Ощутив тяжесть, Цзян Чен не отступил.
Пока что средняя стадия Очищения Ци позволяла выдерживать такую нагрузку.
Давление ощущалось, но не было чрезмерным.
Оно еще не достигло критического предела.
Пока он шел вперед, впереди показалась каменная табличка.
На ней четко выделялись четыре крупных иероглифа: (1-й ярус Земной Жилы).
Он никак не ожидал, что, зайдя так глубоко, добрался лишь до 1-го яруса Земной Жилы.
Немного подумав, Цзян Чен достал связной талисман из небольшого пространственного мешочка.
Он рассчитывал еще раз переговорить с Цзинь Манем.
Однако сигнал под землей оказался слишком слабым.
Несколько попыток подряд закончились неудачей.
— Ладно, закончу с уходом за растением — тогда и поговорим, — пробормотал Цзян Чен, убирая связной талисман обратно.
Затем он продолжил путь вниз по штольне.
Вскоре юноша добрался до 10-го яруса Земной Жилы.
Причем отсчет велся не от поверхности земли, а от самого дна входного провала.
Это означало, что реальная глубина уже превышала тысячу метров.
Под нарастающим давлением на лбу Цзян Чена выступили мелкие капли пота.
К счастью, он находился вовсе не на средней стадии Очищения Ци.
Он был на поздней стадии Очищения Ци.
Запас его духовной энергии был куда внушительнее.
На 10-м ярусе Земной Жилы пространство впереди внезапно распахнулось.
Вместо тесной полутемной штольни перед ним раскинулся исполинский подземный мир.
Цзян Чен зашагал вперед, ступив на подвесной дощатый настил вдоль края обрыва.
Один неверный шаг влево — и можно было сорваться в бездонную пропасть, разбившись насмерть.
Лишь держась вплотную к холодной каменной стене справа, можно было обезопасить себя от падения.
Удивительно, но этот подземный мир вовсе не тонул в непроглядном мраке.
Напротив, недра мягко мерцали переливами разноцветного света.
Цзян Чен едва мог различить открывшуюся вдали панораму.
Там тянулись извилистые рудные жилы, напоминавшие спящих земляных драконов.
Одни жилы походили на белых драконов.
Другие — на желтых.
Даже обнажившиеся на поверхности пласты достигали в длину добрых нескольких сотен чжанов.
Время от времени из дальних уголков пещеры поднимались клубы желтого тумана.
А если прислушаться, из самых глубин доносился непрерывный металлический звон кирок и ударов по породе.
— Это и есть… Земная Жила? — Цзян Чен замер, пораженный открывшимся величием.
Увиденное полностью перечеркнуло его прежние представления о недрах.
Он ожидал увидеть лишь бесконечную череду тесных шахтерских штолен.
Но никак не рассчитывал на столь грандиозную картину.
Прошла добрая минута, прежде чем он оправился от изумления.
Затем юноша продолжил спуск по дощатому настилу.
Наконец он достиг места назначения.
К этому моменту давление на тело стало невероятно высоким.
С каждым новым шагом подошвы оставляли на каменном грунте отчетливые следы.
Тяжело переводя дыхание, Цзян Чен вновь достал связной талисман.
Вскоре его поверхность замерцала ровным светом.
Следуя его указаниям, он подошел к монолитной скальной стене.
На первый взгляд здесь не было ничего примечательного.
Однако стоило Цзян Чену приблизиться, как скала с глухим рокотом разошлась в стороны.
Перед глазами открылась просторная полость.
Судя по всему, это и была обитель Цзинь Маня.
Если хозяин проводил здесь каждый день, это означало постоянное преодоление колоссального давления.
Практик с любыми другими меридианами не выдержал бы подобной нагрузки.
Оставалось лишь признать: обладатели меридианов земли действительно имели исключительную стойкость.
Окинув взглядом грот, Цзян Чен обнаружил цель своего поручения в противоположном углу обители.
Там находился небольшой источник.
Вот только из недр била не родниковая вода, а густая энергия земли.
Она непрерывно вздымалась вверх и расходилась мягкими кругами.
Постепенно эти потоки сплетались в очертания землисто-желтого цветка лотоса.
«И это считается духовным растением?» — с сомнением подумал Цзян Чен. Сев на пол и скрестив ноги, он выпустил собственную духовную силу.
Как известно, разные меридианы поглощают разную духовную энергию из окружающего мира.
Соответственно, и духовная сила в теле культиватора приобретает различные стихийные свойства.
Цзян Чен обладал меридианами дерева и направлял духовную силу дерева.
При высвобождении она мягко засияла бирюзовым светом.
Едва эта сила влилась в Земной Лотос, как его землисто-желтый оттенок начал постепенно блекнуть.
Цветок медленно преображался в лазурный лотос, источавший яркое духовное сияние.
В этот миг Цзян Чен с удивлением обнаружил, что аура цветка сменилась со стихии земли на стихию дерева.
С одной стороны поступала духовная сила дерева.
С другой стороны струилась глубинная энергия земли.
Они не только не отторгали друг друга, но, напротив, плавно сливались воедино.
Постепенно лотос начал переходить из эфемерного газообразного состояния в осязаемую плотную форму.
Однако затем, сколько бы духовной силы дерева Цзян Чен ни вливал, изменений больше не происходило.
Похоже, уход на сегодня был завершен.
Растение достигло своего текущего предела насыщения.
Тогда он стал постепенно уменьшать подачу духовной силы дерева.
В конце концов поток иссяк.
Однако Земной Лотос сохранил форму плотного лазурного цветка, даже не думая возвращаться в прежнее состояние.
Он окончательно закрепился в этом виде.
— Все должно быть в порядке, — Цзян Чен поднялся на ноги.
Задерживаться он не стал.
Он даже не стал осматривать обстановку вокруг.
Юноша сразу направился к выходу из обители.
Едва он переступил порог, как каменная дверь за его спиной с грохотом захлопнулась.
Стена сомкнулась настолько плотно, будто входа здесь никогда и не существовало.
Спустя один шичэнь Цзян Чен вернулся ко дну входного провала.
Оказавшись на площадке, он почувствовал, как давившая на тело свинцовая тяжесть спала больше чем наполовину.
Словно с плеч сбросили неподъемную каменную глыбу.
Шань Фэй с усмешкой поинтересовался:
— Закончил?
Цзян Чен посмотрел на свои руки:
— Почему моя кожа не пожелтела?
Шань Фэй пожал плечами:
— У тебя нет меридианов земли, поэтому твое тело не способно удерживать энергию земли.
Цзян Чена осенило.
Вот почему культиваторы с меридианами земли отличались желтоватым оттенком кожи.
Все дело было в энергии земли, пропитавшей их тела.
— Если закончил, поднимайся наверх, — поторопил его Шань Фэй.
Цзян Чен вновь достал связной талисман Цзинь Маня.
Он направил в него тонкую нить духовной силы.
Здесь сигнал уже проходил без помех.
— Я закончил уход за Земным Лотосом.
Цзян Чен не собирался безропотно терпеть убытки.
Дорога от Духовных Полей до Земной Жилы, спуск на глубину и подъем обратно…
Каждый поход отнимал целых два шичэня.
Если оставить плату прежней, какая разница между ним и подневольным вьючным зверем?
— Насчет прибавки к оплате — это обсуждаемо.
Услышав это, Цзинь Мань ничуть не удивился и даже не стал возражать.
В своем первоначальном газообразном состоянии Земной Лотос вовсе не является полноценным духовным растением.
Лишь после напитывания духовной силой определенных стихий он обретает плотную форму.
Он способен превращаться в Лазурный Лотос, Огненный Лотос, Водный Лотос и другие разновидности.
Цена одного такого преображенного цветка сейчас достигает пятидесяти среднеранговых духовных камней.
В пересчете на низкоранговые камни это целых пять тысяч штук!
Более того, это один из ключевых ингредиентов для выплавки Пилюли Создания Основы!
А если переработать его в готовую пилюлю, стоимость вырастает в пять раз!
Одна такая пилюля обойдется в двести пятьдесят среднеранговых духовных камней!
Поэтому Цзинь Мань вовсе не боялся просьбы о прибавке: в любом случае он оставался в огромном выигрыше!
Разумеется, вырастить подобный Земной Лотос было делом отнюдь не простым.
Только на формирование основы уходило три года, и почти каждый день требовалось напитывать его собственной силой стихии земли.
И лишь когда энергия обретала очертания цветка, можно было приступать к преображению.
Однако следующие слова Цзян Чена повергли его в полное оцепенение!

Комментарии

Загрузка...