Поездке Чэнь Тяня предстояло продлиться по меньшей мере год, а то и дольше. Возвращение домой оставалось под большим вопросом.
Впрочем, Цзян Чена это ничуть не тяготило. Время не имело для него никакого значения, ведь несколько циклов земледелия пролетали для него в одно мгновение.
Куда больше его занимал и даже изумлял другой вопрос:
Если Чэнь Тянь вовсе не испытывал недостатка в людях из своего окружения, зачем Чэнь Бо вообще взял его с собой? Да еще и произвел в так называемые «свои люди»?
В конце концов, если бы Чэнь Тяню потребовался духовный рис или любые другие редкие травы, он запросто мог поручить это Су Цин. На крайний случай у него всегда оставался Чэнь Бо, на которого можно было переложить часть забот.
Цзян Чен же присоединился к ядру земельных наделов едва ли год назад и успел провести всего одну сделку на восемьсот цзинь духовного риса второго ранга.
И при этом он внезапно стал частью команды Чэнь Тяня. Это казалось верхом нелепости.
Если говорить без утайки, в Главном Поясе состояло множество постоянных учеников. Среди них было немало земледельцев стадии Создания Основы. С чего вдруг выбор пал именно на Цзян Чена, который по всем внешним признакам находился лишь на средней стадии Очищения Ци?
Подобное положение дел неизбежно рождало у него тайные подозрения в отношении как Чэнь Бо, так и самого Чэнь Тяня.
Однако напрямую задавать вопросы было нельзя. Оставалось лишь двигаться вперед шаг за шагом и наблюдать за развитием событий.
— Пошли, я провожу тебя обратно, — окликнул его Чэнь Бо.
Цзян Чен собирался разыскать Линь Юй, чтобы заранее договориться о дожде, но было уже поздно — судя по всему, она уже отдыхала. Пришлось отложить эту затею и взобраться вслед за Чэнь Бо на Бумажного Журавля.
Обратный путь прошел в молчании. Чэнь Бо выглядел погруженным в тяжелые мысли и всю дорогу смотрел себе под ноги.
В ночном небе ярко мерцали бесчисленные звезды, а временами черную гладь прочеркивали вспышки падающих метеоров.
Пик Огня жил своей привычной жизнью: день и ночь с неба непрерывно падали огненные шары.
Гора Зверей стояла тихой и безмолвной, лишь изредка доносился чей-то глухой рев.
Наконец оба добрались до центрального сектора наделов. Чэнь Бо проявил ответственность и сначала доставил Цзян Чена к его дому, после чего направил Журавля к собственному владению.
Проводив взглядом силуэт спутника, растворившийся в ночной тьме, Цзян Чен задумался.
«Что же на самом деле на уме у старшего брата Чэня?»
Он не был глупцом. Узнав о влиянии Чэнь Тяня и количестве верных ему людей, юноша отчетливо понял, насколько абсурдным было его собственное включение в эту группу.
Хотя без участия Чэнь Бо здесь явно не обошлось, подобная удача не вызывала у Цзян Чена радости — лишь глубокую настороженность.
Тяжелый опыт учил простому правилу: духовные камни не даются даром, а за неожиданную благосклонность всегда приходится платить. Ни один человек не станет проявлять беспричинную заботу к чужаку.
Больше всего он опасался, что легко доставшаяся выгода обернется тяжелым бременем, а статус «своих людей» окажется сопряжен с большими проблемами.
Пролетело несколько спокойных дней, не принесших никаких потрясений.
Так как жара на улице становилась всё невыносимее, приближалось лето. Юноша распорядился заранее подготовить землю к работам и вовремя взрыхлить почву.
Учитывая весенний опыт, он решил по-прежнему опираться главным образом на урожайность. Разумеется, крошечный тайный надел под каменной горой требовал посадки дополнительных духовных трав, но на поверхности все должно было выглядеть как обычное выращивание риса.
— Старший брат Цзян! — около полудня на пороге появился Тэ Чжу.
Цзян Чен вышел ему навстречу:
— А ты быстр.
Тэ Чжу улыбнулся во весь рот:
— Раз старший брат позвал, младший ни за что не станет задерживаться.
На фоне партнеров вроде Линь Аня этот парень выглядел куда более надежным. Пусть пятьдесят цзинь риса второго ранга казались скромной платой, зато источник был постоянным, избавляя от неприятных сюрпризов, когда в нужный момент ничего не находится.
Цзян Чен церемониться не стал и кивнул на поле:
— Тогда приступаем.
Однако Тэ Чжу жестом остановил его:
— Сначала погоди, старший брат. Я хочу показать тебе кое-что ценное.
— Вот как? — Цзян Чен с любопытством окинул парня взглядом.
Тэ Чжу подошел ближе и извлек из своего мешочка тонкую потрепанную брошюру:
— Старший брат ведь искал боевые техники, верно? Я раздобыл ее на рынке вольных практиков несколько дней назад.
Цзян Чен взял книжку в руки. На обложке виднелись смазанные тусклые иероглифы. Бегло пролистав страницы, он понял, что перед ним техника высокого уровня.
Но дойдя до конца, он замер.
Оказалось, что рукопись была неполной — в его руках находилась лишь обрывочная брошюра.
Тэ Чжу неловко почесал затылок:
— У меня были и полные техники низшего уровня, но я подумал, что старшему брату больше пригодится высокая ступень. Пусть это лишь фрагмент, торговец уверял, что даже первый слой дает колоссальный эффект.
Цзян Чен не рассердился и одобрительно кивнул:
— Ты отлично постарался, младший брат.
Наличие хоть какого-то материала было лучше его полного отсутствия. Рисковать ради поездки на рынок свободных культиваторов ему самому было некогда, так что выбирать особо не приходилось.
Тэ Чжу заметно успокоился и снова полез в мешочек:
— После покупки этого свитка у меня осталось еще десять цзинь риса второго ранга...
Цзян Чен прервал его жест:
— Оставь их себе в качестве платы за труды.
— А? — Тэ Чжу изумленно вытаращил глаза, а на его лице проступило волнение.
Пусть речь шла всего о десяти цзинь риса второго ранга, по текущим рыночным расценкам их можно было выгодно продать или обменять на куда большую партию зерна первого ранга.
Аккуратно спрятав технику «Доспех из Железного Дерева», Цзян Чен улыбнулся:
— А теперь за работу.
Тэ Чжу без лишних слов скинул обувь. Наученный горьким опытом прошлой весны, на этот раз он подготовился основательно.
К его удивлению, подземный холод инь ощущался уже не так остро. Хотя морозный пронизывающий холод все еще давал о себе знать, выносливость парня заметно выросла.
Пока Тэ Чжу методично разрыхлял почву на наделе, Цзян Чен наблюдал за ним со стороны, попивая воду для утоления жажды и отдыхая по мере надобности.
Спустя полшиченя вспашка завершилась.
Цзян Чен извлек контрактный талисман:
— Все по-старому. После окончания лета получишь свои пятьдесят цзинь риса второго ранга.
Тэ Чжу поспешно замахал руками:
— Я доверяю старшему брату, талисман можно не подписывать.
Цзян Чен понимал, что тот стремится укрепить их связь, но настоял на своем:
— Бумаги нужны для твоего же спокойствия. Вдруг в этом году урожай окажется слабее?
Заручившись подписанным контрактом, Тэ Чжу покинул надел.
Впрочем, путь его лежал вовсе не за пределы Главного Пояса — ему предстояло помочь с рыхлением почвы и другим соседям, просто Цзян Чен шел первым в его списке.
В последующие дни Цзян Чен с головой ушел в освоение «Доспеха из Железного Дерева» — той самой высокоуровневой техники, которую Тэ Чжу привез с рынка вольных практиков.
Даже если удастся освоить лишь начальный уровень, усилия окупятся сторицей, поскольку речь шла о защитном искусстве.
Судя по описанию, постижение первого слоя покрывало тело бойца невидимым панцирем из прочной древесины, способным выдержать ударную силу в несколько сотен цзинь, а заодно давало устойчивость к стихиям огня и металла.
Правда, освоение продвинутых техник шло чрезвычайно медленно, и для максимального ускорения процесса требовалось совмещать тренировки с духовным вином экспертного ранга.
Поэтому юноша вплотную занялся виноделием.
На сей раз в ход пошел не рис первого ранга, а целая сотня цзинь отборного зерна второго ранга, что должно было поднять качество готового напитка на новый уровень.
Уже через три дня брожение завершилось. Пусть объем первой партии получился небольшим, первый шаг был сделан — дальше производство пойдет непрерывным потоком.
Сделав небольшой глоток, Цзян Чен широко раскрыл глаза:
(Эффект первый: скорость поглощения духовной энергии увеличивается на 30% сроком на один шичень)
(Эффект второй: расход духовной силы при использовании техник древесной стихии снижается на 20%)
(Эффект третий: в состоянии легкого опьянения скорость постижения базовых техник возрастает на 25%)
(Эффект четвертый: в состоянии легкого опьянения скорость постижения продвинутых техник возрастает на 10%)
(Негативный эффект первый: регулярное употребление постепенно притупляет скорость реакции)
(Негативный эффект второй: постоянный прием напитка наносит урон внутренним органам)
Негативные свойства остались прежними, зато все положительные аспекты заметно усилились!

Комментарии

Загрузка...