Выйдя из-за склона, Цзян Чен наконец увидел надел второго ранга, принадлежавший теперь исключительно ему.
На первый взгляд участок мало чем отличался от полей первого ранга на внешней окраине: та же площадь в один му, те же земляные межи.
Однако стоило приглядеться, как в глаза бросался цвет почвы — насыщенный, маслянисто-черный.
Это был чистейший чернозем, невероятно богатый питательными веществами. На такой земле можно было не только выращивать редкие травы высшего качества, но и рассчитывать на солидную прибавку к урожаю.
В трех чжанах от края поля стояла небольшая бревенчатая хижина.
Цзян Чен заглянул внутрь и приятно удивился: в комнатах не было ни пыли, ни насекомых, ни грызунов. Внутри царил идеальный порядок.
Жилище состояло из спальни, скромного зала, купальни и кухни. Обстановка была простой — лишь дощатая кровать да необходимая кухонная утварь.
— Неплохо, — Цзян Чен остался доволен.
Чего не хватает, можно нажить со временем. Главное — крыша над головой больше не течет и защищает от ветра.
Первым делом юноша сменил одежду.
Серое тряпье ученика Внешней Вершины он терпеть не мог. Цзян Чен с удовольствием облачился в белоснежную мантию постоянного ученика с аккуратно вышитым зеленым ростком риса на груди.
Его осанка и манеры сразу преобразились: взгляд стал спокойным и собранным, и в нем больше нельзя было с первого взгляда признать забитого крестьянина.
— А теперь пора попробовать тот самый духовный рис, о котором я так долго мечтал, — усмехнулся Цзян Чен.
Став постоянным учеником секты Облачного Моря, можно было навсегда забыть о пустой похлебке смертных. Сотни цзинь духовного риса ему должно было с лихвой хватить до самой весны.
Спустя полчаса котелок с ароматной кашей был готов.
Воздух на кухне наполнился плотной духовной энергией дерева.
Цзян Чен зачерпнул небольшую плошку и внимательно рассмотрел зерна.
Этот рис был крупнее и полнее обычного. Даже после варки зерна не разварились в бесформенную жижу, сохранив упругость, а остыв, напоминали полупрозрачное желе.
Юноша зачерпнул ложку, и его глаза от удовольствия округлились.
Вкус оказался потрясающим: стоило раскусить зерно, как во рту взорвался чистый аромат, смешанный с потоком духовной энергии. Ощущение было почти опьяняющим.
— Духовная сила растет! — поразился Цзян Чен.
Пусть прирост был плавным, но такую пищу можно было есть каждый день, без каких-либо побочных ограничений.
Вот почему Ван Ху, Те Чжу, Чжао Синь и остальные так отчаянно охотились за каждой горстью духовного риса!
И это был эффект от зерна первого ранга. Какую же силу таил в себе урожай со второго ранга полей или даже более высоких?..
Насытившись, Цзян Чен не стал тратить время на отдых и не побежал сразу засевать поле.
Вместо этого он достал нефритовый свиток и углубился в изучение «Плетения Лозы».
Пока Ван Ху дышал одним с ним воздухом, угроза расправы висела над головой. Юноше требовалась реальная боевая мощь для защиты.
Впрочем, «Плетение Лозы» относилось к техникам высокого ранга, и освоить его по щелчку пальцев было невозможно.
К счастью, нынешний Цзян Чен обладал куда большим пониманием Дао. Если раньше на базовое понимание ушло бы более двух месяцев, то сейчас он рассчитывал управиться максимум за месяц.
А стоило лишь заложить основу — панель характеристик позволит мгновенно развить навык за счет накопленных лет жизни.
Шел третий день после переезда.
Вскинув мотыгу на плечо, Цзян Чен принялся рыхлить свой му чернозема.
Зима брала свое: мороз крепчал, и промерзшая черная земля оказалась куда тверже, чем он ожидал.
Не будь он на средней ступени Очищения Ци с пятью потоками духовной энергии, обработать такой пласт в одиночку за короткий срок было бы невозможно.
«Интересно, какой урожай удастся собрать?» — размышлял Цзян Чен, взмахивая мотыгой.
— Ого! Неужто в этой глуши кто-то поселился? — раздался неподалеку удивленный возглас.
Цзян Чен выпрямился и с удивлением посмотрел на гостя.
По тропе, переваливаясь, шел пухлый коротышка, ведущий на поводу духовного зверя, похожего на верблюда. На шее животного покачивался колокольчик размером с ладонь, оглашая округу мерным перезвоном.
Спина вьючного зверя была доверху нагружена тюками, а от самой процессии исходило довольно специфическое амбре.
— Звать меня Цзинь Фугуй, я постоянный ученик с Пика Духовных Зверей. А ты у нас кто? — толстяк расплылся в широкой улыбке, отчего пухлые щеки на его круглом лице забавно колыхнулись.
— Цзян Чен, — представился юноша.
Цзинь Фугуй с любопытством огляделся:
— Брат Цзян, ты, стало быть, новенький земледелец?
— Так и есть. Только перевелся, — кивнул Цзян Чен.
— Гляжу, землю рыхлишь... Неужто решил сеять прямо в зиму? — толстяк неподдельно изумился.
Цзян Чен улыбнулся:
— Все равно сижу без дела, почему бы не попробовать.
— Какая удача! У меня как раз есть то, без чего тебе сейчас не обойтись! — глаза Цзинь Фугуя хищно блеснули.
— Ты странствующий торговец? — спросил Цзян Чен.
— Можно сказать и так. Но если выражаться точнее... я человек дела, уверенно идущий к вершинам богатства! — с гордостью выпятил грудь толстяк.
— И чем же ты торгуешь? — поинтересовался юноша.
— Я же с Пика Духовных Зверей! Разумеется, мой главный товар — навоз духовных зверей! — Цзинь Фугуй ловко сдернул с вьюка небольшой мешок и развязал его перед Цзян Ченом.
В нос ударила такая удушливая вонь, что Цзян Чен закашлялся и невольно отступил на пару шагов.
Лишь когда смрад немного рассеялся, он подошел ближе.
Внутри мешка лежали сухие черные комья с видимыми растительными волокнами. Судя по всему, сырье собрали давно и успели как следует подсушить.
Цзинь Фугуй заговорщицки подмигнул:
— Навоз столетних духовных зверей! Для твоего надела второго ранга — идеальное удобрение.
— Какова цена? — задумался Цзян Чен.
Чернозем и сам по себе был плодородным, но подкормка навозом духовных зверей давала еще более мощный толчок к росту. Особенно зимой, когда каждый цзинь урожая на счету.
Цзинь Фугуй с готовностью ответил:
— Обычно сотня цзинь столетнего навоза идет по десять низкоранговых духовных камней. Но как первому покупателю в этом сезоне уступлю за восемь.
Цзян Чен покачал головой:
— Камней у меня нет, только духовный рис.
Толстяк на секунду замешкался, но кивнул:
— Рис тоже сгодится.
— Сколько духовных камней дают за десять цзинь риса первого ранга? — уточнил Цзян Чен.
— Э-э... — Цзинь Фугуй смущенно кашлянул. — Рыночная цена — один низкоранговый духовный камень за десять цзинь.
Спрос на рис был велик, но и объемы поставок оставались стабильными, поэтому цена на первый ранг почти не колебалась — в отличие от редких трав.
— То есть десять цзинь риса стоят столько же, сколько десять цзинь навоза? — опешил Цзян Чен.
— Ну так... редкость определяет ценность! — начал оправдываться торговец.
— Слишком дорого. Сделай скидку по-братски. Мы ведь не на один раз дело имеем, ты еще не раз пойдешь мимо моего поля, верно? — Цзян Чен не собирался переплачивать.
Цзинь Фугуй не мог не согласиться: торговля строится на доверии и долгой выгоде.
Почесав затылок, он выставил два пухлых пальца.
— Это сколько? — не понял Цзян Чен.
Цзинь Фугуй деловито пояснил:
— Ты мне десять цзинь духовного риса, а я тебе — двадцать цзинь столетнего навоза. Идет?
— Всего двадцать? — вскинул бровь Цзян Чен.
— Двадцать пять! Больше не уступлю, и так себе в убыток! — скрипнул зубами толстяк.
— По рукам, — согласился Цзян Чен, решив не портить отношения с полезным поставщиком.
Завершив обмен, Цзинь Фугуй вдруг хитро прищурился:
— У меня тут есть еще кое-какой диковинный товар. Брат Цзян, не желаешь взглянуть?
— Товар? — Цзян Чен с сомнением посмотрел на торговца навозом. Что путного мог предложить этот чудак?
Желая доказать свою предприимчивость, Цзинь Фугуй достал из пространственного мешочка несколько предметов.
Это были: кувшин вина, бумажная кукла в человеческий рост и несколько семян, перепачканных в навозе.
Цзян Чен брезгливо поморщился:
— Это еще что такое?
— Ты ведь здесь совсем один, среди глухих гор... Надо же как-то развеять тоску и скрасить одинокие ночи! Эта кукла создана лично мастером талисманов из Павильона Дождя. Может принимать мужской или женский облик, а на ощупь от живого человека не отличишь! Отдам всего за пятьдесят цзинь риса первого ранга! — прошептал Цзинь Фугуй и выразительно подмигнул.

Комментарии

Загрузка...