Добыча в этот раз оказалась более чем щедрой.
Цзян Чен заполучил фрагмент высшей техники «Искусство Зеленого Лотоса» и рецепт хмеля ступенью выше обычного духовного вина — «Золотого вина».
Однако едва он переступил порог торгового дома, как чутье подсказало: за ним следят.
Известно, что прорыв на стадию Создания Основы пробуждает духовное сознание. Зона восприятия раскинулась примерно на десять чжанов вокруг, позволяя подмечать любые мелочи в пределах досягаемости.
Поразмыслив, Цзян Чен не стал суетиться и просто смешался с людским потоком.
Но преследователи вцепились в него намертво, словно трупные черви в кость. Куда бы он ни сворачивал, хвост тянулся следом, не желая отставать ни на шаг.
— Старший брат Ван, куда этот сосунок намылился?
— Продолжаем слежку?
— Он только что вышел из торгового дома, при нем наверняка полно добра!
— Я тебя понял. Не отставать!
Слежку вели не кто иные, как Ван Ху со своими подручными. Они случайно приметили, как Цзян Чен покидал торговый дом «Зеленый Город», и с тех пор крались за ним по пятам.
Тем временем юноша резко сменил направление, направившись к северным вратам Зеленого Города.
Ван Ху со спутниками переглянулись и без раздумий прибавили шагу.
Вскоре все они оказались за воротами. Здесь шумело множество лагерей, где собирались отряды охотников на демонов: одни поджидали отставших товарищей, другие наперебой зазывали новичков.
— Брат, не желаешь примкнуть к охоте на чудищ? — обратилась к нему проходившая мимо практикующая.
Цзян Чен пропустил вопрос мимо ушей, достал Бумажного Журавля и сразу взмыл ввысь.
Вскоре он достиг опушки Черного Леса. Порой сюда забредали дикие твари, но в целом окраина считалась относительно безопасной.
«Все еще тащатся?» — Цзян Чен укрылся в густой листве дерева, вглядываясь в пройденный путь.
Вскоре показался чужой Бумажный Журавль, на котором теснились четверо. Троих он видел впервые, но четвертого признал мгновенно.
«Надо же, сам Ван Ху!» — удивился Цзян Чен.
Он-то полагал, что на хвост сели алчные бродячие практики, а вышло так, что за ним увязались «свои» — соученики по секте, да еще и из той же зоны наделов.
Лысый громила на птице презрительно хохотнул:
— Жалкий земледелец осмелился в одиночку сунуться в Черный Лес?
Ван Ху осклабился:
— Самое время пустить его в расход!
Он давно точил зуб на Цзян Чена, но тот почти безвылазно сидел на своем наделе, не давая повода для удара. Кто бы мог подумать, что судьба сведет их на вольном рынке, да еще глупец сам залезет в чащу Черного Леса?
Сгинет здесь — и закапывать не придется, лесные твари обглодают кости быстрее, чем остынет кровь.
Ван Ху с подельниками проворачивали подобное не впервые: на их счету уже висело несколько сгинувших соучеников. Они прекрасно знали, что даже начни секта дознание, без прямых улик дело быстро спустят на тормозах.
Пока четверка предвкушала скорую добычу, тишину рассек резкий свист.
Из чащи навстречу им хлынул целый веер лоз черного железа!
Впрочем, шайка имела боевой опыт и среагировала быстро, тотчас воззвав к духовной энергии.
Один выбросил встречные стебли, второй рубанул серпом металлической ци, третий выставил щит из земляного пласта — выпад удалось отбить без особого труда.
Ван Ху насмешливо крикнул в пустоту:
— И это вся твоя засада?
Сквозь шелест крон донесся невозмутимый ответ Цзян Чена:
— Разумеется, нет.
В следующую секунду Бумажный Журавль под их ногами яростно заходил ходуном.
Опустив глаза, четверка побелела как полотно: побеги черного железа целили не столько в них, сколько в бумажный артефакт.
Талисман годился лишь для полета и не имел никакой защитной формации. Двоих он еще худо-бедно держал, но под весом четырех рослых практиков конструкция моментально пошла вразнос.
Стоявшие на самом краю потеряли равновесие и кубарем полетели вниз.
Ими оказались культиватор стихии земли, державший щит, и мечник стихии металла.
Практику земли повезло больше: закалка плоти смягчила падение. Мечнику же пришлось туго — он беспомощно замахал руками в воздухе и с глухим стуком врезался в камни, переломав кости.
— А-а-а! — раздался душераздирающий вопль.
— Живой... кости целы! — задыхаясь, прохрипел практик земли, пытаясь выбраться из рытвины.
Но в тот же миг трава вокруг ожила: сорняки с треском преобразились в десятки железных лоз, не оставив раненым шанса вздохнуть. Побеги прошили тела насквозь, пригвоздив обоих к земле.
Ван Ху и оставшийся заклинатель стихии воды удержались на журавле, но радоваться было рано.
Когда до земли оставалось всего пять метров, из кроны напротив вырвалась новая волна шипастых стеблей.
— Прости, брат! — бросил Ван Ху и сиганул вниз, оставив поврежденный артефакт.
В падении он вскинул руки, выбросив две гибкие плети. Зацепившись за ветви соседних великанов, он повис на них, качнувшись маятником в трех метрах над землей, и ловко спружинил вниз.
— Ублюдок! — в ярости взревел заклинатель воды.
Он попытался выправить полет, но журавль подчинялся духовной метке Ван Ху. В следующий миг обломки артефакта вместе с седоком на полном ходу врезались в ствол дерева.
Защитная водяная сфера приняла удар на себя, уберегши хозяина от переломов. Но стоило тому перевести дух, как сверху послышался шелест.
Подняв голову, он замер перед надвигающимся частоколом железных лоз.
Каждая плеть, рожденная «Плетением Лозы (3 ступень)», несла в себе сотни цзиней пробивной мощи.
Водяной пузырь лопнул с сухим треском, и крик оборвался в зародыше.
— Проклятье! — процедил Ван Ху, опустившись на траву с лицом чернее тучи.
С начала схватки не прошло и десяти секунд, а трое его людей уже превратились в остывающие трупы. При этом он даже не разглядел нападавшего. В столь унизительной ловушке ему еще не доводилось бывать.
Впереди хрустнула ветка.
Ван Ху вскинул взгляд, и в ту же секунду его словно громом поразило.
Цзян Чен!
Он перебрал в уме десяток врагов, но даже в кошмаре не мог вообразить на этом месте тихого соседа по наделам. В глазах секты тот казался заурядным земледельцем, не способным ни на что, кроме возделывания риса. Три года безвылазного затворничества лишь укрепляли славу труса и слабака.
Цзян Чен небрежно смахнул прилипший лист с плеча и смерил врага ледяным взглядом, словно смотрел на покойника:
— Теперь понимаешь, отчего я перестал звать тебя старшим братом?
— Ты... пробился на Создание Основы?! — Ван Ху оледенел от накатившего ужаса.
Только практик Создания Основы мог перебить троих культиваторов как бродячих псов!
Сам он за три года с трудом дотянул до пика Очищения Ци, а этот скрытный глупец уже шагнул на новую ступень! Насколько же глубоко он прятал свои когти все эти годы?!
Тратить слова на пустые споры Цзян Чен не собирался: он просто повел рукой.
В то же мгновение из почвы взметнулась добрая сотня лоз черного железа. Извиваясь подобно ядовитым гадюкам, они источали свирепую жажду крови.
Ван Ху не смог шевельнуть и пальцем, оцепенев от животного страха.
Секунда — и рой тяжелых лоз обрушился на жертву, превратив тело в кровавое месиво.
Затем Цзян Чен заставил стебли перемолоть останки четверых так, чтобы они смешались с землей без следа, после чего спокойно собрал их пространственные мешочки.
Добыча превзошла все ожидания.
Одних только магических артефактов набралось больше десятка: шарики меча, защитные щиты и прочие ценности. Следом нашлось более дюжины склянок с пилюлями: пилюли укрепления тела, пилюли сгущения ци — запасов хватило бы надолго.
Свыше восьмисот цзиней духовного риса 1-го ранга и более трехсот цзиней риса 2-го ранга!
Одни лишь знакомые духовные травы тянули более чем на десяток среднеранговых духовных камней, не говоря о неопознанных корешках.
Самих духовных камней тоже оказалось в избытке.
В мешочке Ван Ху обнаружился и вовсе редкий трофей: фрагмент высшей техники «Лесная Невидимка», на который Цзян Чен заглядывался в торговом доме!
Глядя на гору сокровищ, юноша ухмыльнулся:
— Не зря говорят: честным трудом быстро не разбогатеешь, а легкая нажива мигом карман набивает. Вот теперь я по-настоящему богат!

Комментарии

Загрузка...