Ван Юншунь прислушался, убедился, что поблизости никого нет, и вскочил на ноги. Он достал из печного жерла тайный манускрипт и прижал его к груди. Затем разбил чугунный котелок на несколько кусков, подобрал донышко и острый железный обломок, прихватил огниво и отправился в путь.
В горах Хэйшаньляньцзы водилось неисчислимое множество диких зверей — сколько их ни истребляй, они не переводились. Поскольку хищников было много, никто из селян не осмеливался ходить туда в одиночку. Но Ван Юншунь решил идти прямо в логово тигра, полагая, что эти самые звери станут для него лучшей защитой.
Горная гряда Хэйшаньляньцзы тянулась на сотни ли. Стоило перевалить через неё, как открывался путь к знаменитым горам Дахэйшань. В тамошних девственных лесах, раскинувшихся на тысячи ли, диких зверей было видимо-невидимо. Даже охотники из деревни не рисковали заходить дальше пятидесяти ли вглубь, а практики-линьциши, хоть и заходили, дальше сотни ли не продвигались. Поговаривали, что за стоверстной отметкой начинаются владения грозных зверей-сюань.
Звери-сюань от рождения обладали сверхъестественными способностями: одни изрыгали пламя, другие плевались ядом, третьи стреляли шипами, четвёртые били электричеством — их приёмы были настолько разнообразны, что защититься от них было практически невозможно.
Погода стояла лютая: ветер выл, а снежная крупа сыпала без передышки. Но Ван Юншунь, решительно нырнувший в горы, не боялся. В такую погоду даже дикие звери прячутся по норам. Ночь была непроглядной, и он мог лишь примерно угадывать направление, стараясь уйти как можно дальше в глубь леса. Снег шёл всю ночь, укрыв землю полуфутовым слоем белой пелены.
— Скорее сюда! Шунь-цзы пропал! — с самого утра Сань Пицзы, приставленный следить за домом Ван Юншуня, который стоял на окраине деревни, обнаружил, что двор пуст, и тут же поднял крик.
Деревня была небольшой, большинство жителей носили фамилию Ли, и лишь одна семья была пришлой — семья Ван Юншуня. Вскоре к дому сбежалась целая толпа. Вперёд вышел старик с седыми волосами и худощавой фигурой; несмотря на свои девяносто с лишним лет, он всё ещё сохранял крепкое здоровье.
— Старейшина рода, я обыскал всё вокруг, а малец куда-то подевался, — виновато опустив голову, доложил Ли Цзи, отвечавший за слежку.
Старейшина обвёл взглядом двор и усмехнулся:
— Хо-хо, не суетитесь. Куда он мог деться, такой щенок? Осмотрите окрестности деревни. Полагаю, парень просто пошёл искать еду, раз вы забрали всё, что было в доме.
— Мудро, старейшина! Мужики, поищите каждый у себя во дворах, — распорядился Ли Дабао, староста деревни и главный претендент на место следующего главы рода, привыкший беспрекословно исполнять волю старейшины.
— Старейшина, что-то здесь не так, посмотрите — котелок-то разбит, — заметил Ли Дакуй, указывая на железные черепки. — Ой! Старейшина, глядите, в печи дыра! Эта толстая каменная плита защищала от огня — неужто там был тайник с манускриптом?
Ли Дакуй заглянул в печь и обнаружил тайну. Ван Юншунь в спешке не успел вернуть плиту на место.
— Хм, вполне вероятно. Кто бы мог подумать, что старик Ван такой хитрец! — Старейшина приблизился и сразу всё понял. Его лицо исказилось от ярости, он заскрежетал зубами: — Старый Ван, надо же, спрятал такую важную вещь в печи! Ха! Как бы ты ни был хитёр, как лис, а всё равно сгинул от наших рук! Не волнуйся, этот щенок скоро отправится вслед за тобой, а манускрипт всё равно окажется в руках нашего рода Ли.
— Старейшина, куда мог податься этот щенок? — спросил Ли Дакуй.
— Куда? Думаю, он даже не знает, что мы убили его отца. А судя по тому, как он недавно лез в драку с людьми из ростовщической конторы, самое логичное для него — пойти и отомстить им, — рассудил старейшина, и в его глазах блеснул острый огонёк.
— Старейшина, а вдруг он испугался, что люди из конторы придут к нам, и сбежал в Хэйшаньляньцзы? — вдруг подал голос кто-то из толпы.
— Пф! Снег завалил перевалы, в горах его ждёт верная смерть. А этот щенок с вами на охоту никогда не ходил, откуда у него такая смелость? — насмешливо бросил Ли Дабао.
— Дабао прав. Но раз он мог узнать о манускрипте, мы обязаны найти его, — старейшина погладил длинную седую бороду. — Снег шёл всю ночь, следов на дороге вы не найдёте. Разделитесь на три группы: Да-Цзун пусть ведёт отряд на дорогу к городку, Дабао — прочешет окрестности деревни и дома, а Дакуй — пусть идёт в места, где мы обычно охотимся в Хэйшаньляньцзы. Запомните: найти живым или принести тело. И самое главное — манускрипт должен быть у меня!
— Слушаемся, старейшина! — в один голос ответили трое.
В это самое время Ван Юншунь уже перевалил через Хэйшаньляньцзы. Он не стал придерживаться охотничьих троп, а выбрал совершенно другое направление, уходя всё дальше от маршрута Ли Дакуя, так что шансов встретиться у них не было.
За грядой Хэйшаньляньцзы простирались холмы и густые леса. Вековые деревья тянулись к небу, переплетаясь с лианами. Вокруг не было ни души. В этой тишине, нарушаемой лишь завыванием ветра в кронах, царило мёртвое спокойствие. Мрачные, бездонные лесные дебри вызывали непреодолимое желание бежать прочь.
Скрип снега под ногами Ван Юншуня сопровождал каждый его шаг. Он тяжело дышал, холодный воздух обжигал лёгкие при каждом вдохе. Ван Юншунь изнемогал, ноги налились свинцом, а сознание мутилось от желания просто упасть и уснуть. Он глубоко вдохнул, с силой ударил себя по щеке, чтобы взбодриться, подобрал толстую ветку в качестве посоха и, стиснув зубы, двинулся дальше.
Преодолев ещё несколько горных хребтов, он потёр живот — голод давал о себе знать, силы были на исходе. В начале зимы насекомые зарываются в землю, звери уходят в норы, а охотники возвращаются домой — только поэтому он смог уйти так далеко.
Ван Юншунь присел у дерева, передохнул пару минут, разгрёб снег, вытащил сухие ветки и листья, сложил их в кучу и с помощью огнива развёл огонь. Дрова весело затрещали, и в мрачном лесу появился запах дыма. Он зарыл в угли найденные по дороге дикие клубни и стал ждать.
Вскоре потянуло аппетитным ароматом, от которого у Ван Юншуня потекли слюнки. Он вытащил печёные клубни из золы и, не обращая внимания на то, что они обжигали губы, проглотил их один за другим. По телу разлилось тепло, и он почувствовал, что снова ожил.
Закрыв глаза, чтобы немного прийти в себя, он достал манускрипт.
«Техника Конденсации Металла Гэн: небо и земля полны духовной энергии, что делится на пять стихий. Металл Гэн пронзает радугу, остротой своей не зная равных...»
Ван Юншунь прочёл всё целиком. Техника требовала умения чувствовать духовную энергию и направлять её в нижнюю киноварную область — даньтянь. В тексте подчёркивалась важность наличия духовного корня: без него собрать энергию было невозможно. А в его памяти всплыло, как покойный отец когда-то проверял его с помощью странного камня и вынес вердикт: он — простой смертный, лишённый духовного корня. Именно поэтому отец и не помышлял о том, чтобы обучить его совершенствованию.
Будучи человеком, прожившим вторую жизнь, Ван Юншунь не стал долго раздумывать. Он решил слово в слово заучить все десять тысяч иероглифов, а затем сжечь манускрипт.
Три дня он провёл в лесу и, наконец, заучил текст наизусть. Он бросил манускрипт в огонь — теперь, даже если его схватят, другим придётся держать его в живых, чтобы получить знания. Продолжая путь сквозь лесную чащу, он внезапно услышал шум бегущего ручья.

Комментарии

Загрузка...