой настоящей схватки составила целых шестьдесят три среднеранговых духовных камня!
Это означало, что поход на вольный рынок не только обошелся без убытков, но и принес колоссальную чистую прибыль.
«Пора разыскать младшего брата Тэ Чжу», — Цзян Чен достал связной талисман.
Вскоре артефакт отозвался знакомым голосом:
— Я тоже закончил со своими делами. Давай встретимся!
Назвав приметное место, они условились о встрече.
Не успел Цзян Чен пройти и сотни шагов, как навстречу ему вышли двое мужчин средних лет.
Шэнь Пин с облегчением выдохнул:
— Брат Хань Фэй, наконец-то мы тебя разыскали!
Цзян Чен узнал управляющего:
— Управляющий Шэнь?
Тот указал на своего спутника:
— Брат Хань Фэй, позволь представить: глава нашего рода Шэнь, Шэнь Жун.
Цзян Чен сдержанно окинул патриарха взглядом и прямо спросил:
— Вы приняли решение?
Шэнь Жун вежливо улыбнулся:
— Брат Хань Фэй, на улице вести подобные беседы не с руки. Не соблаговолишь ли заглянуть в наше поместье на чашку чая?
Цзян Чен отрезал без колебаний:
— Прошу простить, но тратить время попусту я не намерен.
Еще чего не хватало! Пусть он и числился учеником великой секты, которой вольные практики не смели перечить, береженого Небо бережет. Кто знает, какие ловушки расставлены за чужими воротами? Собственная безопасность превыше всего.
Шэнь Жун на миг замялся, но тут же понимающе кивнул:
— Что ж, справедливо. Дабы доказать нашу искренность, завершим обмен прямо здесь.
Цзян Чен протянул ладонь:
— Лучшим доказательством вашей искренности станут духовные камни.
Шэнь Жун со своим спутником Шэнь Юем не стали спорить и поспешно вынули увесистый кошель с платой за пятьсот цзиней риса 2-го ранга.
Всего там лежало четыре среднеранговых камня и семнадцать низкоранговых духовных камней.
На первый взгляд сумма казалась небольшой, но на деле это было внушительное состояние: род Шэнь приобретал рис по соотношению один к одному и двум десятым. Курс выходил заметно выше рыночного и даже превосходил расценки секты, принося покупателям немалый убыток.
Но иного выхода не оставалось: духовный рис 2-го ранга на вольных рынках ценился на вес золота, а раздобыть его считалось редкой удачей.
— Отлично, — Цзян Чен с удовлетворением передал мешки с зерном.
Оценив чистоту риса, Шэнь Жун расплылся в улыбке и протянул свой связной талисман:
— Брат Хань Фэй, если надумаешь прийти вновь, непременно предупреди заранее, чтобы наш управляющий успел собрать нужную сумму.
Цзян Чен прекрасно понял намек на будущее сотрудничество. Приняв талисман, он коротко кивнул:
— Договорились.
Затем он поспешил к месту встречи с Тэ Чжу.
Оставшись позади, Шэнь Жун и Шэнь Юй провожали его удаляющуюся спину долгим взглядом.
— Признаться, поначалу я счел его проходимцем, — негромко произнес патриарх.
Шэнь Юй удивленно вскинул брови:
— А теперь?
Шэнь Жун веско ответил:
— Но когда я воочию узрел этот рис Высшего ранга, все сомнения отпали: перед нами истинный ученик великой секты.
— Почему ты в этом так уверен? — поинтересовался спутник.
Патриарх с гордостью пояснил:
— В юности мне довелось прислуживать Мастеру Дао Вану. Именно от него я узнал, что духовный рис разделяется на сорта по чистоте и плотности заключенной в нем духовной энергии. На вольных базарах за счастье почитают зерно 1-го ранга. Выбросить на рынок сразу полтысячи цзиней безупречного риса 2-го ранга под силу только тем, кто возделывает наделы внутри великих сект!
Пятьсот цзиней отборного риса 2-го ранга обладали поразительной концентрацией природной ци. При регулярном вкушении такое зерно сулило огромную пользу всему роду Шэнь. Пусть им не тягаться с гениями сект, но в пределах Зеленого Города они намертво закрепят за собой высокое положение. Ради постоянных поставок патриарх был готов мириться с любыми переплатами.
Тем временем Цзян Чен уже разыскал Тэ Чжу.
— Младший брат, каковы наши дальнейшие планы? — поинтересовался он.
Тэ Чжу взглянул на солнечные часы и виновато вздохнул:
— На гигантский летающий меч мы уже опоздали. Придется заночевать в городе.
Под началом помощника они направились к исполинскому Дереву Зеленого Города. В здешних кварталах царило куда большее оживление, чем на торговой улице: воздух был напоен сладкими благовониями, а в толпе мелькали как вольные практики, так и ученики сект.
Шагая вперед, Тэ Чжу вполголоса заметил:
— Старший брат, почти все ученики сект останавливаются на ночь в Павильоне Ароматов. Ты здесь впервые, так что не станем нарушать традицию.
Цзян Чен мысленно выпустил духовное сознание, и все происходящее в радиусе сотни метров открылось его внутреннему взору.
Уловив недвусмысленные звуки и бесстыдные ласки за тонкими ширмами, он вмиг осознал истинную суть Павильона Ароматов.
Однако никакого отторжения в душе юноши не возникло — напротив, в груди шевельнулось любопытство и легкое предвкушение.

Комментарии

Загрузка...