Заметив, что до заветной нормы не хватает ровно сотни цзинь, Ван Ху незаметно подмигнул собрату Ло.
Ло Те всё понял без лишних слов. Его правая рука едва заметно качнулась в сторону питомца. В то же мгновение на спине Золотой Жабы раздулась и вспыхнула десятая сияющая жемчужина.
Чэнь Бо отчетливо видел эту уловку со стороны, но не стал ни вмешиваться, ни разоблачать сговор — после экзамена ему полагалась своя доля отступных.
— Ровно тысяча цзинь! Поздравляю младшего брата Чжао с успешным прохождением испытания и получением статуса постоянного ученика! — с дежурной улыбкой объявил Ван Ху.
— Премного благодарен старшему брату Вану! — Чжао Ин торопливо отер холодный пот со лба и принялся отвешивать панические поклоны.
Теперь на поле оставался всего один человек: Цзян Чен.
Его урожай могли проверить гораздо раньше, однако Ван Ху намеренно оттягивал этот момент до самого конца. Расчет был прост: публично растоптать и унизить строптивого младшего брата, который посмел отказать ему, сделав из него показательный пример для остальных.
Ван Ху с глумливой усмешкой посмотрел на юношу:
— Младший брат Цзян, готов? Как оцениваешь свои шансы?
— Полагаю, в этот раз всё получится, — с широкой улыбкой отозвался Цзян Чен.
— Хм! — в голосе Ван Ху сквозила неприкрытая издевка. По его убеждению, этот неудачник не имел ни единого шанса. Земная ци на его наделе была наполовину выкачана. Пусть даже внешне колосья казались густыми, из-за истощенной почвы урожай неизбежно рухнул бы ниже тысячи цзинь — финал был предрешен.
— Вперед! — скомандовал Ло Те своему зверю.
Золотая Жаба распахнула пасть, ее сверкающий язык метнулся вперед и втянул аккуратную кучу сжатого духовного риса. Мгновение спустя жемчужины на ее спине начали наливаться светом одна за другой. Процесс шел стремительно и без малейшей заминки дошел ровно до десяти.
— Похоже, третья попытка младшего брата Цзяна тоже... — Ван Ху даже не стал смотреть на жабу, заранее приготовившись произнести заготовленную насмешку.
Но стоявший рядом Ло Те громко и четко огласил вердикт:
— Десять золотых жемчужин. Урожай: тысяча цзинь духовного риса. Оценка успешно пройдена!
— Что?! — прежде чем Цзян Чен успел хотя бы шелохнуться, глаза Ван Ху полезли на лоб от изумления. Он ошарашенно уставился на Золотую Жабу. На ее спине действительно сияло ровно десять полновесных жемчужин, а концентрация духовной энергии в поглощенном рисе была необычайно высокой. Лицо надзирателя перекосило от бешенства.
— Рад, что не подвел старшего брата Вана и успешно справился с задачей! — с безупречной вежливостью улыбнулся Цзян Чен, сложив ладони в поклоне.
Лицо Ван Ху потемнело, и он яростно взревел:
— Ты... Этого просто не может быть!
— Что? — Ло Те нахмурился, в его взгляде блеснул холод. — Ты хочешь сказать, что моя Золотая Жаба ошиблась?
— Нет! — Ван Ху мгновенно стушевался и торопливо замахал руками, пытаясь выкрутиться: — Я имею в виду... этот му духовной фермы физически не мог дать тысячу цзинь духовного риса!
— Мой духовный зверь никогда не ошибается, — с явным недовольством отрезал Ло Те.
— Говори! Ты жульничал?! — Ван Ху резко повернулся и испепелил Цзян Чена бешеным взглядом.
Цзян Чен холодно парировал:
— Старшему брату Вану стоит следить за языком.
— Этот надел в принципе не способен дать такой урожай! И ты смеешь утверждать, что чист?! — прорычал Ван Ху и скосил глаза на Чэнь Бо. Он инстинктивно заподозрил, что смотритель полей мог тайно помочь парню за его спиной.
Собравшаяся вокруг толпа онемела от напряжения.
Встретив необоснованное обвинение лицом к лицу, Цзян Чен спокойно спросил:
— Старший брат заявляет, что земля не способна дать тысячу цзинь. Где твои доказательства?
Ван Ху злобно окрысился:
— На прошлой оценке ты не собрал даже девятисот цзинь!
Цзян Чен ответил с непоколебимой твердостью:
— В прошлый раз мне не хватило опыта. Разве в исправлении собственных ошибок есть преступление?
Чэнь Бо сбоку негромко напомнил:
— Собрат Ван, если у тебя нет веских доказательств, не стоит разбрасываться пустыми обвинениями.
— Доказательств?! — Ван Ху окончательно потерял самообладание. Он ткнул пальцем в поле и завопил: — На этом участке истощена земная ци! Почва мертва, она просто не могла дать такой урожай!
Цзян Чен тут же поймал его в капкан:
— У старшего брата Вана нет духовных меридианов земли. Откуда тебе знать, истощена здесь земная ци или нет?
Определенные грязные тайны на полях знали все, но открыто признавать их на публике было строжайшим табу. Иначе это бросило бы тень на всех постоянных учеников и разозлило бы даже старейшин секты.
— Собрат Ван, к чему все эти речи? — искренне изумился Ло Те.
— Я уверен, что этот щенок сжульничал! — упрямо продолжал давить Ван Ху, не желая признавать поражение.
Цзян Чен звучно произнес на всю округу:
— Раз старший брат Ван обвиняет меня в обмане и утверждает, что земная ци иссякла, почему бы нам прямо сейчас не позвать культиватора с духовными меридианами земли, чтобы он проверил почву? Разве это не решит спор раз и навсегда?
Глядя на абсолютное спокойствие Цзян Чена, Ван Ху почувствовал, как сердце уходит в пятки.
— Младший брат Линь Ань, ты ведь знаешь подходящего человека? Сходи за ним, — произнес Чэнь Бо тоном, не терпящим возражений.
Линь Ань мигом метнулся в сторону казарм и вскоре привел за собой Те Чжу.
Увидев толпу учеников и грозных постоянных инспекторов, окруживших надел, рослый парень совершенно растерялся, не понимая, зачем его дернули посреди дня.
— Старший брат Чэнь, я привел его, — отчитался Линь Ань.
— Приветствую троих старших братьев! — Те Чжу от волнения весь сжался.
Чэнь Бо окинул его взглядом:
— Ты ведь Те Чжу? Проверь этот му земли за спиной Цзян Чена и скажи нам, достаточно ли в нем земной ци.
— Смотри внимательно! Не вздумай халтурить! — свирепо зыркнул на него Ван Ху, пытаясь задавить авторитетом.
Те Чжу недоуменно почесал затылок:
— Да чего там проверять-то?..
Ло Те и Ван Ху переглянулись и в один голос спросили:
— В смысле?
Те Чжу гордо расправил плечи:
— Три месяца назад я лично напитал этот надел земной ци до самых краев!
Для него это была прекрасная возможность прорекламировать свои услуги, поэтому выпалил он это во весь голос, чтобы слышали абсолютно все.
Слова эхом разнеслись над тихими полями.
Ван Ху застыл соляным столбом. Вот почему этот наглец держался так уверенно! Он заранее нашел человека и восстановил почву. Но кто слил ему эту тайну?!
— Старший брат Ван хорошо расслышал? — Цзян Чен нанес финальный удар: — Ты всё еще считаешь, что я жульничал? Или продолжишь эти необоснованные придирки?
Ван Ху с колоссальным трудом проглотил ярость и выдавил сухой, натянутый смешок:
— Недоразумение... Чистой воды недоразумение.
Цзян Чен повернулся к проверяющему:
— Старший брат Ло, моя оценка засчитана?
— Раз никаких нарушений нет, разумеется, засчитана! — уверенно кивнул Ло Те.
— Поздравляем старшего брата Цзяна!
Окружающие ученики, которые еще недавно ждали позорного изгнания неудачника, мигом сменили тон. Заметив, как переменился ветер, они наперебой принялись выказывать почтение и сыпать поздравлениями.
— Благодарю всех собратьев! — Цзян Чен вежливо поклонился толпе.
Впрочем, настоящая причина его триумфа скрывалась вовсе не в одобрении толпы. Перед его глазами мерцала обновленная панель:
[Имя: Цзян Чен]
[Пол: Мужской]
[Возраст: 18 лет]
[Остаток жизни: 16 814 дней]
[Духовные меридианы: Дерево]
(Эффект 1: Сродство с растительностью)
[Культивация: Средняя ступень Очищения Ци]
(Эффект 1: Повышение выносливости)
(Эффект 2: Укрепление жизненной силы)
[Техника: «Искусство Вечного Роста» (Третья ступень)]
(Эффект 1: Скорость культивации +30%)
(Эффект 2: Прирост урожайности +20%)
(Эффект 3: Способность диагностировать и прогнозировать развитие духовных растений)
В пересчете на годы его чистый запас накопленной жизни составлял целых сорок шесть лет!

Комментарии

Загрузка...