Старейшина Му напомнил новичкам:
— Возле каждого надела возведено жилье, так что о крове можете не беспокоиться. Если обитель придется вам не по нраву или захотите что-то перестроить, можете нанять учеников с духовными меридианами земли для перепланировки.
Сделав небольшую паузу, старейшина Му добавил:
— Кроме того, четвертый квартал приходится на зиму, а вы только-только вступили в статус постоянных учеников. Поэтому секта освобождает вас от обязательной сдачи урожая в этом году. Официальный отсчет начнется лишь следующей весной.
— Превосходно! — у Линь Аня и Чжао Цзыяо от радости блеснули глаза.
— Значит, если появится желание, мы все же можем посадить растения? — поинтересовался Цзян Чен.
Старейшина Му ответил:
— Если решишь засеять надел сейчас, к концу года ты будешь обязан сдать не менее тысячи цзинь Духовного Риса Второго Ранга.
— Я бы хотел попробовать, — Цзян Чен ни за что не собирался упускать возможность собрать очередную порцию жизненной силы.
Старейшина Му счел нужным предостеречь:
— Юноша, хорошенько подумай. Зимой урожайность всегда падает.
Линь Ань тоже принялся отговаривать:
— Брат Цзян, к чему так надрываться в первый же месяц?
— Ты так усердствуешь, будто остальные здесь лодыри, — с легким недовольством проворчал Чжао Цзыяо.
— Безделье до добра не доводит, лучше занять руки делом, — с легкой улыбкой пожал плечами Цзян Чен.
— Как знаешь, — старейшина Му внес имя Цзян Чена в свиток.
Остальные отреагировали по-разному.
После недолгих колебаний Линь Ань решил не рисковать и отказался от зимней посадки.
Причин было две.
Во-первых, из-за холодов урожай падал, и риск провалить норматив был слишком велик.
Во-вторых, при посадке ему пришлось бы отдать половину урожая Те Чжу и Чжао Синь. Случись неурожай — он попросту не наскреб бы норму для сдачи.
Отложив работу до весны, он получал несколько месяцев передышки и мог спокойно изучить порядки Главного Пояса Духовных Полей.
Чжао Цзыяо, глядя на то, как Цзян Чен — человек, дважды проваливший испытания, — берется за дело, почувствовал уязвленную гордость. Он тут же подошел к старейшине Му и тоже записался на зимнюю посадку.
Что касается Чжао Ина, у него выбора не было вовсе. Ван Ху лишь выразительно зыркнул на него, и бедняга был вынужден покорно сделать шаг вперед и вписать свое имя.
Старейшина Му продолжил:
— И еще: каждый постоянный ученик имеет право бесплатно получить одну высокоранговую технику.
— Высокоранговую? — у всех четверых загорелись глаза.
— На выбор доступно три свитка: «Техника Быстрого Всхода», «Плетение Лозы» и «Искусство Долголетия Древесного Духа», — перечислил старейшина Му.
— А каковы их свойства? — уточнил Цзян Чен.
— «Техника Быстрого Всхода» ускоряет созревание трав. «Плетение Лозы» — единственная боевая атакующая техника. А «Искусство Долголетия Древесного Духа», как ясно из названия, продлевает срок жизни практика, — пояснил старейшина Му.
Цзян Чен мысленно прикинул: первая и третья техники были ему совершенно ни к чему.
Его «Искусство Вечного Роста» уже достигло пятой ступени, чего хватало с избытком. О сроке жизни ему и вовсе беспокоиться не приходилось — запаса было предостаточно.
А вот хищный взгляд Ван Ху прямо намекал: этот человек затаил обиду и непременно попытается нанести удар. Без надежного средства самозащиты можно было легко расстаться с жизнью.
Линь Ань тем временем не сомневался ни секунды: выбор очевиден — только «Техника Быстрого Всхода»!
Ван Ху сбоку холодно бросил своему подопечному:
— Бери свиток всхода.
Вскоре стоявшие впереди определились.
Поймав на себе вопросительный взгляд старейшины Му, Цзян Чен спросил:
— Управляющий Му, можно ли будет изучить остальные свитки позже?
— Если накопишь достаточно очков вклада секты, — утвердительно кивнул старейшина.
Цзян Чен больше не колебался.
Он твердо шагнул вперед:
— Я выбираю «Плетение Лозы».
Боевая техника была жизненно необходима на случай столкновения с Ван Ху: в опасной ситуации лучше иметь возможность ударить первым. Для ухода за полями пока хватало и предельно развитого «Искусства Вечного Роста», а технику ускорения роста при необходимости можно было выменять позже за очки вклада.
— Вот как? — старейшина Му слегка удивился, что парень предпочел единственное боевое заклинание.
Впрочем, расспрашивать не стал. Каждый ученик сам вершил свою судьбу, и даже управляющий не вмешивался в личный выбор.
— Что выбрал? — с любопытством шепнул Линь Ань.
— То же, что и ты, — не моргнув глазом соврал Цзян Чен.
Линь Ань и Чжао Цзыяо понимающе закивали: результат был вполне ожидаемым.
Для духовных земледельцев объем урожая решал всё. Им незачем было лезть в драки, а значит, и нужды в боевых техниках не было.
А что до долголетия — практики с меридианами дерева и без того жили дольше обычных культиваторов.
Цзян Чен принял нефритовый свиток и направил в него духовную энергию.
В голове мгновенно всплыли тайные формулы «Плетения Лозы».
Это заклинание действительно относилось к высокому рангу и было несравнимо глубже базового «Искусства Вечного Роста». Требования к нему тоже оказались жесткими: чтобы освоить технику, требовалась как минимум средняя ступень Очищения Ци. На начальной ступени энергии для формирования техники попросту не хватило бы.
После полного освоения в теле формировалась духовная печать, с помощью которой можно было силой мысли подчинять и направлять окружающие растения.
Старейшина Му окинул учеников взглядом:
— Теперь определитесь с семенами. Возьмете привычный духовный рис или другие культуры?
Спрятав свиток в пространственный мешочек, Цзян Чен спросил:
— Есть и другие варианты?
— Разумеется, и немало, — подтвердил старейшина Му.
— Но тех, что по силам нам, наверняка немного? — резонно подметил Чжао Цзыяо.
— Если ваша культивация на начальной ступени Очищения Ци, а «Искусство Вечного Роста» не достигло второй ступени, вам доступен только духовный рис. По достижении средней ступени выбор расширяется до десятка разновидностей трав, — разъяснил старейшина Му.
— Я выбираю духовный рис, — не задумываясь произнес Цзян Чен.
Пусть его культивация уже достигла средней ступени Очищения Ци, а «Искусство Вечного Роста» было развито до пятой ступени — что позволяло взять более редкие семена, — раскрывать свои истинные козыри было нельзя.
Поэтому духовный рис оставался единственным разумным выбором. Любая другая культура привлекла бы ненужное внимание, особенно со стороны Ван Ху.
— Я тоже беру рис, — видя уверенность товарища, Чжао Цзыяо не стал мудрить.
Следом то же самое выбрал и Чжао Ин.
Во внешнем поясе они засевали рис несколько кварталов подряд, накопили опыт и знали все тонкости ухода. Браться за незнакомые травы зимой было верным способом остаться без урожая.
— Забирайте посевной материал и можете идти, — раздав мешочки с семенами, старейшина Му закрыл глаза.
— Идем, — Цзян Чен первым направился к выходу.
Вскоре четверка вышла на залитую светом каменную террасу.
Они переглянулись, после чего взгляды невольно остановились на Чжао Ине, понуро стоявшем возле Ван Ху.
Только четверо из их потока смогли пробиться в постоянные ученики. Расставание вышло смазанным и тревожным. Отныне каждый из них был привязан к своему участку земли, и видеться им доведется нескоро.
— Всем удачи на новых наделах, — Цзян Чен почтительно поклонился товарищам и зашагал прочь.
Линь Ань ободряюще улыбнулся Чжао Цзыяо:
— Наши поля рядом, будем заходить в гости.
— Договорились, — улыбнулся тот в ответ.
Они хотели было подойти и попрощаться с Чжао Ином, но, наткнувшись на тяжелый взгляд Ван Ху, лишь молча покачали головами и поспешили уйти.
На широкой вершине горы остались лишь Ван Ху и Чжао Ин.
Глядя вслед уходящим Цзян Чену, Линь Аню и Чжао Цзыяо, Чжао Ин ощутил жгучую, невыносимую зависть.
В это мгновение тяжелая ладонь Ван Ху опустилась ему на плечо.
Жест казался небрежным, но таил в себе давящую тяжесть.
Спина Чжао Ина судорожно согнулась — и распрямиться ей уже было не суждено.

Комментарии

Загрузка...