Чэнь Бо поднял пиалу, предлагая выпить вместе. Сделав небольшой глоток, он произнес:
— Кстати, есть еще одно дело, которое может прийтись тебе по душе.
Цзян Чен держал горячую пиалу в руках и с любопытством спросил:
— Что за дело?
Чэнь Бо улыбнулся:
— Через несколько дней мой кузен Чэнь Тянь празднует свой день рождения. В Павильоне Дождя намечается праздничный банкет.
Услышав об этом, Цзян Чен не раздумывая достал из пространственного мешочка пять среднеранговых духовных камней и протянул собеседнику:
— Передай мои поздравления.
Чэнь Бо покачал головой и отстранил его руку:
— Я сказал это не ради подношений. Не пойми меня превратно.
Он пояснил:
— Ты вовремя и без лишних вопросов сдал восемьсот цзинь риса второго ранга, а значит, официально стал частью нашей группы. Поэтому ты тоже приглашен на торжество.
Цзян Чен моргнул:
— Раз уж намечается праздник, негоже приходить с пустыми руками. Пусть эти пять среднеранговых камней послужат моим скромным подарком.
Чэнь Бо снова отказался:
— Не стоит. Те восемьсот цзинь риса высшего качества и стали твоим подарком. В наши дни такое отборное зерно куда ценнее обычных духовных камней.
Под гнетом монополии пяти великих сил ресурсы с каждым днем становились все дефицитнее.
Видя непреклонность собеседника, Цзян Чен не стал настаивать, чтобы не показаться навязчивым, и спокойно убрал камни обратно.
В конце концов, он не собирался унижаться и лебезить перед сильными мира сего.
Чэнь Бо остался доволен его понятливостью:
— Когда настанет срок, я отправлю весточку через связной талисман. Встретимся здесь и вместе отправимся в Павильон Дождя.
— Договорились, — кивнул Цзян Чен, а затем с легким недоумением спросил: — Старший брат, я слышал, что старший брат Чэнь Тянь живет на Горе Бессмертных. Почему же банкет устраивают в Павильоне Дождя?
Чэнь Бо поставил пиалу и объяснил:
— Во-первых, наставник моего кузена — верховный управляющий самого Павильона Дождя.
Цзян Чен смущенно улыбнулся:
— Я думал, наличие взаимопорождающих меридианов означает одновременное развитие сразу трех стихий как основных.
Чэнь Бо пожал плечами:
— Развивать их параллельно возможно, но на это уйдет уйма времени и астрономическое количество ресурсов. Мой кузен стремится успеть к открытию Тайного Царства Южного Сияния, которое распахивает врата лишь раз в пятьдесят лет. А туда допускают только практиков стадии Золотого Ядра.
Цзян Чен понял суть.
Время обычных культиваторов было ограничено. Даже признанные гении выбирали одну основную стихию для скорейшего прорыва, оставляя остальные меридианы в качестве вспомогательных.
После этого разговор отошел от личности Чэнь Тяня. Собеседники непринужденно болтали обо всем подряд.
И Цзян Чен, и Чэнь Бо привыкли к одиночеству, поэтому возможность поговорить по душам пришлась обоим по нраву.
Цзян Чен бросил мимолетный взгляд на соседний надел и поинтересовался:
— Старший брат Чэнь, не нужна ли тебе помощь со сбором урожая?
И тут же пояснил свой мотив:
— Хочу отточить навыки жатвы, а на моем наделе духовный рис уже не дает прежнего вызова.
Чэнь Бо раскусил его намерения:
— Хочешь помочь мне со сбором Пестрой Орхидеи!
Не колеблясь ни секунды, он охотно согласился:
— Хорошо. В следующем месяце я позову тебя.
Цзян Чен с удовлетворением поклонился, сложив ладони:
— Благодарю за доверие, старший брат!
Домой юноша вернулся уже на закате.
Беседа со старшим братом затянулась надолго, но принесла огромную пользу. Цзян Чен не только глубже вник в порядки Главного Пояса, но и получил ясное представление об устройстве всего Царства Лазури.
В этом мире главенствовали три великие бессмертные секты: Секта Дракона и Тигра, Секта Моря Облаков и Секта Пленительной Луны.
Среди них Секта Дракона и Тигра обладала самой древней историей, насчитывавшей десятки тысячелетий. Секта Моря Облаков была моложе, но ее история тоже насчитывала более десяти тысяч лет. Секта Пленительной Луны считалась самой загадочной, а большинство ее учеников составляли женщины.
Эти три исполина правили Царством Лазури.
Ступенью ниже находились пять великих империй, раскинувшихся на пять сторон света:
Восточные Равнины — Империя Луны
Южная Тундра — Империя Небес
Западные Хребты — Империя Огня
Северная Пустыня — Северная Империя
Центральные Земли Битв — Империя Стали
Еще ниже располагались могущественные кланы культиваторов. Среди них гремели имена Северного клана реки Ло, клана Оуян из Пории, клана Пяти Мастеров Южной Горы и других.
История этих фамилий насчитывала тысячи лет, а их корни глубоко переплелись с делами трех великих сект и пяти империй.
Клан Чэнь, к которому принадлежали Чэнь Тянь и Чэнь Бо, также был весьма авторитетен. Не уступал ему и клан Ван, стоявший за спинами Ван Ху и Ван Цзэ.
Внутри Секты Моря Облаков каждую ветвь стихийных практиков поддерживал как минимум один крупный клан.
В Павильоне Дождя благодаря появлению гениального Чэнь Тяня с тройными взаимопорождающими меридианами влияние клана Чэнь заметно возросло. Если ему удастся сформировать Золотое Ядро Земного ранга, клан Чэнь займет абсолютно доминирующее положение.
Что касается земледельческих наделов Главного Пояса, то здесь, к удивлению Цзян Чена, наибольшим влиянием обладал не клан Ван, а клан Чжао.
Впрочем, до сих пор юноша не встретил ни одного земледельца с этой фамилией.
Но это не имело решающего значения. Каким бы древним ни был клан и как бы долго ни процветала великая секта, река времени рано или поздно сотрет их в прах.
Лишь тот, кто стоит над самим временем — как Цзян Чен, — способен обрести истинное бессмертие.
За делами незаметно пролетело еще несколько дней.
Цзян Чен не сидел сложа руки: он успел полностью расчистить и углубить грот под каменистым холмом.
Благодаря регулярному поливу родниковой водой пещерная почва ожила. Пусть она пока и уступала его открытому наделу второго ранга, для выращивания простого духовного риса или Духовного Клевера этого было более чем достаточно.
Внезапно в пространственном мешочке задрожал связной талисман. Цзян Чен достал его и активировал:
«День рождения сегодня. Приходи».
Короткая строчка заставила глаза юноши азартно блеснуть. На празднестве основного ученика Чэнь Тяня наверняка соберется весь цвет секты.
Он тщательно собрался, насыпал вечернюю порцию корма желтому щенку и отправился в путь.
Привычная дорога через три холма и реку с хрустальной водой привела его к знакомой калитке Чэнь Бо.
Хозяин дома неспешно пил чай в беседке. Увидев гостя, он не стал торопить его в дорогу, а первым делом предложил отдохнуть с дороги.
До вечернего пира оставалось достаточно времени.
Заметив легкое волнение на лице юноши, Чэнь Бо ободряюще улыбнулся:
— На банкете просто держись рядом со мной.
Для простого земледельца, который провел в Главном Поясе меньше года, приглашение на банкет гениального основного ученика было редкой удачей. Неудивительно, что в душе Цзян Чена предвкушение смешивалось с легкой тревогой.

Комментарии

Загрузка...