Те Чжу расплылся в широкой сияющей улыбке:
— Брат Цзян... нет, отныне мне следует называть тебя старшим братом Цзяном!
— Ты слишком любезен, — с вежливой улыбкой махнул рукой Цзян Чен.
Те Чжу с неподдельной серьезностью добавил:
— Старший брат Цзян, не забывай меня в будущем, приглядывай по старой дружбе!
— Разумеется, непременно, — с легким налетом дежурной вежливости отозвался Цзян Чен.
Заметив эту легкую отстраненность, Те Чжу забегал глазами. Он напряженно поразмыслил пару секунд, после чего его лицо озарила решимость.
Запустив руку в широкий рукав, он извлек тот самый подписанный Талисман Клятвы.
Без малейших колебаний Те Чжу с размаху разорвал бумагу пополам прямо на глазах у Цзян Чена.
Свиток с треском распался на части. Мягкое золотистое свечение, окутывавшее письмена, моментально угасло.
Это означало, что договор между ними полностью аннулирован.
Те Чжу с легкой болью в голосе, но абсолютно искренне произнес:
— Если бы не ты, старший брат Цзян, мне бы вовек не выпал шанс заявить о себе перед столькими людьми. Что значит жалкий договор на сотню цзинь риса по сравнению с этим?
Парень просительно моргнул и добавил:
— Старший брат Цзян, видя мою искренность... могу ли я впредь покупать духовный рис напрямую у тебя?
Тот же Линь Ань нанял его и ученицу из Павильона Дождя с водными духовными меридианами. Они втроем надрывались три месяца, а в итоге наскребли всего тысячу сто цзинь.
А что насчет стоящего перед ним Цзян Чена?
Хоть он и дважды провалил прошлые оценки, на третий раз он не звал заклинателей ради «Техники Малого Дождя», да и землю рыхлил самостоятельно.
О чем это говорило?
О том, что невероятный урожай Цзян Чена — исключительно его личная заслуга.
А значит, его мастерство в культивации растений на голову превосходило способности того же Линь Аня.
С точки зрения долгосрочных перспектив этот человек представлял собой огромную ценность.
— По рукам, — видя искренний настрой парня, Цзян Чен не стал отказываться от выгодного клиента.
— Тогда не стану больше отвлекать. До встречи! — Те Чжу облегченно выдохнул и зашагал прочь.
Цзян Чен проводил его взглядом до поворота.
Когда силуэт парня скрылся из виду, Цзян Чен не вернулся в лачугу, а направился в противоположную сторону.
Вскоре он вновь стоял перед дверью Чэнь Бо.
Раздался размеренный стук.
— Кто там? — донеслось из комнаты.
Цзян Чен негромко усмехнулся:
— Старший брат Чэнь, это я.
Дверь отворилась. Чэнь Бо с легким недоумением окинул гостя взглядом:
— Что привело тебя в такой час?
— Пришел лично поблагодарить за помощь на сегодняшней оценке, — искренне произнес Цзян Чен.
— Не бери в голову. Терпеть не могу этого выскочку, вот и всё, — пренебрежительно скривился Чэнь Бо.
— Как бы то ни было, ты выручил меня уже дважды. Если этому младшему брату когда-нибудь представится случай отплатить добром — только скажи, я не откажу, — сдержанно заверил Цзян Чен.
В первый раз Чэнь Бо намекнул на истощение земли, благодаря чему Цзян Чен вовремя нанял Те Чжу. Во второй раз, если бы не молчаливая поддержка смотрителя, Ван Ху создал бы куда больше проблем.
— Всё еще зовешь себя «младшим братом»? — выразительно приподнял бровь Чэнь Бо. — Ты теперь полноправный постоянный ученик. Можешь обращаться ко мне как к равному брату.
— Ну что вы. Вы стали постоянным учеником намного раньше меня. Разумеется, вы остаетесь для меня старшим братом, — Цзян Чен тактично замахал руками.
— Раз уж зовешь старшим братом, дам один совет, — прищурился Чэнь Бо.
— Слушаю со всем вниманием, — Цзян Чен навострил уши.
Чэнь Бо понизил голос до полушепота:
— Не пытайся копать под него.
Смотритель продолжил:
— Поборы со стороны постоянных учеников в отношении новичков Внешней Вершины — это негласный порядок, на который старейшины секты закрывают глаза. Даже если в душе клокочет злость, тебе остается лишь терпеть, держать всё в себе и не терять бдительности.
— Этот младший брат всё понял, — Цзян Чен мгновенно уловил намек.
— Вот и славно. Завтра тебя переведут на новое место. Отдыхай, — бросил Чэнь Бо и прикрыл дверь.
— Доброй ночи и вам, старший брат, — Цзян Чен посмотрел на закрытую деревянную створку.
Слова Чэнь Бо были прямым предостережением.
Если Ван Ху не боялся открыто вымогать наделы, значит, тем же промышляли и остальные постоянные ученики. А раз это сходило им с рук, руководство закрывало на это глаза.
За спиной Ван Ху наверняка стояли влиятельные покровители — вплоть до недосягаемых верховных практиков.
Лезть на рожон с его нынешней силой было чистым самоубийством.
Однако Чэнь Бо при всей своей проницательности не учел одной детали: у Цзян Чена могло не хватать связей или влияния, но запаса времени у него было больше, чем у кого-либо в этом мире.
Другие не могли позволить себе роскошь ждать. Он — мог.
Наступила глубокая ночь.
В полутемной комнате Цзян Чен сидел, скрестив ноги, на дощатой кровати.
При мысли о том, что завтра он официально примет статус постоянного ученика, уголки его губ дрогнули в усмешке.
Но он быстро взял эмоции под контроль и сфокусировал взгляд на мерцающей перед глазами панели:
(Эффект 3: Способность диагностировать и прогнозировать развитие духовных растений)
[Списать 4602 дня жизни для прорыва «Искусства Вечного Роста» с третьей ступени на четвертую?]
В сознание хлынул огромный массив знаний, тончайших техник и многолетнего опыта культивации:
[Успешно списано 4602 дня жизни. «Искусство Вечного Роста» улучшено до четвертой ступени]
(Эффект 3: Восприятие детального состояния духовных растений расширено до десяти чжанов)
[Списать 7072 дня жизни для прорыва «Искусства Вечного Роста» с четвертой ступени на пятую?]
Не успела осесть первая волна, как разум вновь наполнился плотным потоком понимания природных законов стихии дерева:
[Успешно списано 7072 дня жизни. «Искусство Вечного Роста» улучшено до пятой ступени]
(Эффект 3: Восприятие детального состояния духовных растений в радиусе десяти чжанов)
(Эффект 4: Прогнозирование идеального момента сбора урожая духовных растений)
«Пятая ступень... Поразительная мощь», — Цзян Чен глубоко выдохнул.
Если даже базовая техника давала такой качественный скачок, что будет на техниках Земного или Небесного ранга? Или на техниках уровня Бессмертных Мастеров?
На следующее утро.
Задолго до рассвета Цзян Чен уже приготовил нехитрый завтрак: простая рисовая похлебка и немного солений.
— В последний раз ем эту баланду. Даже буду немного скучать, — с легким удовольствием протянул Цзян Чен, неспешно отпивая горячую жижу с края плошки.
— Цзян Чен! — снаружи раздался громкий оклик.
Быстро собрав свои немногочисленные вещи, он выбежал во двор.
У порога уже собрались сдавшие экзамен ученики: Линь Ань, Чжао Ин и Чжао Цзыяо.
Чуть в стороне стояли Ло Те и Чэнь Бо.
— Брат Ло, передаю их в твое распоряжение, — сухо бросил Чэнь Бо.
Бросив на Цзян Чена выразительный предостерегающий взгляд, смотритель развернулся и ушел.
Ло Те тем временем достал из рукава несколько небольших расшитых мешочков:
— Думаю, вы знаете, что это такое.
— Разумеется, — дружно закивали ученики.
Каждый раз при выдаче посевного зерна им доводилось видеть эти пространственные мешочки. Заиметь столь удобный артефакт в личное пользование мечтал каждый из них.
— Отныне они ваши, — Ло Те небрежно бросил каждому по мешочку.
Поймав свой артефакт, Цзян Чен приоткрыл горловину и коснулся его духовной силой, заглядывая внутрь.
К его удивлению, внутри лежало не только новенькое одеяние постоянного ученика, но и ровно сотня цзинь отборного духовного риса первого ранга.
А внутреннее пространство самого мешочка достигало внушительных пяти чжанов в объеме.

Комментарии

Загрузка...