Миновав склон холма, он увидел внизу поднимающиеся клубы пара.
Извилистый ручей прорезал долину. Ван Юншунь, который несколько дней питался лишь талой водой, осторожно осмотрелся. Не заметив следов диких зверей, он поспешил вниз.
Вода оказалась ледяной. Он зачерпнул ладонями, напился и умылся. Оценив местность, Ван Юншунь предположил, что впереди долина должна расшириться, а значит, там могут быть заводи, где водится рыба.
Он двинулся вверх по течению. Пройдя с десяток ли, он внезапно уперся в сужение: перед ним возник узкий проход, похожий на тонкую щель в скалах. В таком месте, столкнись он с хищником, бежать было бы некуда.
Ван Юншунь остановился, заточил кусок железа, смастерил копье из деревянной палки и лук из стальной проволоки и веток. Лишь убедившись, что готов, он вошел в узкое ущелье.
Проход оказался невероятно тесным, извилистым — едва хватало места для одного человека. В некоторых местах ручей становился бурным, и Ван Юншуню приходилось упираться ногами в одну стену, а руками — в другую, продвигаясь шаг за шагом.
К счастью, путь был недолгим. Миновав узкое место, он вышел на простор: перед ним раскинулась ровная долина.
Все вокруг было покрыто нетронутым белым снегом. Неподалеку замерзла заводь, образованная ручьем, а на склонах, поросших лиственным лесом, на солнце сверкали ледяные наросты.
Ван Юншунь не обращал внимания на красоту пейзажа. Место было что надо: следов зверей нет, далеко от охотничьих угодий — идеальное убежище для отшельника.
Строить дом он не собирался. Обойдя долину, он обнаружил в западной части пещеру. Принюхавшись, он не учуял запаха диких животных, а тонкая струйка воды, вытекавшая изнутри, обещала надежный источник влаги.
Сделав факел, он вошел внутрь. Пещера оказалась неглубокой, около тридцати чжанов в длину. В центре находился просторный зал, вполне подходящий для жилья. В дальнем конце, в своде, было отверстие, через которое пробивался дневной свет, а сверху сбегал ручеек, с мелодичным звоном падая в небольшую чашу с прозрачной водой.
Сделав глоток, он ощутил сладковатое послевкусие. А в самом низу пещеры, в крошечном отверстии в скале, он заметил нечто странное: оттуда исходил тонкий, удивительно свежий аромат, от которого на душе становилось легко.
— Вот это место! Прямо обитель небожителей. Здесь и обоснуюсь! — Ван Юншунь перенес свои пожитки в каменный зал.
Выйдя наружу, он завалил вход камнями, замаскировал его ветками и, воодушевленный, отправился на поиски дров и диких клубней.
Хвороста в горах было вдоволь: стоило разгрести снег, как под ним обнаруживалась сухая трава и опавшие ветки. Пришлось сделать несколько ходок, и от физического напряжения старые раны на теле начали ныть, заставляя его морщиться от боли. После бесконечных скитаний и тяжелой работы он заметно отек, а в груди поселилась тупая боль.
Он устлал пол пещеры толстым слоем сухой травы, улегся на этот импровизированный матрас, но, к сожалению, клубней найти не удалось. Измученный до предела, он задвинул каменную плиту и провалился в сон.
Проснувшись, он, не обращая внимания на ломоту во всем теле, доел остатки единственного клубня. Подумав, решил попытать счастья на рыбалке.
Ван Юншунь взял самодельный крючок из закаленной лозы и куска железа, прихватил остатки клубня в качестве наживки и отправился к замерзшей заводи. Орудуя заостренным камнем, он с трудом пробил толстый лед.
Не успел он опустить леску, как удилище дернулось. Сердце радостно екнуло. Ван Юншунь резко дернул — и на лед вылетела черная рыба с золотистой полосой на чешуе, длиной в целый фут.
Рыба отчаянно билась, пытаясь укусить его своими острыми, как иглы, зубами. Ван Юншунь, не теряя времени, огрел ее палкой. Если бы не лютый мороз, в воде он вряд ли бы справился с такой добычей.
Вскоре на льду билась вторая рыба, потом третья. В заводи было полно рыбы. За час он наловил больше десяти штук. В этих краях такая рыба водилась только в холодных горных водах, и поймать ее удавалось редко. Мясо ее было не только нежным, но и, как говорили, содержало крупицы духовной энергии — в городе за одну такую рыбину давали не меньше трех тысяч золотых монет.
Ван Юншунь об этом не знал. Вернувшись в пещеру, он сварил уху и принялся жадно есть. Насытившись, он решил обустроить быт: из камней и глины сложил стенную печь, а в качестве дымохода приспособил выдолбленный ствол дерева, выведя его наружу. Он соорудил каменные перегородки, сделав подобие прихожей, жилой комнаты и заднего двора.
В пещере стало тепло и уютно — куда лучше, чем в его старом доме. Улегшись на траву, он крепко уснул.
Проснувшись, он потянулся, вдыхая витающий в воздухе аромат еды, и почувствовал небывалую бодрость. Заметив в котелке оставшийся золотистый хребет рыбы, он раздробил его и проглотил вместе с остатками бульона.
В тот же миг живот словно охватило пламенем. Раскаленная энергия, подобно огненной змее, заметалась внутри, и его тело стало невыносимо горячим. Ему показалось, что он сгорает заживо.
В памяти всплыли строки из Метода конденсации ци Гэн-цзинь: описание ощущений при вхождении огненной духовной энергии в тело в точности совпадало с тем, что он переживал сейчас. Он немедленно сел, скрестив ноги, и закрыл глаза, погрузившись в себя.
Хотя методы были разными, принципы циркуляции энергии оказались схожими. Ван Юншунь попытался направить поток, но энергия не слушалась. Лишь сейчас он осознал, что такое духовный корень: без него смертный просто не способен управлять энергией.
Но Ван Юншунь прожил уже вторую жизнь, и в прошлой ему доводилось изучать основы алхимии, хотя суета и мешала практикам. Теперь, оказавшись в тупике, он решил рискнуть.
Он сосредоточился, следуя древнему правилу: ци в человеке, человек в ци. На выдохе он направлял энергию в конечности, на вдохе — концентрировал ее в нижнем даньтяне. Неважно, будет ли толк — по крайней мере, это помогало сохранять спокойствие.
Вдох — собирание, выдох — рассеивание.
Постепенно огненная энергия начала подчиняться. На выдохе тело раскалялось, словно железная руда в горне, грозя лопнуть от жара; на вдохе — остывало, словно раскаленный меч, опущенный в ледяную воду, и внутри что-то отчетливо хрустело.
Жар и холод сменяли друг друга. И вдруг его пронзила острая боль.

Комментарии

Загрузка...