Желтый Бумажный Журавль нес по воздуху двух пассажиров: Чэнь Бо и Цзян Чена.
Они летели вдоль русла реки, когда впереди показался бескрайний густой лес, из чащи которого доносился приглушенный звериный рык.
Чэнь Бо указал рукой на кроны деревьев:
— За этой чащей начинается Гора Зверей. Если в будущем понадобятся материалы или охота, сможешь углубиться в том направлении.
— Понял, — отозвался Цзян Чен, с любопытством оглядывая лесной массив.
Спустя еще четверть часа окружающий пейзаж резко переменился, превратившись в холмистую гряду.
Внизу то и дело мелькали гигантские воронки — одни мелкие, другие бездонные, уходящие во тьму. Энергия металла в воздухе сгущалась, и появился отчетливый запах ржавчины.
Чэнь Бо предупредил:
— Прямо над нами нависает Пик Огня. Будь осторожен: сверху время от времени падают бракованные артефакты — главное, чтобы не прилетело по голове.
Цзян Чен задрал голову, но из-за плотной дымки не увидел никакой вершины. Юноша не удержался от шутки:
— Тогда нам не помешало бы прикрыть головы железными шлемами?
Чэнь Бо на миг опешил от непривычного слова, но затем махнул рукой:
— Ни к чему. Падающий лом летит с таким грохотом и свистом, что его слышно издалека.
Едва он договорил, как с неба донесся пронзительный гул —
Свист!
Прямо на глазах культиваторов с небес рухнул пылающий огненный шар! Из-за расстояния оценить его истинные размеры было трудно.
Оба практика обладали меридианами дерева, поэтому жар стихии огня вызывал у них сильное отторжение. В обычной ситуации следовало держаться от такого места как можно дальше. Однако Цзян Чен с удивлением заметил, как к месту падения со всех сторон бросились люди!
Чэнь Бо пояснил:
— Это ученики со стихией земли из Земной Жилы; они подбирают тяжелые бракованные артефакты для закалки тела или таскают их на рынки вольных практиков — там есть скупщики, которые специализируются на переработке отходов из великих сект.
— Так вот почему они вылезали из тех ям, — понял юноша.
Некоторое время полет проходил под тенью грозного Пика Огня.
Огненные шары падали один за другим — где-то крупнее, где-то мельче. И за каждый обломок внизу разгоралась яростная потасовка между адептами стихии земли.
Миновав опасную зону, Бумажный Журавль наконец вылетел на открытую равнину.
По мере приближения к цели вокруг становилось все больше ручьев, рек и заболоченных заводей. Вскоре водная гладь заполнила все пространство, сверкая бесчисленными бликами.
Духовная энергия воды в воздухе сгустилась до предела.
Спустя еще десяток минут все притоки слились в гигантское озеро.
Но что поражало больше всего — вода в нем была абсолютно черной!
А прямо над гладью озера парил диковинный девятиэтажный павильон. Каждый ярус насчитывал не менее пяти метров в высоту. Стены конструкции мягко колыхались, напоминая текучую воду, а из водных граней то и дело выпрыгивала крупная рыба!
Складывалось ощущение, что вся эта колоссальная башня соткана из чистой воды.
Цзян Чен сглотнул и с благоговением произнес:
— Старший брат... Павильон Дождя и впрямь создан из воды?
Чэнь Бо молча кивнул.
По мере приближения число гостей росло: в воздухе сновали Бумажные Журавли самых разных размеров — от крошечных на одного человека до огромных, вмещавших дюжину практиков. Встречались и другие летающие артефакты; вдали даже развевалось кроваво-красное знамя.
Но едва они подлетели к Павильону Дождя, как черные воды озера под ними бешено забурлили!
Само пространство содрогнулось!
Летающие артефакты заходили ходуном, а многие культиваторы едва удерживали равновесие.
Водная ци вокруг пришла в яростное волнение, наполнив воздух леденящей жутью.
Люди в панике посмотрели вниз, и их лица перекосило от ужаса!
Из черных глубин с оглушительным ревом взметнулась чудовищная змеиная голова, за которой вынырнуло сточжанное желтое тело!
За головой монстра распахнулась пара громадных кожистых крыльев, заслонивших небосвод и погрузивших все вокруг в полумрак!
От этой ауры кровь стыла в жилах, словно практиков швырнули в ледяную бездну.
Цзян Чен крикнул, с трудом удерживаясь на артефакте:
— Старший брат, что нам делать?!
Чэнь Бо изо всех сил удерживал Бумажного Журавля в воздухе:
— Без паники! Под Павильоном Дождя заточена Мистическая Черепаха, а этот Крылатый Змей — ее фамильяр! Стоит Черепахе погрузиться в спячку, как Змей выбирается наружу и начинает буйствовать! Но не забывай — мы на территории Павильона Дождя!
Едва он договорил, как темные своды водного павильона содрогнулись!
В тот же миг из его недр вылетел рой гигантских желтых талисманов.
Цзян Чен взглянул на них и понял, что начертанные знаки не поддаются прочтению: не то иероглифы, не то тайные символы. Но сплетенные воедино, они излучали сокрушительную мощь!
Девять исполинских талисманов метнулись прямо к чудовищу.
Змею не дали ни единого шанса!
Вспыхнув лазурным сиянием, талисманы сплелись в исполинскую световую сеть, намертво спеленавшую сточжанную тушу.
Как ни бился Крылатый Змей, как ни рвал путы с яростным треском, повредить барьер ему не удалось.
Спустя миг сеть с непреодолимой силой увлекла чудовище обратно на дно черного озера!
Опасность миновала так же стремительно, как и возникла.
— Каждое лето одно и то же!
— Почему старейшины не могут запечатать его раз и навсегда?!
— Говорят, они с Мистической Черепахой сменяют друг друга — оба зверя не могут спать одновременно!
Со всех сторон послышались вздохи облегчения и недовольный ропот.
Убедившись, что буря утихла, Цзян Чен наконец перевел дух.
Бумажный Журавль мягко опустился на первый ярус Павильона Дождя.
В момент приземления под ногами раздался тихий всплеск!
Опорой служил не твердый камень, а все та же черная вода, которая, вопреки законам природы, не давала утонуть и мягко пружинила под ногами.
Чэнь Бо вполголоса пояснил:
— Каждый этаж Павильона Дождя имеет свое назначение. На первом ярусе постоянные ученики со стихией воды берут задания секты. Банкет в честь дня рождения моего кузена проходит на третьем этаже, идем.
Цзян Чен поспешил следом, с интересом оглядываясь по сторонам.
Внутри Павильон Дождя казался еще грандиознее, словно внутреннее пространство незаметно расширялось!
Первый ярус по размерам напоминал огромную городскую площадь, где собрались сотни адептов стихии воды всех возрастов.
Едва переступив порог, Цзян Чен ощутил странный порыв: все его тело словно наполнилось жаждой роста и цветения!
Впрочем, разгадка лежала на поверхности:
Согласно законам стихий, Вода питает Дерево. В этом месте собрались сотни мастеров водной ци, а плотность водной духовной энергии зашкаливала!
Всё это заставляло его собственные меридианы дерева буквально впитывать эту силу, жадно требуя еще!

Комментарии

Загрузка...