— Ну что, друзья, я выложил всё как есть. Вы с нами или... — взгляд Сюй Ляна скользнул с Цзян Чена на их третью спутницу.
Цзян Чен проявил неподдельный интерес:
— Я в деле.
Улыбка Сюй Ляна тут же стала шире:
— Добро пожаловать, брат Цзян! А что скажет сестра У?
Теперь оба взгляда скрестились на девушке.
У Мэн нахмурила тонкие брови, тщательно всё взвесила и покачала головой:
— Мне нужно подумать.
— Разумеется, дело хозяйское. Даже если в этот раз не сговоримся — ничего страшного, — легко согласился Сюй Лян.
Союз Урожая держал в руках подавляющую долю рынка духовного риса и редких трав. Даже если одиночки выбросят на лотки малую горсть товара, на общую расстановку сил это ничуть не повлияет.
Однако из-за отказа У Мэн всю оставшуюся дорогу Сюй Лян общался исключительно с Цзян Ченом.
Благодаря этой непринужденной беседе юноша выведал немало ценных сведений о внутреннем устройстве секты.
Оказалось, за каждой из пяти стихий стояла своя доминирующая сила:
Названия группировок говорили сами за себя.
Лишь Гильдия Формаций стояла особняком: далеко не всякий обладатель меридианов земли мог стать мастером формаций. Это искусство требовало редчайшего врожденного понимания тонких законов Дао, а столь высоким талантом природа наделяла единиц. Из-за незаменимости их услуги стоили баснословных денег, хотя без защитных и концентрирующих массивов не мог обойтись ни один серьезный культиватор — и чем выше была стадия развития, тем острее ощущалась потребность в них.
Разумеется, оставались и вольные практики: либо новички, еще не заслужившие внимания союзов, либо признанные затворники с глубокой культивацией, которым было плевать на любые фракции.
Цзян Чен полюбопытствовал:
— Брат Сюй, выходит, большинство земледельцев Главного Пояса, особенно старшие братья со стадии Создания Основы, состоят в Союзе Урожая?
Юноша добавил:
— Я знаю одного старшего брата со стадии Создания Основы по имени Ван Цзэ. Он тоже среди вас?
Однако Сюй Лян покачал головой:
— Старший брат Ван Цзэ — нет. У него прямые выходы на Союз Алхимиков, поэтому его наделы засажены исключительно редкими целебными травами под их заказы.
Цзян Чен мысленно кивнул. Вот почему у Ван Цзэ не росло ни единого колоска риса.
— Долина Красных Листьев, — подала голос У Мэн, молчавшая всё это время.
Цзян Чен бросил взгляд вперед и невольно замер от открывшейся панорамы.
До самого горизонта колыхалось безбрежное море багряных кленов, напоминающее алый океан. В самом сердце долины высился исполинский вековой клен, чья пышная крона упиралась прямо в облака. Его резные алые листья походили на крошечные детские ладошки. Едва налетал порыв ветра, по долине разносился гулкий шелест, будто тысячи рук приветственно рукоплескали гостям.
Под управлением Сюй Ляна бумажный журавль плавно опустился на землю, и спутники спрыгнули на укатанную тропу.
У Мэн молча развернулась и пошла прочь.
Цзян Чен же последовал за Сюй Ляном к официальному торговому павильону Союза Урожая.
Вскоре перед ними показался трехэтажный резной терем под старину. Верхние этажи были закрыты от праздных глаз, зато на первом царило столпотворение: практики чинно выстраивались в плотные очереди к стойкам сбыта.
Над главным обменным окном висело крупное табло со свежими расценками.
Благодаря спланированным действиям Союза Урожая цены на духовный рис взлетели до небес.
Поскольку зерно с наделов второго ранга различалось по качеству, расценки тоже слегка колебались, но общая планка была задрана предельно высоко.
Прежде за два цзинь отборного риса второго ранга давали всего один низкоранговый духовный камень. Теперь же союз установил курс в полтора цзинь за один камень!
Даже рис первого ранга подскочил в цене: если раньше за один камень приходилось отдавать десять цзинь зерна, то теперь хватало всего семи.
Что же до риса высшего качества, за ним и вовсе шла настоящая охота.
Причина была проста: в преддверии Турнира Постоянных Учеников каждый желал запастись чистейшей духовной энергией для рывка в развитии. Если повезет отличиться на арене, можно было привлечь внимание старейшин и взлететь до статуса основных учеников.
«Ничего себе аппетиты...» — про себя поразился Цзян Чен.
Сюй Лян самодовольно хмыкнул:
— Ну что, брат Цзян, теперь видишь, как ты выиграл от правильного выбора?
— И как проходит обмен? — Цзян Чен быстро взял себя в руки.
Сюй Лян пояснил:
— Ты в постоянных учениках без году неделя, так что полноправным членом союза стать пока не можешь. Но по моей личной рекомендации тебе дадут курс один и восемь десятых цзинь отборного риса второго ранга за один низкоранговый духовный камень.
Это было чуть ниже рыночного курса, и новичок явно недополучал по сравнению с ветеранами союза.
— Скажу без утайки, — Сюй Лян хищно прищурился, отбросив излишнюю любезность. — Сестру У Мэн наши люди сейчас нарочно прижмут на улице за отказ от сотрудничества. Когда она прибежит сдавать товар сюда, для нее курс составит уже один и девять десятых к одному — куда хуже твоего.
За долгие годы Союз Урожая подмял под себя весь оборот зерна. Одиночки, пытавшиеся обойти правила, были не в силах сдвинуть рынок.
— Согласен, — Цзян Чен не нашел причин для спора.
Пытайся он торговать самостоятельно, его бы точно так же выдавили с рынка, а времени на пустые пререкания ушла бы тьма. Да и реальная выручка с лотка оказалась бы куда скромнее!
Сотрудничество выглядело разумным компромиссом: на бумаге новичок терял долю выгоды, но в реальности всё равно оставался в плюсе, ведь саму завышенную цену диктовал именно союз.
В обычные дни за два цзинь риса второго ранга давали ровно один камень. Даже при курсе один и восемь десятых к одному прибыль выходила куда выше базовой!
Единственный способ полностью уйти от подобного диктата — переключиться на редкие и штучные культуры с естественной высокой ценностью, подобно старшему брату Ван Цзэ с его целебными травами.
Сюй Лян одобрительно кивнул:
— Брат Цзян, о сегодняшнем решении ты не пожалеешь.
Цзян Чен не стал мелочиться и сразу выставил три сотни цзинь риса высшего качества со своего надела второго ранга, решив для начала прощупать почву.
— Высший сорт?! — Сюй Лян с неприкрытым уважением уставился на собеседника.
Он полагал, что новичок принес обычный отборный рис, но высшее качество оценивалось по совершенно иной шкале.
Сюй Лян без лишних проволочек отсчитал юноше ровно сто восемьдесят семь низкоранговых духовных камней.
Теперь, за вычетом десяти цзинь, одолженных Чжао Цзыяо, и трех сотен проданных цзинь, у Цзян Чена на руках оставалось еще семьсот девяносто цзинь риса высшего качества.
— Держи этот талисман, сможешь передать мне весть в любое время, — Сюй Лян протянул зачарованную пластинку.
— Договорились, — Цзян Чен смахнул камни и талисман в пространственный мешочек и вышел на улицу.
Отойдя от здания союза, он вскоре заметил на углу улицы У Мэн — ту самую девушку, с которой они летели на журавле.
Она и впрямь попыталась разложить на ткани свой рис второго ранга для вольной продажи.
Вот только рядом с ней тут же вырос еще один культиватор стихии дерева. Незнакомец без зазрения совести выставил ценник куда привлекательнее, чем у девушки.
Стоило У Мэн скинуть цену, как конкурент опускал свою еще ниже, вплоть до базового соотношения два к одному — два цзинь за один низкоранговый камень.
В итоге У Мэн растеряла всех покупателей, а проходящие мимо ученики еще и осыпали ее бранью, называя жадной торгашкой.
Цзян Чен молча наблюдал за происходящим со стороны: куда бы девушка ни переходила, рядом с ней моментально появлялся подставной торговец от союза и намертво сбивал торговлю.
В конце концов, оставшись у разбитого корыта, У Мэн понуро поплелась ко входу в торговый павильон Союза Урожая.
«Сестра У Мэн явно не доверяет Союзу Урожая», — задумчиво прикинул Цзян Чен.
Опираясь на опыт прошлой жизни, юноша сразу принял правила игры Сюй Ляна. Иначе он нажил бы врага не просто в лице одного человека, но и настроил бы против себя целую монопольную организацию. Что мог противопоставить простой земледелец подобному гиганту?
К тому же Союз Урожая по своей сути защищал интересы земледельцев: пока цена не падала ниже базового курса два к одному, культиваторы дерева всегда оставались с солидным наваром.
Вопрос был лишь в том, заработаешь ты чуть больше или чуть меньше.

Комментарии

Загрузка...