Цзян Чен открыл глаза, уставился на покрытую сажей потолочную балку и замер на несколько секунд.
Спустя мгновение в его сознание хлынул поток чужих воспоминаний.
Цзян Чен коснулся своего лица. Кожа была молодой и упругой. Затяжное чувство хронической усталости, мучившее его годами в прошлой жизни, полностью исчезло. Тогда он день за днем натягивал маску профессиональной улыбки, пока карьерная гонка окончательно не выжгла его изнутри. В конце концов, бесконечная изнурительная работа так и не принесла ему счастья.
Теперь всё было иначе. Он переродился — и попал в мир культивации и бессмертия!
Цзян Чен рывком сел на жесткую деревянную кровать, в его глазах вспыхнул азартный огонек. Стремление к совершенствованию и вечной жизни — разве не к этому он безуспешно стремился всю прошлую жизнь?
Но не успел он составить четкий план на будущее, как оглушительный стук сотряс покосившуюся деревянную дверь.
Цзян Чен прищурился. Он не стал торопиться и даже замедлил дыхание. Для новичка в этом мире осторожность была первостепенной задачей. Кто знает, не поджидает ли снаружи кредитор?
— Цзян Чен, открывай! Это старший брат Ван из Оценочного зала.
Голос снаружи звучал тяжело и нетерпеливо.
От одного этого имени тело пробила невольная дрожь. Этот человек был постоянным учеником, отвечавшим за оценку на Внешней Вершине, и, как известно, с ним было очень трудно иметь дело.
— Хватит притворяться мертвым, я знаю, что ты там! — крикнул Ван Ху из-за двери, не заметив никакого движения. — Два провала подряд — это разочарование, но если спрячешься, ничего не изменится.
Цзян Чен мгновенно вспомнил.
Это был дамоклов меч, нависший над головой прежнего владельца тела — Оценка духовного земледельца!
Правила секты Облачного Моря были строгими: духовные земледельцы Внешней Вершины обрабатывали надел площадью в один му*. Если урожайность достигала тысячи цзинь духовного риса за один квартал, они могли получить статус постоянного ученика.
* Му — традиционная мера площади (~666 м2).
Цзинь — традиционная мера веса (~500–600 г).
Но прежнему обладателю этого тела фатально не повезло: при пробуждении духовных меридианов он повредил каналы. И в то время, как другие осваивали «Искусство Вечного Роста» за десять дней, ему потребовалось два месяца лишь на основы.
Первая оценка: пропустил период сбора урожая. Провал.
Вторая оценка: посевы пострадали от непогоды в середине сезона, дав урожай всего в девятьсот цзинь — на сотню цзинь меньше нормы. Снова провал.
Еще одна неудача — и исключение!
«Остался лишь последний шанс».
Цзян Чен холодно прищурился.
«Покинуть секту? Исключено».
За стенами секты Облачного Моря скрывался дикий мир культиваторов без ресурсов и поддержки. Это была территория пушечного мяса. Великая секта обладала колоссальными ресурсами, за жалкие крохи которых внешние кланы грызли друг другу глотки. Только дурак покинет ее добровольно.
— Младший брат Цзян, помнишь условие, о котором я говорил ранее? — снова раздался голос Ван Ху, полный фальшивого участия. — Если отдашь мне духовную ферму, я гарантирую, что ты останешься в секте.
Цзян Чен хранил молчание.
Отдать духовную ферму? Это означало стать бесправным рабочим без платы. Только идиот согласился бы на такую сделку.
Ван Ху некоторое время постоял снаружи. Увидев, что дверь упорно не открывается, он холодно фыркнул:
— Твоя напускная бравада никого не обманет. Это твой последний шанс, так что лучше будь осторожнее!
Шаги постепенно затихли.
Цзян Чен заглянул в щель в двери, чтобы убедиться, что вымогатель ушел, после чего толкнул ее и вышел наружу.
Ему сразу же открылся впечатляющий вид.
Бескрайние просторы духовных ферм тянулись вокруг него до самого горизонта. Хотя сейчас было межсезонье и поля пустовали, прохладный воздух, наполненный духовной энергией, освежал разум с каждым вдохом.
Следуя воспоминаниям, он направился к закрепленному за ним участку в один му.
По пути другие ученики то и дело указывали на него и перешептывались:
— Разве это не Цзян Чен?
— Слышал, он дважды провалил оценку. Еще один раз — и ему придется убираться прочь.
— Хех, для достижения бессмертия мало просто иметь духовные меридианы, мозги тоже нужны!
Слушая эти пустые замечания, Цзян Чен сохранял невозмутимое выражение лица. В прошлой жизни он наслушался вещей и похуже.
В голове уже зрел четкий план.
На ферме урожай был в основном собран; в углу оставалось лишь три стебля духовного риса.
Это были пустозерные колосья, непригодные для использования.
Цзян Чен присел на корточки, чтобы рассмотреть их поближе.
Стебли поникли, их листья почернели и сморщились, как у сухой травы, хотя обычно здоровый духовный рис при сборе отливал чистым золотом.
Цзян Чен пустил по руке ничтожно малое количество духовной энергии. Слабое лазурное свечение окутало его правую ладонь — проявление первой ступени «Искусства Вечного Роста».
Пальцы коснулись рисового стебля.
[Духовный рис (дефектный)]
[Состояние: Крайнее истощение]
[Причина: Недостаток питательной Ци плодородия]
[Решение: Насыщение духовной энергией]
Цзян Чен покачал головой. Это была лишь базовая функция первой ступени «Искусства Вечного Роста», дающая приблизительное представление о культуре.
Он небрежно сорвал один стебель, чтобы изучить его и проверить, можно ли спасти побеги.
В этот момент в его голове внезапно раздался звонкий звук.
Рука Цзян Чена дернулась, он чуть не выронил сухой росток.
Сразу после этого перед его глазами возникла полупрозрачная панель, видимая только ему.
[Система долголетия активирована]
[Владелец: Цзян Чен]
[Уровень культивации: Очищение Ци (Первая ступень)]
[Продолжительность жизни: 1826 дней]
[Техника культивации: «Искусство Вечного Роста» (Первая ступень 0%)]
(Примечание: Пробуждение памяти прошлой жизни высвободило избыток жизненной силы; показатели стабилизируются позже.)
(Эффект: Скорость культивирования +10%, прикосновение к растениям позволяет оценить базовое состояние.)
[Потребуется списать 1066 дней жизни, чтобы улучшить «Искусство Вечного Роста» с первой ступени до второй?]
Цзян Чен уставился на надпись «1826 дней», а затем на всплывший текст: «Продолжительность жизни +1 день».
Сердце пропустило удар.
«Это что, мой золотой билет?»
«Сбор урожая увеличивает продолжительность жизни? А накопленный срок можно пустить как валюту на прокачку техник?»
Этот цикл был просто идеальным!
Он посмотрел на два оставшихся сухих стебля перед собой, словно на два слитка чистейшего золота.
Не раздумывая, он протянул руку и сорвал их.
Данные на панели обновились мгновенно:
[Продолжительность жизни: 1828 дней]
Цзян Чен глубоко вздохнул, подавляя безудержную радость в сердце.
Это был его главный козырь для того, чтобы переломить ситуацию!
Пока он занимается земледелием, он живет и становится сильнее. Даже с никудышным талантом, если он проживет достаточно долго, он сможет дорасти хоть до ранга Верховного Старейшины!
Как раз в тот момент, когда он прикидывал, как распорядиться этим преимуществом...
— Всё еще без толку копошишься в земле?
Сзади раздался до боли знакомый голос.
Цзян Чен быстро взял эмоции под контроль и повернулся. Взгляд стал холодным.
Снова Ван Ху.
Этот парень щеголял в белых одеждах постоянного ученика с вышитым на груди зеленым ростком и смотрел на Цзян Чена с лицемерной усмешкой.
— Старший брат Ван действительно очень прилежен: только что стучал в мою дверь, а теперь преграждает мне путь в поле, — спокойно парировал Цзян Чен.
Ван Ху стоял, заложив руки за спину, и смерил Цзян Чена взглядом, будто осматривал товар на рынке:
— Тот же вопрос: духовная ферма — отдашь ее или нет?
— Нет, — четко отрезал Цзян Чен.
После официального принятия в постоянные ученики секта наградит его правом собственности на один му духовной фермы второго ранга. Это был стартовый капитал, необходимый для дальнейшего становления. Отдать его? Только если он совсем выжил из ума.
Ван Ху поднял бровь, явно не ожидая такой твердости от обычно кроткого неудачника:
— Цзян Чен, ты неблагодарный. Отдай мне свою землю, и я позволю тебе стать моим арендатором. Гарантирую, ты останешься в секте.
Цзян Чен мысленно усмехнулся.
Согласно правилам, постоянные ученики ежегодно сдавали секте пять тысяч цзинь духовного риса, а весь излишек забирали себе. Ван Ху просто хотел превратить его в бесплатного раба, навсегда перечеркнув путь к бессмертию.
— Я благодарен старшему брату Вану за щедрость, — спокойно произнес Цзян Чен, сжимая в руке сломанный стебель. — Но я все равно хочу попробовать сдать экзамен сам.
Ван Ху рассмеялся, будто услышал анекдот, и ткнул пальцем в бесплодный участок земли:
— Сам? С твоими жалкими навыками? На этой опустошенной земле? Позволь сказать прямо: эта земля просто не способна дать тысячу цзинь духовного риса! Перестань мечтать!
Почувствовав, что сболтнул лишнего, Ван Ху тут же осекся и холодно посмотрел на Цзян Чена.
Но Цзян Чен уже уловил ключевую зацепку.
— Просто не способна дать? — Цзян Чен в упор посмотрел на Ван Ху. — Откуда старший брат может быть так уверен?
Взгляд Ван Ху слегка дрогнул, но он быстро взял себя в руки и огрызнулся:
— Опыт! Я просто не хочу видеть твои слезы, когда тебя вышвырнут вон. Я указал лучший путь! Раз уж сам ищешь смерти — пеняй на себя!
Закончив говорить, Ван Ху взмахнул широким рукавом, повернулся и удалился.
«Овец», которых можно остричь, на Вершине хватало, и тратить время на одного упрямца не имело смысла.
Наблюдая за уходящей спиной Ван Ху, Цзян Чен крепче сжал сухой стебель.
«Опыт? Нет, здесь явно замешана нечистая игра».
Если бы не система, сегодня он действительно оказался бы в безвыходном тупике.
— Хочешь отжать мои ресурсы? — Цзян Чен взглянул на строку интерфейса: [Списать дни жизни для улучшения]. Губы тронула холодная усмешка дельца. — Посмотрим, кто будет смеяться последним!

Комментарии

Загрузка...