Вернувшись в свою дырявую деревянную лачугу, Цзян Чен плотно закрыл двери со ставнями и сел, скрестив ноги, на жесткую дощатую кровать.
Задача, стоявшая перед ним прямо сейчас, не требовала сложных математических расчетов.
Риск: если не совершить качественный скачок в навыках, с высокой долей вероятности собрать тысячу цзинь духовного риса не выйдет. Его вышвырнут из секты в беспощадный мир культиваторов — туда, где слабых пожирают целиком, не оставляя даже костей. Для пушечного мяса вроде него смертность там составляла девяносто девять процентов.
Выгода: потратить 1066 дней жизни на прорыв «Искусства Вечного Роста» до второй ступени. Это улучшит навыки земледелия и повысит урожайность, подарив реальный шанс закрепиться в топовой секте и со временем получить во владение один му духовной фермы второго ранга.
«Три года жизни в обмен на шанс остаться в великой секте. Сделка выгодная».
В глубине души Цзян Чен был человеком решительным и жестким. Уловив суть, он не стал колебаться ни секунды. В прошлой жизни, занимаясь бизнесом, он шел ва-банк без малейшей дрожи в руках. Сомневаться — значит проявлять неуважение к прибыли.
Сконцентрировавшись, он подтвердил выбор.
[Системное уведомление: Списание 1066 дней продолжительности жизни...]
[Улучшение «Искусства Вечного Роста»...]
В тот же миг в сознании словно из ниоткуда возник прохладный поток: в память насильно вливали многолетний опыт культивации, ухода и глубинного понимания духовных растений. Тело приятно согрелось, а пересохшие и узкие духовные меридианы наполнились живительной влагой и гибкостью.
Спустя мгновение Цзян Чен распахнул глаза — в его зрачках блеснул яркий свет.
[Системное уведомление: Улучшение завершено!]
[Текущая продолжительность жизни:] 762 дня
[Текущая техника:] «Искусство Вечного Роста» (Вторая ступень 0%)
(Эффект): Скорость культивирования +20%
(Эффект): Скорость роста растений +10%
(Эффект): Разблокирована способность детальной оценки состояния растений.
Цзян Чен сжал кулак и почувствовал, как духовная энергия течет по телу куда свободнее и плавнее, чем раньше.
На Внешней Вершине большинство духовных земледельцев едва осваивали первую ступень этой техники. Достичь второй удавалось либо ветеранам со стажем, либо одаренным от природы, либо тем, кто брал упорным многолетним трудом.
Для новичка, который едва переступил порог секты, такой уровень мастерства делал его настоящим первоклассным специалистом.
«Навык есть, но нужно найти корень проблемы».
Цзян Чен не стал тратить время на медитацию. Взяв надломленный стебель духовного риса, он толкнул дверь и вышел наружу.
Нужно было проверить одну догадку.
Он направился к жилым баракам учеников Внешней Вершины, к сектору «Бин».
Постучал четко — не слишком тихо, не слишком громко, соблюдая вежливый этикет.
— Кто там? — послышался изнутри ленивый голос.
— Старший брат Чэнь, это Цзян Чен. Я пришел спросить вашего совета, — почтительно произнес юноша, всем видом демонстрируя смирение.
Дверь со скрипом отворилась.
На пороге появился неряшливый бородатый мужчина средних лет. Это был дядюшка Чэнь. На Внешней Вершине он славился репутацией безотказного добряка и отличного земледельца. Однако из-за слишком покладистого и пассивного характера он годами просто плыл по течению, оставаясь рядовым учеником.
Дядюшка Чэнь зевнул и, признав гостя, слегка нахмурился:
— Ты? Слышал, опять завалил испытание?
— Старшему брату это наверняка покажется смешным, — Цзян Чен изобразил на лице безупречную смесь горечи и самоуничижения. — Этот младший брат глуповат. Я уже почти собрал вещи... Но пока остался последний шанс, я просто не знаю, за что хвататься. Надеялся, старший брат согласится взглянуть.
С этими словами он обеими руками протянул надломленный почерневший стебель.
Сначала дядюшка Чэнь хотел захлопнуть дверь и прогнать назойливого гостя, но, видя искренность и вспомнив, что они оба варятся в одном котле бесправных духовных земледельцев, смягчился и взял росток.
Пальцы мужчины окутало лазурное сияние — куда более плотное и насыщенное, чем то, что демонстрировал Цзян Чен на поле. Верный признак второй ступени «Искусства Вечного Роста».
Едва коснувшись стебля, дядюшка Чэнь переменился в лице.
Он аккуратно размял колос пальцами и даже поднес его к носу, чтобы понюхать.
— Младший брат, твоя земля... Как давно ученики с духовными меридианами земли не взрыхляли ее?
Сердце Цзян Чена екнуло, но внешне он сохранил полное недоумение:
— Взрыхляли? Я сам лично перекапывал всё мотыгой.
Дядюшка Чэнь покачал головой и бросил стебель обратно:
— Этот рис не болен, он истощен от голода. Земная ци — само плодородие твоего надела — полностью исчерпана. Мотыга устраняет симптомы, но не лечит болезнь. Тебе нужен культиватор с духовными меридианами земли, владеющий техникой «Вытягивания Ци Земли», чтобы поднять глубинную питательную ци на поверхность.
Договорив до этого места, дядюшка Чэнь словно о чем-то вспомнил и понизил голос:
— По идее, формации секты непрерывно подпитывают фермы земной ци. Земля не могла опустеть так быстро. Твой участок... либо испортили намеренно, либо предыдущий арендатор хищнически выжал из почвы все соки.
В голове Цзян Чена мгновенно всплыла зловещая ухмылка Ван Ху.
Вот почему этот мерзавец был заранее уверен, что собрать тысячу цзинь риса не выйдет!
Даже лучшая стряпуха не сварит кашу без крупы; если почва мертва, лучшие семена бесполезны.
Это была не проверка знаний — ему сознательно готовили могилу!
— Премного благодарен за наставление, старший брат! — Цзян Чен сложил ладони и отвесил глубокий, искренний поклон. — Если бы не вы, я бы пропал, так и не поняв, в чем дело.
Дядюшка Чэнь махнул рукой и тяжело вздохнул:
— Не радуйся раньше времени. Позвать культиватора с духовными меридианами земли стоит денег. Сейчас нанять такого специалиста на один сеанс обойдется минимум в десять низкоранговых духовных камней или пятьдесят цзинь духовного риса. У тебя они есть?
Цзян Чен нащупал абсолютно пустой карман.
Прежний владелец тела был беден как церковная мышь. Откуда взяться духовным камням?
— Ладно, больше я ничем помочь не могу... Путь бессмертия суров, — дядюшка Чэнь сочувственно похлопал юношу по плечу, развернулся, зашел в комнату и прикрыл дверь.
Стоило двери закрыться, как заискивающая улыбка мгновенно сползла с лица Цзян Чена, а взгляд стал предельно трезвым и холодным.
«Нет денег? Значит, придется привлечь „инвестиции“... или найти бесплатные рабочие руки».
Цзян Чен пошел обратно, прокручивая в голове воспоминания прежнего владельца.
Учеников с духовными меридианами земли на Внешней Вершине хватало, но большинство из них вкалывали на геотермальных рудниках или стройках. На плантациях они появлялись редко.
К тому же благодаря огромной физической силе и крепкой защите эти ребята обычно вели себя высокомерно и заносчиво. Заставить их работать задаром? Мечтать не вредно.
Цзян Чен внезапно замер на месте.
В закоулках памяти всплыл забитый силуэт, которым вечно помыкали все кому не лень.
Его звали Те Чжу.
Тоже ученик Внешней Вершины с духовными меридианами земли. Но из-за неотесанного, замкнутого характера и неумения постоять за себя собратья по стихии постоянно травили его. У него даже отобрали долю на руднике.
Пару дней назад Цзян Чен мельком видел, как тот слонялся у края полей в надежде найти хоть какую-то подработку. Итог? Заломил слишком низкую цену, из-за чего местные духовные фермеры заподозрили его в профнепригодности и с позором прогнали.
«О квалификации судят по делу, а не по слухам... Парень сейчас на самом дне. Идеальный актив для покупки на просадке».
Уголок рта Цзян Чена дрогнул в деловой усмешке.
«Подносить цветы к празднику не сравнится с охапкой дров в лютую стужу. Пора заключить сделку, нарисовать ему радужные перспективы... вернее, предложить взаимовыгодный контракт. Разве он не идеальная дешевая рабочая сила... кхм, надежный партнер?»
Цзян Чен взглянул на небо. Солнце еще не скрылось за горизонтом. Раз решение принято, медлить нельзя.
Он сменил маршрут и вместо своей лачуги направился в самые глухие трущобы Внешней Вершины — сектор общих казарм.
Если память не изменяла, у бедолаги Те Чжу не хватало средств даже на отдельную каморку, и он ютился на двухъярусных нарах вместе с десятком таких же неудачников.
В венчурные проекты нужно заходить как можно раньше.
Цзян Чен потрогал за пазухой последний полупустой мешочек со старым духовным рисом — неприкосновенный запас прежнего хозяина тела.
Сегодня на эту скромную наживку он поймает крупную рыбу, которая поможет переломить весь расклад.

Комментарии

Загрузка...