Начиная со второго этажа, вход был открыт лишь культиваторам не ниже поздней стадии Очищения Ци. На третий же ярус допускались исключительно практики стадии Создания Основы.
Цзян Чен и Чэнь Бо, будучи постоянными учениками со стихией дерева, еще не достигли стадии Создания Основы и по правилам секты не имели права подниматься сюда.
Но кто посмеет перечить хозяину торжества на третьем этаже — Чэнь Тяню?
Этот гений обладал тремя взаимопорождающими меридианами, в юном возрасте стремился сформировать Золотое Ядро Земного ранга, а его наставником был Истинный Владыка Зарождающейся Души — верховный управляющий Павильона Дождя!
Благодаря особому положению Чэнь Тяня его гости беспрепятственно поднялись наверх.
На третьем этаже уже собралось множество людей. Здесь присутствовали практики самых разных стихий, и все лица казались Цзян Чену незнакомыми.
Главный виновник торжества еще не прибыл.
Чэнь Бо провел Цзян Чена к свободным местам:
— Давай пока присядем и переведем дух.
Юноша кивнул и опустился на сиденье рядом с окном.
Выглянув наружу, он увидел в воздухе десятки культиваторов, перемещавшихся на летающих артефактах.
Внезапно по ту сторону водяной стены проплыл крупный красный карп. Рыба оказалась на редкость упитанной, с круглым раздутым брюхом — видать, кормили ее здесь на убой.
Цзян Чен с любопытством протянул руку.
Едва пальцы коснулись водяной преграды, ощутилось легкое сопротивление. Однако стоило приложить чуть больше силы, как пальцы, а следом и вся кисть беспрепятственно прошли сквозь водяную стену.
Ловким движением юноша ухватил карпа за хвост.
Но стоило ему потянуть добычу внутрь, как сидевший рядом Чэнь Бо испуганно схватил его за плечо:
— С ума сошел? Не вздумай своевольничать! Эту рыбу разводят старейшины секты. Если погубишь хоть одну — даже я тебя не спасу!
Потревоженный карп вильнул хвостом и неспешно уплыл вглубь черных вод.
Тем временем небо окончательно затянуло сумерками.
Зал третьего этажа быстро заполнялся гостями. Практиков стадии Очищения Ци среди них было немного — они составляли абсолютное меньшинство и, за исключением Чэнь Бо, жались по углам на правах безродной свиты.
Основную массу приглашенных составляли мастера стадии Создания Основы.
Не каждый из них блистал безупречной красотой, но все они держались с исключительным достоинством и величием.
Среди гостей Цзян Чен сразу заметил женщину-культиватора со стихией дерева стадии Создания Основы, которую видел у входа в Альянс Земледельцев на рынке Долины Красных Листьев. Если память не изменяла, ее звали Су Цин.
На сей раз спутником девушки был лишь один молодой практик. Изящный стан, утонченные черты лица — в прошлой жизни юноша легко стал бы кумиром молодежи.
Многие дамы стадии Создания Основы провожали красавца откровенно хищными взглядами.
«Казалось бы, бессмертные культиваторы, а все туда же — падки на смазливые лица», — мысленно усмехнулся Цзян Чен.
В этот момент его внимание привлекло еще одно знакомое лицо.
Человек со шрамом в виде многоножки через всю щеку и вышитым белым журавлем на груди. В этот раз за его спиной не висело тяжелого клинка.
— Знаешь его? — тихо спросил Чэнь Бо.
Цзян Чен кивнул:
— Пересеклись однажды на рынке в Долине Красных Листьев.
Чэнь Бо вполголоса пояснил:
— Его зовут Пэй Мо. До крайности трагичная судьба... Природа наделила его двойными меридианами, но они оказались взаимоуничтожающими. Металл подавляет Дерево, отчего скорость культивации и мощь заклинаний у него урезаны вдвое. И все же этот парень обладает исключительным восприятием Дао. Лишь за счет феноменального упорства и ума он зубами прогрыз себе путь на стадию Создания Основы.
В голосе старшего брата звучало искреннее уважение.
Будь у Пэй Мо взаимопорождающие меридианы вместо подавляющих, с его-то талантом он сейчас не уступал бы самому Чэнь Тяню.
Но небеса словно сыграли с ним злую шутку: наделили гениальным разумом, заперев в ущербном теле.
Из-за этого положение Пэй Мо в Секте Моря Облаков оставалось весьма шатким. Сперва его определили на духовные наделы, затем перевели на Пик Огня, а в итоге и вовсе сослали на Гору Зверей. Все эти годы он словно ходил по замкнутому кругу.
Именно поэтому в облике Пэй Мо причудливо смешались черты разных ремесел. Запретили практиковать Шарик Меча? Стал рубить саблей! У земледельцев принято носить длинные волосы? Обрил голову наголо!
В глазах окружающих он слыл бунтарем с неукротимым и тяжелым нравом.
Словно почувствовав на себе чужой взгляд, Пэй Мо повернул голову и замер.
В следующий миг в его глазах вспыхнул голодный блеск, а губы скривились в предвкушающей ухмылке.
Не раздумывая, Пэй Мо широкими шагами направился прямо к их столику.
Чэнь Бо мгновенно напрягся и подобрался. При всем уважении к таланту Пэй Мо, репутация у того была скверная: едва захмелев, этот задира непременно лез в драку. Сперва лупил учеников секты, а когда желающих связаться с ним не осталось — переключился на диких духовных зверей.
Жуткий шрам на лице ему как раз оставил какой-то свирепый монстр.
— Это ты? — Пэй Мо начисто проигнорировал Чэнь Бо, вперив немигающий взор в Цзян Чена.
— Давно не виделись, — спокойно улыбнулся юноша.
Чэнь Бо изумленно округлил глаза. «Они и впрямь знакомы?»
Он думал, Цзян Чен просто видел этого мечника со стороны, а они, оказывается, запросто общаются.
Пэй Мо облизал пересохшие губы и с надеждой спросил:
— Принес?
Цзян Чен покачал головой:
— Весной было не до того.
На лице мечника отразилось глубокое разочарование:
— И когда теперь сваришь?
Цзян Чен на мгновение задумался:
— Летом.
Весной все силы уходили на подъем урожайности духовного риса, поэтому варить Духовное Вино было некогда. Но летом ситуация обещала измениться.
Пэй Мо коротко кивнул:
— Ладно. Как будет готово — сразу дай знать.
— Договорились, — легко согласился Цзян Чен.
Получив обещание, Пэй Мо развернулся и ушел в угол, оставшись в гордом одиночестве.
Чэнь Бо с недоумением шепнул:
— О чем это вы толковали?
Цзян Чен невинно улыбнулся:
— Я умею варить неплохое вино.
Видя жадный блеск в глазах Пэй Мо и их таинственный разговор, Чэнь Бо уже грешным делом подумал о какой-то опасной тайне. Кто бы мог подумать, что скромный младший брат промышляет виноделием!
Пэй Мо был известным на всю секту любителем хорошей выпивки, и если уж он так гонялся за ней, это вино явно стоило каждого камня.
Цзян Чен усмехнулся:
— Как сварю новую партию, обязательно принесу и тебе на пробу.
— По рукам, — Чэнь Бо искренне захотелось узнать, чем этот скромный парень сумел привязать к себе неукротимого бунтаря.
— Какое пышное торжество! — раздался громкий голос со стороны лестницы.
Гости разом повернули головы к входу.
В зал неспешно вошел Чэнь Тянь в роскошных пурпурных шелках. Его окружала свита из молодых культиваторов стадии Создания Основы, а сам юноша держался уверенно и величаво.
Каждый практик из его окружения слыл признанным талантом в секте.
— Пойдем, подойдем к кузену, — поднялся Чэнь Бо.
Цзян Чен последовал за ним.
Едва завидев родственника, Чэнь Тянь тепло улыбнулся:
— Брат!
Чэнь Бо сдержанно кивнул.
Чэнь Тянь перевел взгляд на спутника кузена. Несмотря на скромный вид и невысокий статус Цзян Чена, в глазах гения не промелькнуло и тени пренебрежения. Напротив, он серьезно произнес:
— Младший брат Цзян, в будущем поставки духовного риса всецело полагаются на тебя.
По правде говоря, когда Чэнь Бо только привел новичка, Чэнь Тянь не придал этому значения, сочтя его обычной рабочей силой для помощи брату.
Однако Цзян Чен без задержек предоставил восемьсот цзинь чистейшего риса наивысшего качества. За один этот факт гений проникся к нему искренним уважением.
Цзян Чен сложил ладони:
— Сделаю все, что в моих силах!
Их союз строился на обоюдной выгоде: юноша снабжал гения отборным рисом высшей пробы, а взамен получал надежную защиту и покровительство одного из сильнейших практиков секты.
— Это ведь... младший брат Цзян? — внезапно раздался ошеломленный возглас среди свиты клана Чжао.
Ван Цзэ потратил немало духовных камней и связей, лишь бы пристроиться к свите представителя клана Чжао и попасть на этот закрытый пир. Его целью было завести знакомства с выдающимися молодыми мастерами и заполучить доступ к посадке редких трав.
Кто бы мог подумать, что выброшенный им за ненадобностью простой наемник объявится здесь!
Мало того, Цзян Чен непринужденно стоял бок о бок с самим именинником, и они вели дружескую беседу!
Сам же Ван Цзэ, несмотря на стадию Создания Основы, стоял позади свиты клана Чжао на правах мелкого прислужника и не имел даже малейшего права подойти к виновнику торжества!

Комментарии

Загрузка...