Цзян Чен рассчитывал пустить остатки духовного риса на виноделие. Он никак не ожидал, что все планы пойдут прахом из-за этих морозных жуков.
Ранее он уже отдал Цзинь Фугую двадцать цзинь зерна. С учетом собственной стряпни за это время у него оставалось всего шестьдесят цзинь. А теперь приходилось разом выложить еще пятьдесят цзинь, пусть даже риса первого ранга.
Для него это была ощутимая потеря. До первого урожая с нового надела оставался как минимум месяц.
Глядя на плотный рой копошащихся желто-бурых насекомых, Цзян Чен даже потерял всякое желание медитировать. Он просто стоял у края надела, бессильно наблюдая за гибелью посевов.
В этот момент зажатая в руке талисманная пластинка едва заметно дрогнула. По ее поверхности пробежала легкая волна света — поручение, оставленное утром в зале управления, кто-то принял.
Он и не надеялся, что исполнитель найдется к полудню.
«Интересно, какие у него духовные меридианы? Если стихии воды, то он не только истребит вредителей, но и напитает влагой побеги», — подумал Цзян Чен.
Ближе к вечеру талисманная пластинка стала пульсировать все чаще. Это означало, что принявший поручение уже на подходе.
Цзян Чен поспешил к меже и стал терпеливо ждать.
Вскоре на тропе показался сухопарый юноша.
В руке незнакомец держал точно такую же мерцающую пластинку. Сомнений не оставалось: перед ним был нанятый исполнитель.
Цзян Чен прищурился и взглянул на грудь гостя. Вместо ростка риса там был вышит перевернутый золотой клинок.
Это означало, что прибывший обладал меридианами стихии металла, а вовсе не воды.
Стихия металла отвечала за битву и истребление. Даже на начальной ступени Очищения Ци такие практики обладали внушительной боевой мощью.
Стоило юноше подойти ближе, как спину Цзян Чена неприятно кольнуло колючим холодком. Поделать с этим ничего было нельзя: стихия дерева изначально подавлялась металлом и огнем, вызывая инстинктивное отторжение.
Сунь Цзинь окинул Цзян Чена оценивающим взглядом:
— Ты брат Цзян, выставивший поручение на истребление паразитов? — он потряс пластинкой в руке и с усмешкой добавил: — Ну и глушь ты себе выбрал.
— Люблю тишину и покой, — с улыбкой отозвался Цзян Чен.
Сунь Цзинь посерьезнел:
— Прежде чем я примусь за работу, покажи духовный рис.
— Зачем? — улыбка сползла с лица Цзян Чена, уступив место недоумению.
Сунь Цзинь горько усмехнулся:
— Меня уже не раз обманывали с оплатой, так что... приходится перестраховываться.
Цзян Чен медлить не стал и сразу достал мешочек с рисом из своего пространственного хранилища.
Убедившись в наличии платы, Сунь Цзинь заметно расслабился, а на его лице проступило дружелюбие:
— Меня зовут Сунь Цзинь. Я культиватор стихии металла с Пика Огня.
Цзян Чен удивленно переспросил:
— С того самого Пика Огня, где куют духовные инструменты и артефакты? Разве вы там не заняты по горло с утра до ночи?
— Я всего лишь подмастерье, — Сунь Цзинь беспомощно развел руками.
Цзян Чен оживился:
— Тогда у тебя можно купить духовные инструменты?
С тех пор как он перешел на надел второго ранга, обычные земледельческие мотыги перестали справляться. Не будь у него нехватки камней и риса, он давно приобрел бы зачарованный инвентарь.
— Продавать напрямую я права не имею, но свести с нужными людьми могу, — отмахнулся Сунь Цзинь.
— Тогда обсудим это позже, — кивнул Цзян Чен, не желая терять время.
Сунь Цзинь вскинул руку, и из его широкого рукава вылетел белоснежный шарик.
Потоки духовной силы юноши непрерывно устремились в сферу.
Цзян Чен увидел, как шарик озарился резким белым сиянием, испуская вокруг себя ореол чистой энергии.
В тот же миг воздух прорезало острое, леденящее душу намерение меча.
Сунь Цзинь улучил мгновение и с силой метнул сферу прямо в гущу посевов.
Свист! Белоснежный шарик закружился над полем, рассыпая во все стороны тончайшие нити золотисто-белой ци. Повсюду, где он проносился, раздавались тихие хлопки.
Цзян Чен с изумлением заметил, что облепившие колосья морозные жуки рассекались надвое тончайшими лезвиями энергии. Паразиты гибли сотнями, не успевая даже шевельнуться.
В мгновение ока треть поля была полностью очищена. При этом на стеблях риса не осталось ни единой царапины — растения были абсолютно целы.
Контроль Сунь Цзиня над артефактом поражал воображение.
— Что это за артефакт? — изумился Цзян Чен, не отрывая взгляда от шарика.
— Это Сфера меча, — раздался довольный голос Сунь Цзиня.
— Сфера меча? — переспросил Цзян Чен.
Сунь Цзинь охотно пояснил:
— Всем постоянным ученикам с духовными меридианами металла выдают базовую железную Сферу меча. Ее нужно изо дня в день напитывать собственной духовной силой. Если бы я не брал сторонние поручения, то прокормить ее вовек бы не смог.
Цзян Чен понимающе кивнул.
Выходило, что у каждого пути культивации были свои тяготы. Пусть духовные меридианы дерева и уступали в бою, зато требовали куда меньше редких затрат. От этого сравнения на душе сразу стало спокойнее.
За работой незаметно сгустились сумерки.
Сунь Цзинь почти полностью исчерпал духовную силу, прежде чем вычистил на поле всех паразитов до единого.
— Благодарю за помощь, брат Сунь, — Цзян Чен уважительно сложил ладони в жесте признательности.
Сунь Цзинь протянул ему пластинку связи:
— Пустяки. Если вновь понадоблюсь — используй этот связной талисман, найдешь меня напрямую. Мне пора.
Спрятав пятьдесят цзинь духовного риса первого ранга в пространственный мешочек, гость развернулся и зашагал прочь.
Цзян Чен проводил его взглядом, пока силуэт не скрылся за деревьями, после чего вновь посмотрел на свой надел второго ранга.
Уничтожить жуков на самом деле было несложно. Обладай он меридианами металла или воды, ему не пришлось бы звать посторонних и тратить драгоценное зерно.
В этот момент в нем впервые отчетливо зародилось желание когда-нибудь пробудить и другие стихийные меридианы.
— Брат Цзян! — вдруг донесся издалека громкий голос.
«Брат Сунь вернулся?.. Нет, не он», — подумал юноша.
Это был Линь Ань — его старый знакомый, вступивший в статус постоянных учеников вместе с ним.
Парень подбежал, тяжело дыша и утирая пот со лба:
— Брат Цзян! Ну и заставил же ты меня побегать!
Цзян Чен удивился:
— Ты искал меня по какому-то делу?
Линь Ань хотел было ответить, но замер, завороженный видом колышущегося поля.
Надел второго ранга сплошь зеленел мощными, сочными всходами. Стебли стояли налитые силой, а каждый зачаток колоса обещал богатый и обильный урожай.
Цзян Чен напомнил:
— Так зачем ты пришел?
— А, точно! — опомнился Линь Ань. — Завтра один старший брат со стадии Создания Основы собирает людей на сбор редких трав. Я уже предупредил Чжао Цзыяо. Пойдешь с нами?
Посевы практиков стадии Создания Основы были явно необычайными и могли принести немало пользы.
Линь Ань поспешно добавил:
— Работа не за спасибо — заплатят десять цзинь Духовного Риса Второго Ранга.
Цзян Чен уточнил:
— На сколько дней работа?
Линь Ань прикинул:
— По одному му надела на человека. За один день управимся.
— По рукам, — с улыбкой согласился Цзян Чен. — И не столько из-за десяти цзинь риса, сколько ради твоего труда: ты проделал такой путь, чтобы позвать меня, нельзя оставлять это без ответа.
— Ха-ха-ха! — Линь Ань искренне и громко рассмеялся, явно тронутый такими словами.
Видя, что совсем стемнело, Цзян Чен позвал товарища к себе в бревенчатую хижину:
— На ночь глядя не ходи никуда, переночуешь у меня, а завтра на рассвете выдвинемся вместе.
«Не зря я считал его настоящим другом», — с теплотой подумал Линь Ань.

Комментарии

Загрузка...