Желтый щенок радостно завилял хвостом.
— Проголодался? — Цзян Чен присел на корточки и потрепал собаку по голове.
Пес залился звонким лаем, будто подтверждая слова хозяина.
— Потерпи немного, сейчас приготовлю нам поесть, — юноша поднялся и направился к кухне.
Сбор урожая выдался на славу. Жаль только, что с заработком на полях Ван Цзэ теперь было покончено.
Однако, несмотря на затаенную неприязнь к Ван Ху, Цзян Чен сохранял хладнокровие: пока не появится железная уверенность в своих силах, опрометчивых шагов он делать не станет.
Как минимум следовало дорасти до стадии Создания Основы. А еще лучше — обзавестись новыми техниками. В идеале техникой перемещения, затем — защитной. В атакующих искусствах острой нужды не было, ведь он уже владел третьей ступенью высокоуровневого «Плетения Лозы».
Вскоре ужин был готов. Человек и пес с аппетитом поели.
Прибрав посуду, Цзян Чен набрал горячую ванну и смыл дневную усталость. Закончив с делами, он наконец улегся на кровать. Щенок привычно свернулся калачиком на полу под лежанкой.
Лежа на боку, Цзян Чен смотрел через открытую деревянную створку окна на усыпанное звездами ночное небо.
Пусть в этом мире не было привычных телефонов и компьютеров, отчего жизнь порой казалась монотонной, здешняя природа радовала глаз чистотой, а ночной небосвод поражал россыпью звезд. Прохладный ночной ветерок заглядывал в комнату, наполняя дом покоем.
Вскоре веки юноши отяжелели, и он погрузился в глубокий сон.
Ночь прошла спокойно.
Поскольку духовный рис был убран, концентрация древесной ци на наделе резко упала. По этой причине привычную медитацию Цзян Чен отложил.
От нечего делать он решил осмотреть окрестности. Если подумать, он прожил в Главном Поясе почти год, но толком не знал, что находится вокруг.
«Если память не изменяет, неподалеку виднелась заброшенная пещера?» — стоя на возвышенности, Цзян Чен окинул взглядом округу.
В сотне метров от его поля возвышался каменистый холм. Совсем невысокий — от силы несколько десятков метров. Сплошные голые серые валуны, начисто лишенные растительности.
— Пошли, прогуляемся! — позвал юноша щенка и зашагал к холму.
Вскоре они поднялись на вершину.
Каменистая насыпь не таила ничего примечательного — лишь груда серых камней. Зато воздух на верхушке оказался свежим, а обзор открывался на многие ли вокруг.
Цзян Чен взобрался на самый высокий валун и всмотрелся вдаль.
К своему удивлению, далеко на горизонте он разглядел еще один духовный надел. Причем поле все еще зеленело побегами.
Конец весны означал завершение первого квартального цикла: большинство земледельцев уже собрало урожай, дожидаясь наступления сезона Лися. Если растения все еще стояли в поле, тому было лишь два объяснения:
Либо хозяин надела попросту забыл о жатве.
Либо у его культур был долгий цикл созревания.
Забыл? Вряд ли культиватор допустил бы такую оплошность.
Оставался второй вариант — долгий цикл роста.
А это означало, что далекий сосед достиг как минимум стадии Создания Основы. Без высокого уровня культивации и продвинутых методов вроде «Искусства Вечного Роста» сажать что-то сложнее обычного духовного риса было бессмысленно.
«Селится еще дальше от людей, чем я... Любопытный сосед», — задумчиво прищурился Цзян Чен.
— Старший брат Цзян дома? — внезапно донесся знакомый голос со стороны его усадьбы.
Щенок залился звонким лаем.
— Звали меня, а отзываешься ты, — усмехнулся юноша.
Пришлось отложить осмотр пещеры у подножия холма и повернуть назад.
Спустившись к дому, Цзян Чен увидел Тэ Чжу — практика стихии земли, помогавшего ему со вспашкой.
— Младший брат Тэ, — с улыбкой поприветствовал его Цзян Чен.
— Старший брат в добром здравии, раз на прогулку в горы потянуло, — с облегчением выдохнул парень.
Цзян Чен достал из накопителя мешок с зерном:
— Ты как раз вовремя. Держи обещанные пятьдесят цзинь риса второго ранга.
Между ними был договор: плата за вспашку отдавалась в конце квартала после сбора урожая.
Другие постоянные ученики со стихией земли не взялись бы за работу меньше чем за сотню цзинь. Но Тэ Чжу запросил скромную цену, к тому же они знали друг друга еще по Внешнему Поясу.
— Это... рис высшего качества?
Почувствовав плотную духовную энергию в зернах, Тэ Чжу округлил глаза. Принимая мешок дрожащими руками, он взволнованно выдохнул:
— Старший брат Цзян!
Пятьдесят цзинь риса второго ранга казались скромной платой, но при обмене на первый ранг превращались в две сотни цзинь! Одному культиватору таких запасов хватило бы на полгода сытной жизни.
А учитывая наивысшую пробу, обменный курс был еще выгоднее.
Цзян Чен поинтересовался:
— Как там дела у Линь Аня?
Улыбка мгновенно сползла с лица Тэ Чжу, и он покачал головой:
— Не выполнил договор... Его забрали в Зал Наказаний. Вернется ли вообще — неизвестно.
— Забрали? — изумился Цзян Чен.
Тэ Чжу поспешил объяснить:
— С твоей помощью я-то выкрутился... А вот та ученица стихии воды спускать долг не стала и подала жалобу прямиком в Зал Наказаний.
Цзян Чен нахмурился:
— Если бы не Турнир Постоянных Учеников... брат Линь вряд ли попал бы в такую беду. Жаль его.
Впрочем, винить девушку не приходилось: когда дело касается личной выгоды, каждый борется за свое. Линь Ань задолжал не пару сотен цзинь, а куда больше, ведь по их уговору напарница забирала целых сорок процентов сбора.
Тэ Чжу замялся:
— Я даже не знаю, стоит ли мне требовать с него неустойку...
Цзян Чен твердо кивнул:
— Конечно требуй. Это твое законное право.
— Но... — Тэ Чжу нерешительно взглянул на собеседника.
Поняв его колебания, Цзян Чен отмахнулся:
— Хоть мы и приятельствовали с Линь Анем, особой близости между нами не было.
Их общение наладилось лишь благодаря Ван Цзэ, а во Внешнем Поясе они почти не пересекались. К тому же в случившемся была исключительно вина самого Линь Аня.
Услышав это, Тэ Чжу заметно повеселел: теперь он мог со спокойной душой потребовать компенсацию за срыв договора.
Вспомнив о рынке в Долине Красных Листьев, Цзян Чен спросил:
— Что сейчас с ценами?
Зимой за один духовный камень давали семь цзинь риса первого ранга.
Тэ Чжу охотно поделился новостями:
— На второй ранг цена устоялась — держится на уровне один к полутора. Порой проседает до один к одной целой и четырем десятым, но за пару дней возвращается обратно. А вот за рис первого ранга теперь просят один к восьми... Конечно, твой рис высшего качества куда ценнее, за него дают гораздо больше.
Цзян Чен удивился:
— Опять подешевел?
Тэ Чжу огляделся по сторонам и, убедившись, что вокруг никого, понизил голос:
— В секте цены взвинтили, вот народ и повалил на тайные рынки вольных культиваторов снаружи...
Цзян Чен усмехнулся:
— Выходит, Альянс Земледельцев почувствовал давление извне и пытается удержать цены?
Тэ Чжу закивал:
— Вот именно! У вольных практиков все куда дешевле. Я сам туда бегал и накупил дешевого риса, только так и спасся от разорения!
Цзян Чен нахмурился:
— Постой... Если снаружи можно свободно купить дешевый рис, почему Линь Ань так не поступил?
Тэ Чжу нервно усмехнулся:
— Пытался! Только дошел до телепортационного массива, как его тут же скрутили стражи Зала Наказаний!
Цзян Чен потерял дар речи.
Тэ Чжу с надеждой посмотрел на поле:
— Старший брат... я смогу снова прийти на перекопку в следующем сезоне?
Упускать возможность заработать первоклассный рис парень точно не желал.
Цзян Чен жестом подозвал его ближе.
Тэ Чжу подошел, недоумевая.
Цзян Чен достал еще пятьдесят цзинь риса второго ранга и протянул собеседнику:
— Помоги мне присмотреть на рынке вольных практиков подходящее руководство по техникам стихии дерева. В приоритете техники перемещения или защиты, но сойдет и атакующая. Считай это задатком. Если техника выйдет дороже — доплачу, если останется сдача — вернешь.
— Договорились! — без малейших колебаний выпалил Тэ Чжу, боясь, как бы наниматель не передумал.
Зачем Цзян Чену понадобились техники, Тэ Чжу расспрашивать не смел: в мире культивации лишнее любопытство выходило боком. Главное — стабильный доступ к отборному рису.
Даже отдав эту долю, Цзян Чен оставил в запасе две тысячи четыреста цзинь риса второго ранга наивысшего качества!

Комментарии

Загрузка...