Цзян Чен твердо решил не упускать возможность побывать на новогодней ярмарке. Даже если не удастся выменять ничего стоящего, стоило хотя бы посмотреть на других учеников и лучше узнать порядки секты. К тому же ярмарка проходила на территории секты Облачного Моря, так что никакой опасности не предвиделось.
С наступлением сумерек, подкрепившись ароматной похлебкой из духовного риса, Цзян Чен сел на кровати, скрестив ноги.
Сжимая в правой руке нефритовый свиток с «Плетением Лозы», он вновь погрузился в постижение формул.
Спустя полчаса перед его внутренним взором мягко развернулась панель характеристик:
«Плетение Лозы» (1-я ступень, 0%) (Эффект 1: превращение сорняков в зеленые лозы) (Эффект 2: сила натяжения одной лозы — 50 цзинь) (Эффект 3: кратковременное связывание цели)
Весь последний месяц он днем трудился на поле и медитировал, а по ночам до рези в глазах вчитывался в свиток, сократив сон до предела. Старания не прошли даром — юноша наконец заложил основу своей первой высокоранговой техники.
Он слегка направил поток энергии по меридианам.
В центре его правой ладони тут же проступил призрачный зеленый знак «Дерево». Это была духовная печать «Плетения Лозы». Стереть ее было невозможно, однако стоило рассеять энергию, как знак сам по себе бесследно таял под кожей.
Цзян Чен спрыгнул с кровати и торопливо вышел во двор, выбрав заросший сорной травой участок земли.
Едва он влил внутреннюю духовную энергию в зеленую печать на ладони, как густая трава под ногами яростно заколыхалась.
В следующее мгновение сорняки один за другим стали стремительно вытягиваться, превращаясь в гибкие хлесткие плети.
Чем больше лоз призывалось, тем быстрее таяли запасы сил. Один поток энергии мог удерживать около десятка стеблей. Сила натяжения одного стебля составляла пятьдесят цзинь, десяти — уже пятьсот цзинь, и мощь захвата росла пропорционально.
С нынешними шестью потоками духовной энергии Цзян Чен мог одновременно поднять не менее полусотни лоз и удерживать их около трех минут.
В душе юноши шевельнулось легкое разочарование.
На начальных ступенях духовные меридианы дерева и впрямь не блистали в прямом бою. До сокрушительной мощи культиваторов стихий металла или огня им было далеко. Даже эта единственная атакующая техника секты Облачного Моря для стадии Очищения Ци на 1-й ступени выглядела довольно бледно.
Цзян Чен подошел к стоящему неподалеку тополю толщиной в обхват.
Едва юноша сосредоточил намерение, как зеленые плети у ног вихрем взметнулись и намертво обвили ствол.
На грубой древесной коре тут же проступили глубокие вдавленные борозды.
Увидев это, Цзян Чен счел результат сносным.
«Потратить 2233 дня срока жизни для улучшения „Плетения Лозы“ с 1-й ступени до 2-й?»
«Как и ожидалось, высокоранговая техника требует куда больше жизненных сил», — мысленно отметил Цзян Чен без малейшего удивления.
Главным приоритетом оставалось выживание и безопасность. Сколько бы дней ни ушло, это было прямым вложением в защиту собственной жизни.
«Успешно потрачено 2233 дня срока жизни. „Плетение Лозы“ улучшено до 2-й ступени» (Эффект 1: побеги эволюционируют в Ядовитую Шипастую Траву) (Эффект 2: сила натяжения одной лозы возрастает до 70 цзинь) (Эффект 3: длительное связывание цели) (Эффект 4: парализующий яд на шипах)
«Она способна эволюционировать?!» — поразился Цзян Чен.
Он опустил взгляд.
Прежние изумрудные лозы бессильно опали, вернувшись в форму обычной сорной травы.
Юноша вновь направил поток энергии в печать на ладони.
Сорняки под ногами мгновенно переродились в угольно-черные жесткие стебли, сплошь усыпанные острыми шипами.
Когда новые плети сжали тополь, разница оказалась разительной. Густые шипы впились в ствол, оставив десятки глубоких проколов, а при легком натяжении они содрали толстый пласт коры.
Ствол дерева в считаные секунды покрылся страшными рваными ранами.
Пусть действие парализующего яда проверить пока не удалось, боевая мощь «Плетения Лозы» на 2-й ступени возросла многократно.
Теперь Цзян Чен обрел полноценное оружие для защиты.
Переведя дух, он вновь обратил взор к панели характеристик:
«Приготовление Духовного Вина» (Ранг «Новичок», 50%) (Эффект 1: ускорение поглощения духовной энергии на 5% в течение одного шичэня*)
* Один шичэнь — традиционная мера времени, равная двум часам.
Раз «Плетение Лозы» пока закрепилось на 2-й ступени, имело смысл улучшить и рецепт виноделия.
«Потратить 888 дней срока жизни для улучшения виноделия с ранга „Новичок“ до ранга „Опытный“?»
В сознание Цзян Чена хлынул плотный поток тонких приемов брожения и секретов очистки сусла. Спустя пару вдохов он полностью усвоил эти знания.
«Успешно потрачено 888 дней срока жизни. Виноделие улучшено до ранга „Опытный“» (Эффект 1: ускорение поглощения духовной энергии на 10% в течение одного шичэня) (Эффект 2: ускорение постижения низкоранговых техник на 5% в состоянии легкого опьянения)
Для простого Духовного Вина подобные свойства уже были превосходными.
«Потратить 1566 дней срока жизни для улучшения виноделия с ранга „Опытный“ до ранга „Мастер“?»
В голове заструились новые откровения и нюансы дистилляции.
«Успешно потрачено 1566 дней срока жизни. Виноделие улучшено до ранга „Мастер“» (Эффект 1: ускорение поглощения духовной энергии на 15% в течение одного шичэня) (Эффект 2: снижение расхода духовной энергии на 10% при применении техник стихии дерева) (Эффект 3: ускорение постижения низкоранговых техник на 10% в состоянии легкого опьянения) (Отрицательный эффект 1: при частом употреблении снижается скорость реакции)
«Появился побочный эффект...» — Цзян Чен слегка приподнял бровь.
Впрочем, одной лишь пятнадцатипроцентной прибавки к усвоению энергии хватало с головой. В связке с пятидесятипроцентным бонусом от «Искусства Вечного Роста» пятой ступени прорыв на позднюю ступень Очищения Ци был не за горами.
В последующие дни Цзян Чен без устали совершенствовал свою основу, посвящая все время медитациям.
Спустя два месяца после получения статуса постоянного ученика в его даньтяне зародился седьмой поток духовной силы.
До поздней ступени Очищения Ци оставалось подать рукой.
По скорости культивации юноша далеко обогнал Линь Аня и сравнялся с опытными земледельцами, трудившимися в Главном Поясе Духовных Полей не один год.
Те обладали богатыми запасами ресурсов и практиковали «Искусство Вечного Роста» на второй или третьей ступени. Однако против Цзян Чена с его техникой пятой ступени и полуторным ускорением они были бессильны.
«Странно... Откуда на стеблях эти желто-бурые пятна?» — выйдя однажды на межу для медитации, Цзян Чен наткнулся на неприятное зрелище.
Он сосредоточил духовное восприятие — и его лицо помрачнело.
Желто-бурыми крапинами оказались крошечные живые насекомые. Паразиты облепили почти весь надел второго ранга, сплошным ковром покрывая стебли и молодые колосья духовного риса.
С подобной напастью Цзян Чен столкнулся впервые: на внешней окраине за целый год ничего подобного не происходило.
Поразмыслив, он поспешил к зданию управления Главного Пояса Духовных Полей за советом к старейшине Му.
На этот раз в горном дворце царило оживление: ученики то и дело сновали по залу.
— Старейшина Му! — Цзян Чен подошел к знакомому алому бутону.
— Цзян... Чен? — старейшина Му напряг память, вспомнив сообразительного ученика, выращивавшего отборный рис. На морщинистом лице проступило подобие улыбки: — Ты, должно быть, тоже пришел из-за вредителей?
Цзян Чен удивился:
— Верно. Все поле усыпано мелкими желто-бурыми насекомыми.
Старейшина Му пояснил:
— Эти твари зовутся морозными жуками. Они просыпаются исключительно зимой, когда ударят сильные морозы, и выползают на поверхность прямо из глубин почвы.
— Морозные жуки? — нахмурился юноша.
Старейшина Му подтвердил:
— Они заводятся только на полях второго ранга и выше, поскольку испокон веков дремлют глубоко в жирном черноземе.
Сделав паузу, наставник продолжил:
— Избавиться от них можно лишь двумя путями. Первый — нанять учеников с духовными меридианами металла, чтобы они вытравили паразитов ци клинка. Второй — пригласить культиваторов стихии воды для сотворения «Искусства Малого Дождя».
— А если не обращать на них внимания? — осторожно поинтересовался Цзян Чен.
Старейшина Му посерьезнел:
— Под корень они посевы, может, и не сожрут, но урожайность упадет как минимум на две трети. Тогда сдать обязательную норму ты точно не сумеешь.
Цзян Чен вздохнул:
— Выходит, придется нанимать кого-то со стороны.
— Ступай к доске поручений в дальнем крыле зала, выстави награду. Если кто-то откликнется, с паразитами разделаются вмиг, — старейшина указал ветвью на противоположную сторону дворца.
Из-за наплыва людей в зале собралось множество учеников, пришедших подзаработать на выполнении хозяйственных поручений.
Оглядевшись, Цзян Чен невольно вспомнил приемы в учреждениях из прошлой жизни: практики чинно стояли в очередях к отдельным стойкам.
Делать было нечего — юноша выбрал очередь покороче.
Спустя десять минут подошел его черед.
— По какому вопросу обращается брат? — с вежливой улыбкой поинтересовалась сидевшая за стойкой ученица.
Цзян Чен ответил:
— Мне нужно разместить поручение на уничтожение морозных жуков. Какова минимальная плата?
— За надел второго ранга — от пятидесяти цзинь риса.
Оформление заявки прошло быстро.
Вскоре девушка протянула ему талисманную пластинку и пояснила:
— Когда кто-нибудь примет ваше поручение, талисман озарится светом. Чем ближе исполнитель подойдет к вашему полю, тем чаще он будет пульсировать.
Приняв талисман, Цзян Чен с грустью подумал о том, что его скромные запасы риса стремительно таяли на глазах.

Комментарии

Загрузка...