(Требуется летняя посадка. После уравновешивания инь и ян превращается в Траву Инь-Ян. Один росток оценивается примерно в 5 среднеранговых духовных камней.)
(Один куст способен занять целое духовное поле. Плоды пригодны для алхимии. Общая ценность составляет около 30 среднеранговых духовных камней.)
(Один лист — низшее качество, два листа — среднее, три листа — высшее, четыре листа — Высший ранг. Один стебель Высшего ранга стоит около 3 низкоранговых духовных камней.)
За последние дни вдумчивого чтения юноша значительно расширил познания о земледелии. И пусть опыта ему пока недоставало, он перестал быть невежественным новичком, смутно понимающим суть дела.
— Гав! Гав! — звонко залаял Да Хуан, уставившись в сторону межи.
Цзян Чен поднял взгляд и приметил приближающегося человека. С каждым шагом гостя черты лица проступали четче: шел старый знакомый.
Поднявшись со стула, хозяин надела шагнул навстречу:
— А ты все так же проворен.
Тэ Чжу добродушно усмехнулся:
— Раз старший брат зовет, мне положено явиться как можно скорее.
Цзян Чен указал на скованную морозом землю:
— Недавно вычитал полезную вещь: если вспахать надел в лютую стужу, можно вывернуть кладки вредителей наверх, и личинки попросту вымерзнут.
Хоть на поле уже действовала формация золотого истребления, разумнее было поберечь припасы. Каждая активация барьера требовала расхода духовных камней и энергии металла, не говоря уже о неизбежном износе закопанных артефактов.
Зимняя вспашка не только избавила бы поле от личинок, но и заблаговременно разрыхлила слежавшийся чернозем.
— Ладно, — Тэ Чжу без лишних разговоров скинул обувь.
Едва босые ступни коснулись промерзшей земли, парня пробрала крупная дрожь.
Подобно тому как практики стихии дерева изнывали под палящим летним солнцем, обладатели меридианов земли с содроганием ступали босиком по зимней почве. Вбирая энергию земли, было слишком легко втянуть в каналы тела затаившийся холод инь, рискуя нанести ущерб меридианам.
Прошлой зимой из-за этого ему пришлось залечивать нутро добрых несколько дней.
К счастью, за год упорного труда — особенно благодаря регулярному рису 2-го ранга от Цзян Чена — Тэ Чжу пробился на среднюю стадию Очищения Ци, а технику «Притяжение Земли» довел до второго слоя.
Закалка окрепла, тело стало выносливее, и хотя мороз все еще жег ступни, прежней беспомощности юноша уже не чувствовал.
Цзян Чен вспомнил о важном и окликнул помощника:
— Бугорок прямо посреди поля — это око защитной формации. Смотри не задень ненароком.
Тэ Чжу опешил, а затем с жаром закивал:
— Понял, младший брат все сделает в лучшем виде!
Ему и в голову не приходило, что старший брат Цзян обзавелся собственной формацией. Даже земледельцы с многолетним стажем не всегда могли позволить себе подобное. «Правда моя: в этом человеке я не ошибся!»
Собравшись с духом, Тэ Чжу активировал «Притяжение Земли (2 слой)».
Под ногами заходила ходуном почва. Чернозем трескался, ломая ледяную корку наста, выпуская наружу копившийся месяцами холод инь. Поднимая пласты земли, помощник невольно вдыхал стужу внутрь.
Его смуглое лицо стремительно бледнело, а от плеч потянуло едва заметным морозным дыханием.
Цзян Чен подметил про себя: «Парень заметно прибавил». По сравнению с прошлым разом Тэ Чжу держался куда увереннее и спокойнее. Отдыхать ему требовалось гораздо реже.
Спустя полчаса вспашка завершилась.
Цзян Чен поднес ему чарку подогретого вина 2-го ранга:
— Согрейся. Как и прежде, заключим контракт на квартал.
Озябший Тэ Чжу осушил посуду, и по жилам тут же растеклось благодатное тепло. Колючий холод инь, стиснувший грудь, начал медленно растворяться.
Заметив протянутый контрактный талисман, парень не спешил ставить печать.
Замявшись на миг, он шумно выдохнул:
— Старший брат… Через год грядет состязание постоянных учеников. Я… хочу попытать счастья!
Цзян Чен пожал плечами:
— Помню. Мы ведь уже толковали об этом.
Тэ Чжу замотал головой и виновато заговорил:
— Дело в том… Не мог бы ты одолжить мне немного риса и этого вина?
И тут же сбивчиво пояснил:
— Ты, верно, не слыхал, но обменный курс риса снова рухнул.
В праздничную пору рис 1-го ранга отдавали за один к восьми, а за рис 2-го ранга ломили чудовищные один к одному и трем десятым.
Цзян Чен редко совался в чужие дела и не ведал, какое безумие творилось на ярмарках: Альянс Земледельцев, Гильдия Талисманов, Альянс Пилюль, Зал Артефактов и Гильдия Формаций отбросили приличия, нагло завышая расценки.
— И что с того? — невозмутимо отозвался хозяин.
Его урожай неизменно выходил Высшего ранга. Высокая плотность духовной энергии давала огромный толчок в развитии.
Поймав робкий, но полный надежды взгляд помощника, Цзян Чен наконец спросил:
— Сколько ты просишь?
Глаза Тэ Чжу вспыхнули:
— Пятьсот цзиней риса 2-го ранга и пятьдесят цзиней этого вина!
Цзян Чен поморщился:
— Ты, видно, плохо представляешь мои дела. Хоть за квартал я и собираю больше двух тысяч цзиней, свободных запасов у меня почти нет.
— Ты ведь знаешь Чэнь Тяня? — продолжил он.
Тэ Чжу кивнул:
— Того гения с тройными меридианами из Павильона Дождя?
Цзян Чен развел руками:
— Ему я обязан поставлять по восемьсот цзиней каждый сбор. Откуда мне взять лишние пять сотен?
Тэ Чжу ждал отказа, придумывал чужие отговорки, но услышать имя Чэнь Тяня никак не чаял.
Избранник Павильона Дождя, ключевая фигура Секты Моря Облаков, без пяти минут практик Золотого Ядра…
В душе помощника шевельнулось легкое сомнение.
Поняв его мысли, Цзян Чен сухо отрезал:
— Придумывать небылицы мне незачем.
Тэ Чжу торопливо замахал руками:
— Нет-нет, старший брат, я верю!
— Твое дело. Но пятисот цзиней у меня попросту нет, — равнодушно бросил земледелец.
Поколебавшись, Тэ Чжу спросил:
— А сколько сможешь выделить?
Прожив две жизни, Цзян Чен твердо усвоил: малая помощь рождает благодарность, а чрезмерная щедрость сулит лишь вражду. Дай сегодня пять сотен — завтра попросят тысячу, а откажешь потом — наживешь заклятого врага.
— Двести пятьдесят цзиней меня бы спасли, — с надеждой прошептал парень.
Цзян Чен рассудил трезво:
— Выдать все разом я не могу. Сейчас получишь сто цзиней, а остаток в сто пятьдесят заберешь после весны.
Глаза Тэ Чжу повлажнели от признательности:
— Даже толика твоей помощи — уже великая милость!
— Пятидесяти цзиней вина тоже не жди. Дам не больше двадцати.
— Согласен! — помощник был счастлив: многим за пределами надела не удавалось выпросить ни зернышка, и людям оставалось лишь бессильно скрипеть зубами от грабительских цен.
Цзян Чен отмерил сто цзиней риса 2-го ранга и двадцать цзиней вина.
В контрактном талисмане они четко прописали весь долг: двести пятьдесят цзиней зерна и двадцать цзиней хмеля.
Возможно, излишняя сухость ранила чувства парня, но по-другому Цзян Чен поступить не мог.
Человеку положено быть рассудительным и практичным.

Комментарии

Загрузка...