— Ты хорошо позаботилась о моем младшем брате Цзяне?
— Этот твой младший брат оказался весьма толковым.
С этими словами У Си'эр достала из пространственного мешочка пучок Духовного Клевера.
Ван Цзэ бегло взглянул на растения:
— Обычные двухлистники да трехлистники, ничего особенного...
Поначалу он скривился и уже приготовился отпустить насмешку, но внезапно осекся. Мужчина резко поднял голову и вопросительно посмотрел на спутницу Дао.
У Си'эр кивнула:
— Все это вырастил твой младший брат Цзян.
Ван Цзэ тут же сдержал усмешку и слегка прищурился:
— Хоть тут нет ни одного четырехлистника, но вырастить их при таком уровне культивации и базовой технике... Похоже, я все-таки недооценил этого парня.
Во время прошлой сделки он намеренно скрыл тонкости ухода, чтобы проверить, справится новичок или нет.
И вот, пусть урожай вышел скромным, юноша действительно преуспел.
Похоже, у младшего брата Цзяна был врожденный талант и к сбору трав, и к земледелию — редкий и ценный самородок.
У Си'эр охотно согласилась:
— Этот младший брат не только знает свое место, но и обладает редким упорством и чутьем.
Ван Цзэ с любопытством спросил:
— А зачем ты принесла их мне?
У Си'эр пожала плечами:
— Может, потому что выросли только двух- и трехлистники? Побоялся, что ты останешься недоволен?
— Ха-ха-ха! — от души расхохотался Ван Цзэ, явно довольный таким почтением.
Целебные травы на втором му надела Ван Цзэ напоминали сочные зеленые побеги. Они росли вплотную друг к другу, сплошным ковром устилая землю.
Цзян Чен вновь активировал «Искусство Вечного Роста». Растения вот-вот готовы были перейти из высокого качества в наивысшее... Но Ван Цзэ явно не стал бы ждать, а Цзян Чен не собирался раскрывать свои секреты. Поэтому он просто взмахнул серпом и принялся срезать стебли у самых корней.
Один срезанный стебель... прибавка к сроку жизни: +4 дня.
Ровно столько же давала Трава Шелкопряда с первого надела.
Время летело незаметно. На этот раз побегов оказалось куда больше, так что работа затянулась. Когда остальные работники уже разошлись, Цзян Чен наконец убрал последний стебель.
Он аккуратно сложил Зеленую Траву в сумку-накопитель, после чего выбрался на межу перевести дух.
В тот же миг его внимание переключилось на панель характеристик.
Сбор этого надела Зеленой Травы добавил к его сроку жизни пять тысяч девятьсот семьдесят два дня.
Теперь запас жизни Цзян Чена достиг ста шестидесяти семи лет. До заветной планки в два столетия оставалось совсем немного, и он мог взять ее уже сегодня.
Впереди ждал третий му — быть может, он преподнесет приятный сюрприз?
Случайно бросив взгляд в сторону дома, Цзян Чен замер как вкопанный.
Приближавшегося гостя он знал слишком хорошо. И в душе питал к нему искреннюю неприязнь.
Это был тот самый тип, который пытался отнять у него надел еще на Внешнем Пике.
С момента перевода в Главный Пояс они не виделись больше полугода. Кто бы мог подумать, что судьба столкнет их именно здесь!
«Неужели Ван Ху как-то связан с Ван Цзэ?» — мелькнула тревожная мысль.
— Надо же, это ведь... Цзян Чен? — узнал его Ван Ху с первого взгляда.
В этот момент из дома вышла У Си'эр. Из-за расстояния Цзян Чен не слышал слов, но по тому, как непринужденно они переговаривались и улыбались, стало ясно: они давние знакомые.
Вскоре под предводительством хозяйки Ван Ху подошел к дверям. Но перед тем как переступить порог, он еще раз окинул Цзян Чена тяжелым, многозначительным взглядом.
«Надо немедленно убрать третий му», — внутри у юноши вспыхнуло острое чувство опасности.
Несмотря на усталость, он без лишних пауз поспешил на оставшееся поле.
Трава на третьем му выглядела необычно: каждый стебель венчал единственный прямой лист размером с ладонь, горевший ярким оранжево-красным пламенем.
Стоило налететь легкому ветерку, как ряды трав заколыхались, создавая иллюзию пылающего огня.
Цзян Чену даже показалось, что воздух над наделом стал ощутимо горячее.
Он активировал «Искусство Вечного Роста», и при виде всплывших строк его глаза радостно блеснули.
Третий му действительно приготовил сюрприз.
Взмахнув серпом, он принялся за жатву. Растения относились к высшему качеству, а прибавка к сроку жизни оказалась куда щедрее, чем от духовного риса.
Тем временем в доме Ван Ху уже сидел напротив хозяина.
— Братец, какими судьбами? Почему не отправил весточку через связной талисман? — удивился Ван Цзэ.
Ван Ху усмехнулся:
— Да вот ходил в здание управления сдавать весеннюю норму. Возвращаться не к спеху, дай, думаю, загляну к старшему брату на чашку чая...
Ван Цзэ бросил спутнице:
— Завари чаю!
У Си'эр кивнула и ушла в соседнюю комнату.
Ван Ху подался вперед и заговорщицки понизил голос:
— Братец... а ты знаешь, кто это там у тебя в поле горбатится?
Ван Цзэ добродушно улыбнулся:
— Это Цзян Чен. Жнет на загляденье, да и в посадках толк знает. Уже второй сезон выручает меня со сбором...
Заметив одобрение на лице кузена, Ван Ху скрипнул зубами от зависти. На его губах заиграла едкая усмешка:
— Этот парень... один из тех с Внешнего Пика, кто в прошлом году посмел отвергнуть мое «предложение»...
Улыбка мгновенно сползла с лица Ван Цзэ.
Почему Ван Ху вообще попал на Внешний Пик в качестве проверяющего? Только благодаря его связям!
Проще говоря, все махинации Ван Ху держались на авторитете старшего брата. Именно благодаря такой хватке Ван Цзэ владел на стадии Создания Основы целыми десятью му первоклассной земли.
«Стемнело... Наконец-то все», — взглянув на сумеречное небо, Цзян Чен с облегчением выдохнул.
За один световой день он в одиночку убрал целых три му целебных трав.
Не будь у него поздней стадии Очищения Ци с ее солидным запасом энергии и выносливости, справиться с таким объемом работы за раз было бы не под силу.
Впрочем, главным стимулом стало появление Ван Ху. Его визит настолько встревожил Цзян Чена, что тот не смел терять ни секунды.
О чем они там шептались за закрытыми дверями, неизвестно, но ничего хорошего ждать не приходилось.
— Старший брат Ван! Я закончил сбор! — крикнул Цзян Чен в сторону дома.
Спустя некоторое время дверь отворилась. Но навстречу вышла лишь У Си'эр.
Она подошла к меже. Ее лицо казалось напряженным, а во взгляде читалась сложная смесь противоречивых чувств.
Ни слова не говоря, девушка тщательно проверила все снопы срезанных трав и лишь затем сухо спросила:
— Рис или камни?
Почувствовав холод в ее тоне, Цзян Чен не подал виду и спокойно ответил:
— Камни.
У Си'эр молча достала плату из накопителя:
— Держи. Всего шестьдесят два низкоранговых духовных камня!
Цзян Чен удивился:
— Но ведь за три му полагалось сорок два?
Девушка бесстрастно пояснила:
— И еще двадцать за твой разносортный Духовный Клевер.
Цзян Чен понял расчет и принял плату.
Видя, что юноша даже не стал пересчитывать камни, доверяя ей, У Си'эр почувствовала легкий укол совести, но голос ее остался непреклонен:
— Можешь идти.
— А как же старший брат Ван? Мне не нужно попрощаться? — уточнил Цзян Чен.
— Он занят.
Цзян Чен все понял без лишних слов и направился к калитке.
У Си'эр молча шла следом, провожая его до выхода. Дождавшись, пока он переступит порог, она тихо и веско произнесла:
— Больше не приходи сюда.
— Что? — Цзян Чен притворился озадаченным.
Глядя на его растерянный вид, У Си'эр смягчилась и тихо добавила:
— Ван Цзэ и Ван Ху — двоюродные братья.
Картина сложилась окончательно. Острое предчувствие опасности его не подвело.
У Си'эр закрыла калитку и, не оборачиваясь, поспешила обратно в дом.
Цзян Чен проводил ее взглядом и зашагал к себе.
Небо окончательно затянуло тьмой. Лицо юноши стало не менее мрачным.
Он только нашел надежный источник сбора редких трав высшего качества, и тут все пошло прахом из-за Ван Ху.
Впрочем, последний сбор принес великолепную награду.
На третьем му росла Огненная Духовная Трава. Каждый срезанный стебель увеличивал продолжительность жизни на пять дней.
В сумме он убрал две тысячи сто девяносто два стебля, что прибавило почти тридцать лет жизни! А ведь еще шичэнь назад его запас составлял сто шедесят семь лет.
Это означало одно: текущий срок жизни Цзян Чена перешагнул отметку в два столетия!

Комментарии

Загрузка...