Со скрипом отворилась деревянная дверь.
В ту же секунду ледяной вихрь, кружа плотные хлопья снега, ворвался внутрь. По доскам пола на глазах побежал налет инея. Тепло из комнаты выдуло в одно мгновение.
Да Хуан и жемчужная курица, сладко спавшие в тепле, разом подскочили от внезапной стужи. Пес и птица немедленно прижались друг к другу, пытаясь согреться.
Цзян Чен высунул голову наружу.
Насколько хватало взгляда, лежало сплошное белое покрывало — ни единого живого пятна. Все вокруг сковал мертвый холод. Пронизывающий ветер завывал в ушах, а хлопья размером с гусиное перо бесшумно ложились на сугробы.
— В этом году снег выпал немного позже, чем в прошлом, — тихо вздохнул Цзян Чен.
Сам он холода совершенно не боялся. Для обладателя меридианов дерева сущим мучением было нестерпимое летнее пекло, тогда как весна, осень и зима ощущались вполне комфортно.
К тому же его культивация уже подобралась к поздней стадии Очищения Ци. После недавнего рывка духовная энергия в теле выросла до семи нитей. Двигаясь такими темпами, он вполне мог замахнуться на прорыв к стадии Создания Основы аккурат к началу прилива духовной энергии.
Цзян Чен притворил створку.
Вой снаружи сразу стих. Метель и свирепый мороз остались за порогом.
Бросив взгляд на дрожащую парочку, юноша пододвинул из угла небольшую жаровню. Ему самому огонь был ни к чему, а вот питомцам он требовался позарез. Заодно можно было запечь пару бататов к завтраку.
Бросив в чашу немного сухой травы и щепы, он наблюдал, как языки рыжего пламени жадно занялись от искры. Огонь быстро набрал силу, и по комнате поползло живительное тепло.
Проникшая внутрь стужа, лишившись подпитки снаружи, быстро отступила.
Пес и курица, секунду назад жавшиеся бок о бок, тут же брезгливо разошлись по разным углам.
— Быстро же кончилась ваша дружба, — усмехнулся Цзян Чен и направился к очагу, чтобы заняться утренней трапезой.
После еды он собирался отправиться с новогодними визитами. Тэ Чжу и Цзинь Фугуй жили слишком далеко. С Линь Юй они пока не сблизились до таких походов. С братом и сестрой Ло связь оборвалась уже несколько месяцев назад. Выходило, что поздравить оставалось лишь одного человека.
Спустя полчаса, закончив с делами, Цзян Чен снова распахнул дверь.
Свинцовые тучи тяжело давили на землю. Снегопад не утихал, слой за слоем пряча под собой все следы былых дней.
Достав Бумажного Журавля, Цзян Чен легко взмыл в воздух прямо от порога. В полете он вытащил бамбуковую шляпу и натянул на голову: снег слишком уж слепил глаза.
Каким бы удобным и дешевым ни был бумажный талисман, от ветра и осадков он не защищал нисколько. Впрочем, лететь на нем все равно выходило в разы быстрее, чем месить сугробы пешком.
Вскоре показалась ограда надела Чэнь Бо.
Остановившись у калитки, юноша окликнул хозяина:
— Старший брат!
— Кто там? — столь ранний гость откровенно изумил Чэнь Бо.
Увидев фигуру, пробивающуюся сквозь метель, он ускорил шаг:
— Какая нелегкая принесла тебя в такую рань?
Едва калитка скрипнула, Цзян Чен протянул заранее припасенный кувшин духовного вина 2-го ранга:
— Пришел засвидетельствовать почтение в праздник!
И тут же с улыбкой добавил:
— А тебе, старший брат, разве не нужно навестить родных?
Чэнь Бо помрачнел и горько покачал головой:
— После кончины родителей я уже много лет не переступал порог отчего дома.
В семьях культиваторов полагалось держаться друг за друга. Но стоило ветви кузена Чэнь Тяня пойти в гору, как семейный уклад раскололся. Начались бесконечные интриги, недомолвки и подковерная возня. Все плели заговоры друг против друга. Родной дом перестал быть убежищем, в нем не осталось ни капли душевного тепла.
Да и сами сородичи окончательно растеряли человечность: никакой заботы, лишь вечное желание урвать кусок пожирнее. Разочаровавшись во всем окончательно, Чэнь Бо навсегда порвал с ними связь.
Почувствовав холод в душе собеседника, Цзян Чен твердо произнес:
— Тогда отныне я буду приходить к тебе каждый год.
— Договорились, — лицо старшего озарила теплая, искренняя улыбка.
Они прошли в дом.
— Присаживайся, младший брат. Я соберу что-нибудь на стол.
Цзян Чен опустился на жесткий стул и с любопытством огляделся. Обстановка поражала спартанской простотой: стол да пара стульев, ничего лишнего.
Похоже, Чэнь Бо был совершенно равнодушен к роскоши.
Тот же Ван Цзэ, напротив, любил брать от жизни все: его жилище ломилось от редкого антиквариата и дорогих свитков. Две полные противоположности.
Вскоре Чэнь Бо вернулся с угощением.
Глянув на тарелки, Цзян Чен едва удержался от смешка: на столе стояли типичные закуски под выпивку, а вовсе не праздничные кушанья. Судя по всему, кувшину вина не суждено было пережить сегодняшний день.
— Чего не притрагиваешься? — удивился Чэнь Бо.
Цзян Чен неловко потер затылок:
— В моих краях за поздравления принято дарить красные конверты с подарком.
Чэнь Бо оторопел, а затем прыснул со смеху:
— И сколько же ты выторговать хочешь?
Потирая руки, гость расплылся в улыбке:
— На твое усмотрение, старший брат. Будь то один низкоранговый камень или среднеранговый — приму с благодарностью.
Чэнь Бо хмыкнул и полез в пространственный мешочек, достав блестящий среднеранговый камень.
Глаза Цзян Чена вспыхнули от радости — такой щедрости он не ожидал! Но стоило ему протянуть руку, как старший брат резко убрал камень назад.
— А? — опешил юноша.
Сделав предельно серьезное лицо, Чэнь Бо произнес:
— Подумалось мне, что есть вещь, которая принесет тебе куда больше пользы, чем пустые камни.
— И что же это? — насторожился Цзян Чен.
Чэнь Бо выложил перед ним увесистый свиток:
— Книга зовется «Сто историй о духовных полях». В ней собраны сведения о десятках редких растений и всевозможных напастях, с которыми сталкиваются полеводы. Ты возделываешь надел Главного Пояса всего год и многих тонкостей пока не знаешь.
Цзян Чен бережно принял книгу и искренне поклонился:
— Спасибо, старший брат!
Это было именно то, в чем он отчаянно нуждался. Теперь не придется по каждому пустяку бегать с расспросами к чужим людям.
В глазах Чэнь Бо промелькнул хитрый блеск. Как известно, один среднеранговый камень стоил сотню низкоранговых. А этот сборник в лавках отдавали всего за десять мелких монет.
Цзян Чен тем временем с упоением перелистывал страницы, мгновенно выхватив нужную строчку:
(Как уберечь весенние посевы от вредителей)
Ответ: Вспахать промерзшую землю в лютые зимние морозы!
Причина: Кладка личинок вымерзнет и погибнет!
К полудню пришла пора прощаться. Не потому, что гостя выставили за дверь из-за съеденных припасов: на связь вышла Тэ Синь.
Мастер формаций предупредила, что готова приступить к установке. Пришлось срочно возвращаться.
Спустя полчаса девушка уже стояла у его изгороди.
Мастера формаций воистину не знали нужды! Пока простые ученики тряслись на журавлях да верблюдах, она примчалась на угольно-черном летающем челноке.
Цзян Чен не удержался от вопроса:
— На дворе такая метель, ты точно уверена, что сможешь работать?
Спрятав челнок, Тэ Синь лукаво прищурилась:
— Разве я не должна выручить своего человека?
— Ты серьезно? — недоверчиво сощурился юноша.
Улыбка с лица гостьи мигом слетела, и она досадливо закатила глаза:
— Да ладно тебе! Вино просто кончилось, вот я и прибежала.
Цзян Чен остолбенел:
— Там же было целых пять цзиней!
— Подумаешь, пять цзиней! — фыркнула она, раздраженно махнув рукой. — Хватит зубы заговаривать. Какую низкоуровневую формацию ставить будем?
Опомнившись, Цзян Чен задумался:
— Ту, что уничтожает вредителей. Называется… Золотого чего-то там?
Пусть от старшего брата Чэнь Бо ему и достались «Сто историй о духовных полях», полагаться на формацию было куда надежнее и безопаснее.

Комментарии

Загрузка...