Старый Ван умер.
И тут же ожил — стал маленьким Ваном.
Маленький Ван лежал на холодной, грязной земле и озирался по сторонам.
Голова раскалывалась.
Впрочем, нет, болело всё тело: и без того щуплый, он теперь казался каким-то опухшим.
— Отчего же я так распух?
Ай, голова!
— Я, старый Ван, всю жизнь трудился не покладая рук. Вроде бы ничего дурного не совершал, да и доброго особо не сделал, но имени своего, Ван Юншунь, был достоин. Почему же перерождение такое мучительное?
Ван Юншунь не был материалистом, но, как и большинство обычных людей, плыл по течению: иногда захаживал в храмы, воздавал почести богам, но никогда ничего у них не просил.
В жизни он вёл себя так же: работал прилежно, показатели были хорошими, но он никогда никого ни о чём не просил, не любил светских бесед и не имел амбиций. Словом, всю жизнь прожил как обычный, ничем не примечательный простак.
Сказать, что у него не было желаний, было бы неверно, скорее, их было совсем мало.
Умер он от старости, можно сказать, спокойно отошёл в мир иной.
Кто бы мог подумать, что между жизнью и смертью не будет никакой паузы, а сама смерть окажется такой чертовски болезненной!
— Небеса, да переродите же вы меня поскорее!
Вспышка молнии полоснула перед глазами.
В следующее мгновение он взвыл от боли.
— Такое перерождение — это же сущий ад!
Прежний хозяин тела скончался от невыносимых страданий, и Ван занял его место.
Старый Ван не смел винить небеса: в конце концов, когда он молился богам, то никогда не просил ничего для себя, всё молил о благоденствии страны и спокойствии народа. Кто же виноват, что он был таким простаком?
Разве простой люд не мечтает лишь о том, чтобы в стране был мир, а жизнь шла гладко?
Знай он, что после смерти всё обернётся не так, как твердили эксперты — мол, умер и всё закончилось, — он бы хоть благовоний побольше сжёг, вымолил бы себе хорошую долю.
Но теперь жалеть поздно.
Судя по обрывкам памяти прежнего хозяина, в этом мире не было ни храмов, ни богов, и смерть здесь, вероятно, была окончательной.
— Чёрт возьми, — выругался старый Ван, — даже шанса выйти из игры не дали.
Он осмотрелся: стены голые, двери и окна перекошены. Стены из глины, крыша из соломы. В таких условиях он жил в детстве, так что особого впечатления это на него не произвело.
Земля была ледяной. Превозмогая боль, он забрался под окно к стене. Снаружи выл ветер, время от времени в дом залетали крупинки снега, и вскоре пол побелел.
Не раздумывая, он выбрался наружу, приволок охапку сухого тростника, нашёл огниво и с силой ударил. Посыпались искры, и вскоре в куче соломы занялось пламя.
Вскоре разгорелись и подброшенные дрова. Дыма было много, ветер гонял его по комнате, глаза ело, но долгожданное тепло заставило его дрожащее тело наконец расслабиться.
Пока он не замёрз, у него оставался шанс.
Живот предательски заурчал.
Ван Юншунь поднялся и несколько раз обыскал всё вокруг, но не нашёл ни единого зернышка.
Головная боль вернулась, заставляя его стонать и обхватывать голову руками.
Воспоминания прежнего хозяина нахлынули, словно прилив.
Ван Юншунь, 15 лет, единственный сын в семье. Его отец, Ван Циньцзян, привёз его, пятилетнего, к подножию Чёрной горы в деревню Ли, чтобы стать охотником. Так они и жили — душа в душу.
Несколько месяцев назад Ван Циньцзян занял 30 тысяч золотых в банке семьи Те в городке Тему, купил таблетку для сбора духовной энергии и достиг первой ступени очищения ци.
Всё должно было наладиться — он стал единственным практиком в деревне Ли, односельчане несколько дней ходили к ним с поздравлениями.
Но семь дней спустя, во время большого охотничьего турнира между сотней деревень, он, защищая других охотников из своей деревни, погиб в пасти зверя. Тела не нашли.
Долг банку остался, и кредиторы, конечно, пришли за своим. Они вынесли из дома всё, оставив лишь один железный котёл. Ван Юншунь пытался сопротивляться, но был жестоко избит наёмниками и скончался от ненависти и боли.
Лишь благодаря тому, что другие охотники, которых спас его отец, поручились за него по долгу в 30 тысяч золотых, управляющий банка не продал парня в рабство на чёрные железные рудники.
30 тысяч золотых — сумма немалая.
К счастью, звери здесь ценились высоко: одна взрослая дикая шерстистая свинья стоила 5 тысяч.
Опытный практик мог за год добыть восемьдесят таких свиней. Конечно, обычные охотники в складчину добывали не больше двадцати. В деревнях вроде Ли за весь год удавалось поймать около тридцати, и большая часть — заслуга отца Вана.
Казалось бы, план отца был безупречен, но человек предполагает, а бог располагает.
Ван Юншунь не винил покойного отца: долг отца — это долг сына, тут вопросов нет.
Проблема была в том, что те самые охотники из клана Ли, которые якобы поручились за него, перерыли весь дом вверх дном, не оставив ничего, кроме котла.
Их целью был не он — они искали секрет накопления ци, который оставил отец.
В этом мире существовала духовная энергия. Она лечила раны, исцеляла болезни, а при накоплении в теле давала духовную силу.
Обладая ею, можно было встать на путь самосовершенствования и обрести способности, недоступные обычным людям.
Техники самосовершенствования были монополизированы. И хотя техника накопления ци была общедоступной, она стоила не меньше 100 тысяч золотых.
Для деревенских жителей даже десять тысяч были огромным состоянием, что уж говорить о ста тысячах. У этих людей не было духовных корней, так что техника для них была лишь способом разбогатеть.
Неудивительно, что снаружи постоянно кто-то околачивался.
В памяти парня не было упоминаний, где спрятана книга. В доме её не было, во дворе всё перекопали. Где же она?
Найти её нужно любой ценой, иначе он останется ни с чем.
— Постой-ка! Отец никогда не позволял мне разводить огонь и готовить. Неужели?
Ван Юншунь бросился к очагу и принялся обыскивать его. Камень сбоку от печи оказался неплотно пригнан. Он отодвинул его, залез внутрь — и точно, там что-то было.
— Ха-ха, кто бы мог подумать, что вещь спрятана в очаге? А старик-то был хитрецом.
Вдруг у ворот раздался грохот.
Ван Юншунь поспешно положил свёрток на место, прикрыл дровами и, схватившись за голову, притворился, что от боли теряет сознание. Глаза закатились, и он обмяк.
— Сюнь? Маленький Сюнь? Чёрт, пацан опять сознание потерял, — в дом вошли трое. Высокий, крепкий мужчина по имени Ли Дакуй, заместитель старосты охотников, потряс его за плечо и приложил руку к носу.
— Капитан, мы всё обыскали. Может, он спрятал её при себе, а её унёс тигр? — спросил черноволосый коренастый мужчина.
— Обыщите его, если у него нет, значит, книги больше нет, — бросил Ли Дакуй, осматриваясь.
Они обыскали его, даже одежду перетряхнули, после чего, ругаясь, ушли.
Когда они отошли подальше, Ван Юншунь приоткрыл один глаз и прошептал:
— Ушли. Нужно убираться из дома, иначе эти гады рано или поздно замучают меня до смерти, выпытывая тайну. Снаружи всё ещё следят, придётся продолжать притворяться. Ох, как же чертовски холодно! Ничего, завтра будет лучше.
Небо было свинцовым, темнее самой тёмной стали.
Снег валил стеной. Снаружи послышался топот ног.
Спустя некоторое время кто-то недовольно проворчал пару слов и убежал.
Шанс выпал!

Комментарии

Загрузка...