Ожидание новостей от Тэ Чжу распаляло в душе Цзян Чена неподдельное любопытство.
Очень хотелось узнать, какое именно руководство по техникам тот сможет выменять на рынке вольных культиваторов. Лишь бы оно подходило практику со стихией дерева.
К тому же благодаря своей скрытой способности он мог в одно мгновение довести любое искусство до предела. Накопленные семьдесят с лишним тысяч дней запаса жизни уже не терпелось пустить в ход.
Человек и щенок повернули обратно к каменистому холму.
Что творилось на самой вершине, они уже знали. Но оставалась еще одна неисследованная пещера у подножия. Раз уж времени до полудня было вдоволь, стоило заглянуть и туда.
Вскоре Цзян Чен подошел к склону.
Вход в пещеру находился с противоположной стороны и был надежно скрыт от чужих глаз. Проем оказался низким и узким: с ростом и телосложением Цзян Чена пришлось наклонить голову и протискиваться боком.
А вот желтый щенок проскользнул внутрь без малейшего труда.
— Не спеши! А если внутри опасность? — окликнул его юноша и поспешил следом.
Чем глубже они продвигались, тем скуднее становился свет. К счастью, проход тянулся прямо, без резких изгибов, и спустя десяток метров уперся в тупик.
В глубине пещеры обнаружился лишь небольшой грот.
Цзян Чен огляделся: внутри не нашлось ничего примечательного, кроме бегающей собаки. Пещера оказалась точно такой же, как и сам каменистый холм — совершенно заурядной и пустой.
Щенок присел в дальнем углу, явно намереваясь справить нужду.
— Тут и так дышать нечем, а ты еще и гадишь, — поморщился Цзян Чен.
Отойдя на пару шагов назад, он стал ждать у противоположной стены.
Сделав свое дело, пес принялся усердно загребать задними лапами землю, пытаясь закопать следы.
Обычная собачья повадка не привлекла бы внимания, но случайный взгляд Цзян Чена заставил его замереть на месте.
Его внимание привлекла не сама кучка, а почва, которую разрыл щенок.
Верхний слой земли был обычным желтым. Но прямо под ним проглядывала насыщенная черная почва.
«Неужели...» — забыв о неприятном запахе, юноша мгновенно шагнул вперед.
Решив, что хозяин претендует на его «добро», щенок инстинктивно заслонил кучку телом и предупреждающе тявкнул.
Цзян Чен аккуратно отодвинул собаку в сторону и коснулся темной земли. На ощупь она казалась плотной, но стоило растереть комочек пальцами, как проявилась ее мягкая, маслянистая и плодородная текстура.
— Черная земля... Настоящая черная земля! — прошептал Цзян Чен, не скрывая ликования.
Щенок озадаченно склонил голову набок, уставившись на хозяина.
— Мелкий, да ты сегодня совершил настоящий подвиг! — рассмеялся юноша, подхватил пса на руки и от души потрепал его по загривку.
Следом он активировал «Плетение Лозы (3 ступень)». Из духовного отпечатка вылетели десять семян.
Едва коснувшись земли, семена мгновенно проросли в десять плетей лозы черного железа. Под контролем мысли Цзян Чена гибкие стебли принялись методично вспахивать и бурить каменистый грунт грота.
Желтый верхний слой быстро сдвинулся в сторону.
Предположение подтвердилось: под ним сплошным ковром лежала черная плодородная почва.
Пусть из-за векового погребения под камнями ее качество и уступало ухоженному наделу снаружи, для простого духовного риса эта земля подходила идеально. А если со временем напитать ее удобрениями, здесь можно будет выращивать и более ценные духовные травы.
Вскоре Цзян Чен выбрался из пещеры вместе с собакой.
Оказавшись снаружи, он вновь внимательно оглядел каменистый холм. Чем дольше он всматривался в очертания насыпи, тем более подозрительной — словно намеренно насыпанной — она ему казалась.
Обычный холм не вызвал бы вопросов. Но гора из голых булыжников, под которой скрывался толстый пласт черной земли, наводила на очевидные мысли.
В прошлом здесь наверняка располагался духовный надел. И судя по составу почвы, он относился как минимум ко второму рангу.
Только сейчас об этом тайнике мало кто догадывался. Скорее всего, единственным знающим остался сам Цзян Чен.
В будущем он сможет тайком расчистить этот подземный участок. На одной половине посадить духовный рис, а на второй — редкие травы.
Ведь если бы часть его основного надела не была занята Духовным Клевером...
Наступил полдень, и Цзян Чен от щедрот приготовил щенку по-настоящему роскошный обед.
Как-никак, за такую находку полагалась заслуженная награда.
Пообедав и прибрав за собой, юноша достал из сумки-накопителя связной талисман. Эту вещицу Чэнь Бо оставил еще во время прошлого визита, но с тех пор они ни разу не связывались.
Весна подошла к концу, а значит, по условиям договора следовало передать Чэнь Тяню восемьсот цзинь риса второго ранга.
— Мы ведь партнеры?
— Ого... Ты уже подготовил восемьсот цзинь риса второго ранга?
— Иди на восток. Минуешь три холма подряд — выйдешь к реке. Я живу прямо на противоположном берегу.
Связь прервалась.
Убрав талисман, Цзян Чен принялся собираться в дорогу.
Сытый щенок лениво развалился у порога. Когда хозяин подошел ближе, пес лишь слегка вильнул хвостом, не желая подниматься на лапы.
Цзян Чен усмехнулся:
— Я отлучусь ненадолго. Стереги дом. Если явятся недоброжелатели — беги и прячься в ту пещеру.
Плотно притворив дверь, он отправился по указанному пути.
Пройдя три холма, юноша действительно вышел к реке. Вода была настолько чистой и прозрачной, что на дне легко различались стайки мелкой белой рыбешки.
На том берегу виднелся аккуратный каменный дом и надел площадью в два му.
Судя по обустройству, Чэнь Бо вел спокойную жизнь свободного практика, не обремененного мирской суетой.
Отыскав плавучий мост, Цзян Чен перебрался на другой берег и зашагал к усадьбе.
Чэнь Бо уже стоял у калитки, поджидая гостя.
— Старший брат, — почтительно поклонился Цзян Чен, сложив ладони.
— Проходи, — Чэнь Бо распахнул створку калитки.
Они неспешно пошли по дорожке.
Цзян Чен с любопытством разглядывал посадки по обе стороны.
На одном му колосился знакомый духовный рис. Судя по налитым колосьям, качество зерна определенно достигло высокого уровня.
А вот травы на втором наделе оказались ему незнакомы: внешне они напоминали орхидеи, переливавшиеся яркими разноцветными оттенками.
Заметив интерес спутника, Чэнь Бо пояснил:
— Это Пестрая Орхидея. Ее побеги идут на изготовление чернил для талисманов — мы поставляем этот сбор исключительно Павильону Дождя. С одного му выходит около полутора тысяч растений, за которые можно выручить пять среднеранговых духовных камней. Причем собирать ее можно каждые два месяца.
Цзян Чен мысленно прикинул выгоду:
Сбор каждые два месяца... В году двенадцать месяцев, значит, шесть урожаев... Если за каждый сбор дают по пять среднеранговых камней, в год выходит тридцать камней...
Что равняется трем тысячам низкоранговых духовных камней.
Чэнь Бо уловил блеск в глазах собеседника и с усмешкой осадил его:
— Но выращивать ее может далеко не каждый. Во-первых, требуется поздняя стадия Очищения Ци...
Цзян Чен сразу уловил намек.
С личной силой проблем не возникало, но вот второе условие — связи и прямой сбыт Павильону Дождя — для него пока оставалось недосягаемым. Единственной его знакомой оттуда была Линь Юй.
Другое дело Чэнь Бо: за его спиной стоял кузен Чэнь Тянь — признанный гений, метящий в стадию Золотого Ядра Земного ранга.
Вскоре они подошли к беседке возле дома. На каменном столе уже исходил паром горячий чайник.
Не тратя времени на пустые разговоры, Цзян Чен достал из накопителя восемьсот цзинь духовного риса второго ранга.
— Рис высшего качества? — Чэнь Бо лишь мельком проверил мешки, но его глаза тут же изумленно расширились.
Ровно восемьсот цзинь первоклассного зерна со второго ранга земли — зернышко к зернышку.
Честно говоря, Чэнь Бо заранее морально подготовился к тому, что новичок не наберет нужного объема к первому сроку. Для недавно переведенных земледельцев даже базовая норма секты была тяжким бременем, не говоря уже о дополнительной сдаче сотен цзинь.
Но младший брат не просто выполнил уговор, а превзошел все мыслимые ожидания.
В душе Чэнь Бо порадовался, что вовремя протянул руку помощи этому скромному парню во Внешнем Поясе и пристроил его в окружение кузена.
Вырастить рис высшего качества дано далеко не каждому — даже у самого Чэнь Бо получался лишь высокий сорт. Определенно, этот юноша обладал выдающимся талантом к земледелию.
Чэнь Бо сделал глоток чая и заговорил:
— Младший брат Цзян, ты ведь знаешь текущие расценки на рис второго ранга? Как деловые партнеры, мы не станем слепо привязываться к рыночной цене.
— Понимаю, — кивнул Цзян Чен.
Чэнь Бо достал из мешочка четыре духовных камня и протянул гостю:
— Старший брат тоже не станет тебя обижать. Обменять по биржевому курсу один к полутора мы не сможем, но курс один к одной целой и семи десятым я гарантирую.
Взяв плату, Цзян Чен убедился, что это четыре среднеранговых духовных камня. С учетом одного камня, выданного в качестве аванса, общая сумма за партию составила пять среднеранговых камней.
Не баснословное богатство, но надежный и стабильный доход без лишнего риска.
С этой сделкой общий запас среднеранговых духовных камней в кармане Цзян Чена достиг десяти штук!

Комментарии

Загрузка...