После недолгих переговоров Цзян Чен согласился на сделку.
Условие было жестким: каждый квартал он обязан поставлять не менее восьмисот цзинь риса второго ранга.
Иными словами, если квартальный сбор составит лишь две тысячи цзинь, то после сдачи обязательной тысячи в казну секты ему придется отдать еще восемьсот.
На руках останется всего около двух сотен цзинь.
На первый взгляд сделка казалась невыгодной.
Однако Чэнь Тянь выкупал этот рис за духовные камни. Единственная загвоздка заключалась в цене: она была не слишком высокой и даже слегка уступала рыночной.
Поэтому на следующие десять лет, по его прикидкам, он вряд ли сколотит на этом состояние, но и в убытке не останется.
Зато независимо от того, сможет ли Чэнь Тянь сформировать золотое ядро Земного ранга, такое вложение себя оправдает. Все-таки этот гений обладал тройными взаимопорождающими духовными корнями, носил статус основного ученика, а за его спиной стоял Истинный Владыка стадии Зарождающейся Души.
— Младший брат, я понимаю, что условия строгие, и на следующие десять лет придется затянуть пояс. Но ведь это редкий шанс переломить судьбу, верно? — Чэнь Бо пристально посмотрел на Цзян Чена, и в его глазах блеснул многозначительный огонек.
Чэнь Бо достал из пространственного мешочка камень.
— Это среднеранговый духовный камень, он равен сотне низкоранговых. Считай его задатком за наш союз. Разумеется, преуспеет кузен или нет, мы не потребуем этот камень назад.
Цзян Чен принял плату и уважительно сложил ладони в поклоне:
— Благодарю старшего брата!
Чэнь Бо остался доволен исходом встречи и махнул рукой:
— Я пошел.
Он развернулся и зашагал в сторону здания управления Главного Пояса.
Странное дело: шаги его казались неспешными, но буквально за пару вдохов фигура гостя превратилась в едва различимую точку у горизонта. Цзян Чен изумленно приподнял бровь: «Техника перемещения?»
Затем он опустил взгляд на сияющий камень в ладони.
По сравнению с низкоранговыми собратьями этот кристалл был крупнее. Если обычные камни походили на перепелиные яйца, то среднеранговый напоминал отборное куриное яйцо. Да и концентрация духовной энергии внутри была в разы выше.
Действительно ценная вещь. Такой камень подходил не только для глубокой культивации, но и служил источником питания для защитных формаций. Правда, для Цзян Чена сейчас он представлял скорее ценность как неприкосновенный запас, нежели предмет повседневного обихода.
День шел за днем.
Прокатился первый весенний гром. Вскоре тяжелые свинцовые тучи заволокли небо над наделом.
Грохот раскатов набатом разносился по округе, атмосфера становилась все более гнетущей. Хоть день был в самом разгаре, вокруг сгустились сумерки.
— Первый весенний дождь... Говорят, он особенно полезен для духовных растений, — пробормотал Цзян Чен, стоя на пороге дома и глядя в небо.
Желтый щенок сидел у его ног. Задрав мордочку, пес внимательно смотрел на хозяина темными бусинками глаз: причины хозяйского интереса были ему невдомек, но раскаты грома внушали зверьку инстинктивный страх.
Хлынул ливень.
Плотные струи воды, словно нанизанные на невидимые нити, с шумом обрушились на землю, разбиваясь на миллионы брызг.
В считаные минуты вокруг заблестели глубокие лужи.
Цзян Чен придвинул стул прямо к дверному проему, взял щенка на руки и принялся тихонько поглаживать его дрожащую спину, успокаивая малыша.
Мерный шум дождя убаюкивал настолько мягко, что юноша сам не заметил, как задремал.
Сколько прошло времени, он не знал. Когда Цзян Чен открыл глаза, ливень уже прекратился. Тучи хоть и не рассеялись до конца, но новой грозы не предвещалось.
— Славно вздремнул, — потянулся юноша. Он бережно опустил спящего щенка на стул и вышел во двор.
Воздух после дождя был густым и влажным: пахло размокшей землей и прелой травой, прибитой потоками воды. Из-за ливня концентрация водной ци в воздухе взлетела до предела.
Цзян Чен даже ощутил легкую вязкость в движениях, будто невидимая сила слегка тянула его назад при каждом шаге.
Впрочем, насыщенность древесной ци тоже заметно поднялась.
Но сейчас было не время для медитаций.
Пусть надел занимал всего один му, Цзян Чен внимательно обошел каждую грядку, проверяя состояние побегов.
Полив от весеннего ливня действительно сотворил чудо: и побеги риса, и листья клевера лоснились свежестью, налившись соком и упругостью.
Особенно преобразился Духовный Клевер. Прежде большинство ростков стояло с одиночными листочками, теперь же многие обзавелись вторым пером, а двухлистные побеги выпустили долгожданный третий листок.
Посадки дружно пошли в рост.
«Постойте, а это еще что за мошкара ползет из луж?»
С самими растениями все было в полном порядке, но Цзян Чен заметил, как из затопленных ямок и лужиц наружу полезли крошечные насекомые.
Размером они были с ноготь, напоминая крохотных цикад. Причем двух видов: одни — с узкими длинными крылышками, другие — с короткими округлыми.
Не теряя времени, Цзян Чен достал из пространственного мешочка связной талисман, влил в него ци и, дождавшись мерцания, передал сообщение:
— Брат Сунь Цзинь, выручай, нужна помощь с зачисткой от вредителей!
Пусть букашки еще не перебрались на стебли риса и могли оказаться безвредными, рисковать Цзян Чен не желал. Лучше потратить несколько духовных камней, чем потерять часть урожая.
Вскоре из талисмана донесся глуховатый голос, едва пробивающийся сквозь помехи:
— Когда тебе нужно?
— Сейчас! Ты свободен?
— Прямо сейчас не могу. Найти тебе замену?
— Да без разницы, лишь бы умел выводить паразитов!
Связь оборвалась. Цзян Чен посмотрел на потухший талисман и с иронией подумал:
«Прямо как сотовый телефон...»
Мало того что передает голос на расстоянии, так еще и в непогоду сигнал барахлит.
К счастью, Сунь Цзинь быстро нашел замену. Оставалось лишь дождаться помощи.
Спустя шичэнь на тропе показалась фигура под широким зонтом. Заметив встречающего, путник испуганно замер на месте.
Цзян Чен вышел навстречу и окликнул гостя:
— Ты от Сунь Цзиня, насчет уничтожения паразитов?
— Д-да... — робко отозвался тихий голосок.
— Тогда проходи скорее! — махнул рукой Цзян Чен.
— А у твоих ног... это собака? — с опаской уточнил гость.
Цзян Чен улыбнулся:
— Ему всего пара месяцев от роду, не кусается!
— Все равно страшно...
Цзян Чен заверил:
— Ручаюсь, он смирный, не тронет. Проходи, не бойся.
— Ну... ладно, — путник несмело сделал несколько шагов.
Когда гость подошел ближе, Цзян Чен смог его разглядеть: под зонтом стояла девушка с довольно мужественными, резкими чертами лица. На груди ее халата красовалась перевернутая золотая эмблема меча — знак принадлежности к стихии металла, прямо как у Сунь Цзиня.
Сомнений в том, что перед ним девушка, не оставалось: пусть черты лица отдавали резкостью, фигура гостьи была подчеркнуто женственной и пышной, привлекая к себе взгляд.
Девушка сложила ладони:
— Приветствую, брат по Дао. Меня зовут Сунь Му.
Она с облегчением выдохнула:
— Кажется, не заблудилась.
Цзян Чен с любопытством спросил:
— Вы с братом Сунь Цзинем родственники?
Сунь Му мягко улыбнулась, складывая зонт:
— Он мой старший брат.
Цзян Чен мысленно покачал головой: «То-то вы так похожи лицом».
Трудно было поверить, что при столь роскошной фигуре природа наделила девушку столь мужественным лицом!

Комментарии

Загрузка...