Взгляд Чэнь Тяня задержался на Цзян Чене лишь на мгновение: как-никак, сегодня он был главным действующим лицом торжества.
Обменявшись вежливыми приветствиями, Чэнь Бо отвел Цзян Чена обратно к столу у окна, и они снова сели на свои места.
В этот момент заговорила Су Цин, одна из управляющих Альянса Земледельцев:
— Позвольте мне начать. От лица всех членов Альянса Земледельцев поздравляю старшего брата Чэня с днем рождения. Эти скромные десять тысяч цзинь риса второго ранга — лишь малая дань нашего глубокого уважения!
Гости вокруг разом шумно втянули воздух.
Подарок в тысячу или даже пару тысяч цзинь никого бы не удивил. Но преподнести разом десять тысяч цзинь риса второго ранга!..
С учетом текущего обменного курса на рынке это было целое состояние.
Подобный жест уже выходил за рамки обычного поздравления — это была открытая демонстрация того, насколько высоко Альянс ценит дружбу с Чэнь Тянем.
— Благодарю, младшая сестра Су! — приятно удивился Чэнь Тянь, и на его лице расцвела лучезарная улыбка.
Следом вперед шагнул еще один практик:
— Я, Чжао Тэн, от лица клана Чжао преподношу пять тысяч цзинь риса второго ранга!
Услышав имя клана Чжао — влиятельнейшей земледельческой семьи секты, — Цзян Чен с любопытством посмотрел на говорившего.
Чжао Тэн производил самое заурядное впечатление: неприметная внешность, простое поведение, скромная одежда. Не будь за его спиной громкого имени клана, его легко можно было принять за случайного прохожего.
Однако недооценивать главную семью земледельцев не стоило.
Куда больше Цзян Чена удивил человек, стоявший подле Чжао Тэна.
Это был Ван Цзэ.
Юноша не ожидал встретить бывшего нанимателя на банкете столь высокого уровня. Впрочем, судя по тому, как Ван Цзэ робко держался рядом с Чжао Тэном, его статус мало чем отличался от положения самого Цзян Чена при Чэнь Бо.
— Я, Цзюэ Цзыцзяо, преподношу ядро пятисотлетнего демона!
— Старший брат Чэнь, прими в дар этот Летающий Челнок Молнии Тысячи Ли!
— Это Знамя Желтой Земли — будучи вонзенным в почву, оно способно запечатать пространство в радиусе ста чжанов!
По примеру щедрой Су Цин остальные гости тоже принялись осыпать именинника дарами.
Слушая перечень преподносимых сокровищ, Цзян Чен вопросительно взглянул на Чэнь Бо, глазами спрашивая, не стоит ли и ему достать подарок.
Но Чэнь Бо лишь покачал головой:
— Запомни: все эти дарители — чужаки. Нам, своим людям, подобные формальности ни к чему.
Цзян Чен оторопел:
— Су Цин с десятью тысячами цзинь риса и этот Цзюэ Цзыцзяо с ядром пятисотлетнего демона... для него чужие?
Эти практики вкладывали в Чэнь Тяня такие богатства! По логике вещей, они должны были входить в ближний круг. Зачем иначе раскошеливаться на столь редкие вещи?
Чэнь Бо многозначительно усмехнулся:
— Когда добьешься выдающихся успехов, а за твоей спиной встанет несокрушимая сила, ты к этому привыкнешь.
Цзян Чена осенило. Сначала он думал, что гости чествуют самого Чэнь Тяня, но истинная причина лежала глубже: все они пытались снискать благосклонность его наставника — Истинного Владыки Зарождающейся Души, правившего Павильоном Дождя.
Мирские законы выгоды и связей оставались неизменны даже среди бессмертных.
Почти каждый приглашенный преподнес ценный дар, и трудно было разобрать, чье подношение оказалось дороже.
Даже Пэй Мо расщедрился на кувшин вина. Судя по болезненной гримасе на лице мечника, в сосуде плескался исключительный напиток.
Вскоре слуги внесли угощения, и начался пир.
Столы ломились от яств, среди которых преобладали рыбные блюда. Под Павильоном Дождя раскинулось бездонное озеро, кишевшее редкими породами рыб, некоторые из которых жили более сотни лет.
Взять хотя бы стоявшую перед ними чашу с прозрачной ухой. Рыбье мясо таяло во рту, оставаясь сочным и упругим, а исходивший от блюда аромат кружил голову. Но главное — концентрация духовной энергии внутри рыбы была настолько велика, что рис второго ранга и близко с ней не стоял.
И подобные деликатесы подавали без счета.
Спустя полчаса Цзян Чен ощутил, как духовная сила в его теле непрерывно прибывала. С конца весны он поддерживал циркуляцию четырех нитей духовной силы, но после насыщения этими яствами внутри зародилась пятая нить!
Эффект от редких угощений превзошел все ожидания.
Впрочем, судя по блаженным лицам остальных гостей, даже мастера стадии Создания Основы не лакомились подобным каждый день.
Приняв щедрые дары, Чэнь Тянь не поскупился на ответное гостеприимство, попутно продемонстрировав все богатство и могущество Павильона Дождя.
В разгар трапезы окружающее пространство внезапно задрожало.
Шум в зале мгновенно стих, и гости насторожились.
Прямо из водяных стен начали сочиться тонкие золотые нити. Переплетаясь в воздухе, они сформировали сияющий контур духовного свитка.
— Это... один из трех великих талисманов Павильона Дождя — Талисман Золотого Света!
— Подобную щедрость мог проявить лишь сам владыка!
Оправившись от изумления, присутствующие почтительно склонились, сложив ладони.
Чэнь Тянь посмотрел на парящий перед ним Талисман Золотого Света, и его глаза слегка увлажнились:
— Благодарю вас, Учитель!
Приняв этот драгоценный дар, именинник объявил об окончании банкета, и гости стали расходиться.
— Чего ты застыл? — недовольно окликнул Чжао Тэн замявшегося Ван Цзэ.
Ван Цзэ рассчитывал дождаться ухода Цзян Чена, чтобы обстоятельно с ним поговорить. Но к его удивлению, даже когда они с Чжао Тэном покинули зал, юноша остался сидеть на месте.
Заметив нарастающее раздражение на лице спутника, Ван Цзэ был вынужден поспешить следом.
На третьем ярусе Павильона Дождя Чэнь Тянь с улыбкой обратился к оставшейся гостье:
— Младшая сестра Су, твой подарок действительно невероятно ценен.
Красивое лицо Су Цин тронул легкий румянец:
— Главное, чтобы он пришелся по душе старшему брату Чэню.
— При первой же возможности я обязательно навещу тебя лично, чтобы отблагодарить! — пообещал Чэнь Тянь.
Су Цин на миг замялась и с легким сожалением произнесла:
— Тогда я откланяюсь.
Она развернулась и ушла вместе со своим спутником.
В зале третьего этажа осталось всего пять человек: Чэнь Бо, Цзян Чен, Чэнь Тянь, Пэй Мо и пятая спутница, о существовании которой Цзян Чен до этого момента даже не догадывался.
Он не заметил, когда эта девушка вошла в зал — она словно всегда была здесь, оставаясь невидимой тенью.
Чэнь Бо усмехнулся:
— Кузен, похоже, Су Цин к тебе неравнодушна.
Чэнь Тянь покачал головой:
— Ей просто нравятся красивые мужчины.
— Пф-ф, — не сдержала смешка незнакомка.
Чэнь Тянь повернулся к ней:
— Младшая сестра Хань, а где же твой подарок?
Девушка небрежно бросила ему странный предмет:
— Это продвинутый комплект формации «Притяжение Земной Ци». Если установить его правильно, он за короткий срок соберет плотную ци земли, создав давление силой в пятьдесят тысяч цзинь.
«Мастер формаций?» — Цзян Чен с интересом окинул девушку взглядом.
Приняв массив, Чэнь Тянь посерьезнел:
— Раз здесь остались только свои, не стану больше ничего скрывать. Праздник окончен, и я отправляюсь в Центральные Земли Битв охотиться на демонов. Именно для этого Учитель и даровал мне Талисман Золотого Света.
— В Империю Стали? — прищурился Пэй Мо.
Чэнь Тянь кивнул:
— Именно туда.
Чэнь Бо с тревогой нахмурился:
— Я слышал, там демонические твари бесчинствуют на каждом шагу, а люди живут на правах домашнего скота... служа обычной пищей.
Чэнь Тянь лишь пожал плечами:
— Только в Центральных Землях можно отыскать демонов старше тысячи лет.
Пэй Мо шагнул вперед; глубокий шрам через всю щеку хищно дернулся:
— Я иду с тобой.
Мечник осклабился:
— Говорят, в Империи Стали есть особый Кровавый Пруд Закалки Тела. Хочу лично проверить, на что он способен.
В зале повисла гробовая тишина.
«Безумец. Этот парень просто сумасшедший», — одновременно пронеслось в головах у всех присутствующих.

Комментарии

Загрузка...