— Внутри каждого мешочка ровно сотня цзинь духовного риса и комплект облачения постоянного ученика, — Ло Те окинул собравшихся взглядом и негромко добавил: — Если нужно забрать что-то еще из вещей, бегите за ними прямо сейчас.
Услышав это, Линь Ань и остальные тут же сорвались с места.
Лишь Цзян Чен остался стоять на прежней точке. В его полуразвалившейся лачуге не было ничего, о чем стоило бы жалеть или ради чего стоило задерживаться.
Вскоре ушедшие торопливо вернулись назад.
Ло Те с легкой усмешкой предостерег:
— Берегите свои пространственные мешочки как зеницу ока. Вещь эта простая, привязать ее каплей крови невозможно. Если потеряете по глупости, ко мне с жалобами не приходите.
Затем он добавил:
— Раз все на месте, нам пора выдвигаться.
Задерживаться на пустыре никому не хотелось.
Ло Те извлек из-за пазухи нефритовую пластинку с выгравированным изображением парящего журавля, поднес ее к губам и звучно позвал:
— Господин Девятнадцатый, мы готовы к отправлению!
Спустя пару мгновений из-за горизонта донесся протяжный, звонкий клекот. Вслед за звуком небо заслонила огромная тень, стремительно приближавшаяся к земле.
Задрав головы, ученики увидели белоснежного исполинского журавля с размахом крыльев более трех чжанов.
Едва птица опустилась ближе, как взмахи ее крыльев подняли яростные порывы ветра. Воздушный поток сбил строй: не удержавшись на ногах, Линь Ань и Чжао Ин попятились назад, едва не повалившись на землю.
Будучи практиком на средней ступени Очищения Ци с пятью плотными потоками духовной энергии, Цзян Чен легко выдержал напор ветра. Однако, чтобы не привлекать лишнего внимания, он сделал вид, что с трудом устоял на ногах, и изобразил на лице неподдельный испуг.
— Если бы это был свирепый монстр, от нас бы уже костей не осталось... — в страхе зашептались новички, с опаской озираясь.
Ло Те беспомощно покачал головой:
— Господин Девятнадцатый, прекращайте пугать молодежь.
Огромный Облачный Журавль издал гортанный звук, удивительно похожий на человеческий смешок, и напор ветра моментально стих.
Обретя опору под ногами, ученики с затаенным страхом уставились на исполинскую птицу, которая в ответ с любопытством разглядывала их своими янтарно-розовыми глазами.
— Все за мной на спину Господина Девятнадцатого, — скомандовал Ло Те, как только птица приземлилась, и первым легко запрыгнул на пернатую спину.
Цзян Чен и остальные переглянулись.
Несколько мгновений никто не решался сделать шаг вперед.
— Чего застыли? — с легким раздражением бросил Ло Те. — Живее поднимайтесь!
Лишь тогда ученики несмело ступили на широкую, надежную, словно каменная плита, спину Облачного Журавля.
Едва они заняли места, как окружающий пейзаж смазался и стремительно понесся назад.
Оглядевшись по сторонам, новички с изумлением поняли, что уже летят высоко в небе.
Поля и редкие деревянные постройки внизу уменьшались прямо на глазах, превращаясь в крошечные точки. С такой высоты ученики Внешней Вершины казались суетящимися муравьями.
Ло Те усмехнулся:
— Разглядывайте получше. Это ваш последний день на внешней окраине, — в его голосе проскользнули веселые нотки. — Вы же не думали, что все угодья секты ограничиваются этим жалким клочком земли?
— Э-э... — Цзян Чен и остальные смущенно промолчали.
— Внизу — всего лишь внешний пояс полей для разнорабочих. К истинным угодьям получают доступ только постоянные ученики, — коротко пояснил Ло Те. — Лететь нам еще некоторое время. Если есть вопросы — задавайте, пока есть возможность.
Видя, что остальные робеют, Цзян Чен заговорил первым:
— Старший брат Ло, могу ли я спросить, какими духовными меридианами вы обладаете?
— Вы теперь такие же постоянные ученики, зовите меня просто братом Ло, — поправил его собеседник и ответил: — У меня двойные духовные меридианы: воды и дерева.
— Брат Ло, а велика ли разница между одиночными и двойными меридианами? — продолжил расспросы Цзян Чен.
— Велика. И разница эта огромная, — уверенно подтвердил Ло Те.
— Насколько? — любопытство вспыхнуло не только у Цзян Чена, но и у остальных попутчиков.
Почему они с одиночными меридианами дерева были привязаны к рисовым полям, тогда как этот практик с двойными меридианами воды и дерева попал на престижный Пик Духовных Зверей?
— Вы должны знать: пробудив духовные меридианы, практик обретает духовный покров. С этого момента удары и оружие простых смертных не способны причинить нам вреда. Верно? — спросил Ло Те.
Услышав это, Цзян Чен и Чжао Ин озадаченно переглянулись, а Линь Ань, как более осведомленный, уверенно кивнул:
— Да, об этом ходят слухи.
Ло Те с легкой гордостью вскинул подбородок:
— А у меня таких покровов два.
Заметив полное непонимание на их лицах, Ло Те снизошел до подробных разъяснений:
— Всё дело во взаимном порождении и преодолении пяти стихий. Дерево преодолевает землю, земля преодолевает воду, вода преодолевает огонь, огонь преодолевает металл, а металл преодолевает дерево.
Ло Те продолжил:
— Поэтому, хоть вы и способны подавлять практиков со стихией земли, при столкновении с другими типами — особенно с металлом или огнем — вы сами окажетесь в невыгодном положении, и ваш духовный покров попросту не выдержит натиска чужой стихии.
— Вот почему при встрече с культиваторами металла меня всегда пробирала дрожь... — пробормотал Линь Ань, хлопнув себя по лбу.
Цзян Чен глубоко задумался.
Выходит, в этом мире стихийные свойства определяли исход боя ничуть не меньше уровня культивации?
— Но со мной ситуация иная, — с нескрываемым превосходством произнес Ло Те. — Во мне объединены стихии воды и дерева. Вода порождает дерево. Благодаря этому моя скорость культивации заметно выше вашей, а тело защищено сразу двумя видами духовного покрова. Пока мне не встретится практик с редкой связкой земли и металла, у меня практически нет естественных природных врагов!
Сердце Цзян Чена глухо екнуло.
Эти сведения были на вес золота.
Выходит, наличие двойных меридианов усиливало защиту в два счета и сводило уязвимости к минимуму.
— А что насчет тех, у кого пробудились три или четыре стихии? — робко подал голос Чжао Ин.
— Обычный мусор, — пренебрежительно фыркнул Ло Те. — Слишком сильное смешение энергий превращает культивацию в сущую пытку. Без невероятной благосклонности небес или бесконечных запасов редчайших пилюль такие люди до конца дней топчутся на начальных ступенях.
Сделав паузу, Ло Те смерил спутников оценивающим взглядом:
— Впрочем, вы тоже не самый худший вариант. Одиночные меридианы дерева дают чистую основу. В прямом бою толку от вас мало, зато спрос на таких людей есть всегда. Каждой вершине нужны толковые земледельцы для ухода за садами духовных трав.
— Спрос? — уцепился за главное слово Цзян Чен.
— Именно. Руководство секты распределяет вас по вершинам в зависимости от текущей нужды. Кого-то отправят на Пик Алхимии выращивать лечебные травы, кого-то — на Пик Духовных Зверей готовить корма для питомцев... Тут уж как карта ляжет, — пожал плечами Ло Те.
Пока длился разговор, птица преодолела несколько горных гряд.
Внезапно воздух вокруг стал ощутимо плотнее, наполнившись чистейшей духовной энергией.
— Входим в зону внутреннего круга секты, — предупредил Ло Те. — Держитесь крепче!
Облачный Журавль издал протяжный крик и ушел в крутое пике.
Внизу, сквозь разрывы клубящегося тумана, открылись величественные пики, вздымавшиеся ввысь подобно обнаженным клинкам. Среди вековых сосен виднелись изящные павильоны и ярусные башни, а по склонам свободно бродили диковинные звери.
По сравнению с убогим и тесным сектором «Бин» на Внешней Вершине это место казалось обителью истинных бессмертных.
Цзян Чен смотрел вниз, и в глубине его зрачков разгоралось холодное пламя амбиций.
Именно здесь начинался его настоящий путь к вершинам Дао.
— Мы прибыли к Залу Распределения.
Облачный Журавль плавно опустился на широкую площадь, вымощенную цельными плитами белого нефрита.
— Заходите внутрь. Находящиеся там старейшины определят ваше дальнейшее назначение, — Ло Те указал рукой на возвышающийся впереди монументальный дворец.
— Благодарим за помощь, брат Ло! — новички почтительно склонили головы.
Цзян Чен глубоко вдохнул, одернул новенькое одеяние постоянного ученика и ступил на белый нефрит площади.
Птице — бескрайнее небо, зверю — глухая чаща.
С этого дня он больше не был бесправным бедняком, выживающим на самом дне.
Отныне он — Цзян Чен, полноправный постоянный ученик секты Облачного Моря!

Комментарии

Загрузка...