Перед тем как отправиться вместе с младшими на фестиваль, Гахён украсил головы обоих цветочными венками, а затем сопроводил их на улицы за пределами Императорского дворца.
Весь город сиял огнями фонарей.
[В Западных землях даже глубокой ночью не бывало настолько светло, поэтому Соя и Гаюль с любопытством разглядывали озарённые улицы.]
Поначалу они лишь зачарованно смотрели на ослепительные пейзажи вокруг, но вскоре уже с восторгом бродили по разным уголкам города.
Они пробовали вкуснейшие угощения, любовались кукольными представлениями и покупали множество подарков для родных.
“Пушистик, посмотри! Говорят, эти браслеты исполняют желания.”
Гаюль потянул Сою за рукав и подвёл к торговому прилавку.
“Старший брат купит тебе один. Выбирай.”
Он с гордым видом вытащил увесистый кошелёк с деньгами, который незадолго до этого получил от Гахёна.
[Судя по надписям на прилавке, каждый цвет браслета имел своё значение.]
[Надо купить зелёный браслет в подарок Чхонъя.]
Соя выбрала несколько браслетов для родных во Дворце Белого Тигра и один для себя.
Жёлтый браслет символизировал удачу, а зелёный - рост и развитие.
А красный…
“Красный браслет символизирует любовь и судьбу, юная госпожа. Говорят, если подарить его тому, кто вам нравится, ваша любовь обязательно осуществится.”
Заметив, что Соя то и дело поглядывает на красный браслет, проницательный торговец поспешил объяснить его значение.
“Что такое, Пушистик? Тоже хочешь купить красный?”
“А? Нет, с чего бы мне покупать красный браслет? Мне ведь даже некому его подарить.”
Пока Соя отвечала, её лицо почему-то стало горячим.
[К счастью, Гаюль, похоже, не заподозрил ничего странного. Однако…]
[Я всё-таки купила его.]
Пока внимание Гаюля было отвлечено чем-то другим, Соя тайком приобрела красный браслет.
[И зачем я это сделала?]
Сердце забилось так сильно, словно она совершила нечто запретное.
До самого конца прогулки по фестивалю Соя чувствовала, будто спрятанный в кармане браслет весит целую тонну.
***
Вернувшись в свои покои во дворце, Соя никак не могла успокоиться и долго не могла заснуть.
И всё из-за того самого браслета.
“Мне ведь даже некому его подарить… Так зачем же я его купила?”
Соя тяжело вздохнула и с укором посмотрела на красный браслет.
— Может, просто незаметно оставите его там, госпожа Соя?
В этот момент Божественные Звери появились один за другим с хлопками: “Пух! Пух!”
— Именно, госпожа Соя! Если вы подарите браслет, этот юный и маленький Императорский Дракон ничего не сможет поделать и послушно его примет!
— Если молодой дракон посмеет пренебречь чувствами госпожи Сои, этот Байэ сам отправится преподать ему урок.
— Прикажите. Я лишу его жизни.
Божественные Звери окружили красный браслет, наперебой высказывая свои соображения.
“А? О чём вы вообще говорите? Вы ведь можете вмешиваться только тогда, когда земному миру угрожает опасность!”
Растерявшаяся Соя попыталась остановить их, но Чхонхэ Ёнсин торжественно ответил:
— Если юный Императорский Дракон земного мира посмеет отвергнуть чувства самого благородного и священного существа Небесного мира, это будет равносильно мятежу земного мира против Небесного и объявлению войны! Прежде чем на земной мир обрушится столь ужасное бедствие, одного юного Императорского Дракона…
“Ха-ха! Война? Вы так серьёзно это говорите, что я почти поверила!”
Соя рассмеялась и отмахнулась от него.
[Если подумать, порой Божественные Звери защищали её не хуже старших братьев.]
— Тогда, может, просто оставим браслет на дереве, которое он часто посещает?
“Хм-м… Думаю, это ещё допустимо…”
Соя задумчиво пробормотала, заинтересовавшись предложением Повелителя гор Белого Тигра.
[Точно! Просто тайком оставлю его на дереве, куда Его Величество часто приходит.]
Соя убедительно попросила Божественных Зверей не следовать за ней, поскольку ей будет слишком неловко, если они всё увидят, и осторожно вышла из покоев.
Было уже поздно, вокруг почти никого не осталось.
[Казалось, она сможет незаметно сходить туда и вернуться обратно.]
Она кралась по ночным улицам, словно кошка-воришка, когда…
“… Ваше Величество.”
Соя остановилась.
Тонкий женский голос заставил её замереть.
На каменном мосту напротив стояли Ирим и какая-то женщина. Они смотрели друг на друга.
Тук.
На мгновение сердце Сои оборвалось.
[Что они делают вместе в такой час?]
[Для мужчины и женщины было уже слишком поздно встречаться наедине.]
“Я слышала, что в вашем сердце есть женщина, Ваше Величество.”
Женщина с роскошными рыжими волосами подняла на Ирима нежный взгляд и заговорила.
“Говорят, именно из-за неё вы откладываете женитьбу и приглашаете во дворец дочерей всех знатных семейств.”
“Возможно.”
Ирим ответил уклончиво.
“Ваше Величество… Я… Я восхищаюсь вами. С первой же встречи я не смогла отвести от вас глаз.”
“И что дальше?”
Ирим плавно протянул руку к рыжим волосам женщины.
“Прошу вас, воспользуйтесь мной. Я стану невестой Императорского Дракона, чтобы отвлечь внимание министров, и буду служить щитом, пока вы ищете ту женщину.”
“Зачем мне это?”
“Ведь вы не хотите, чтобы дочь семьи Бэк стала невестой Императорского Дракона…”
Ирим склонил голову набок, продолжая перебирать рыжие волосы женщины пальцами.
И тут…
Шелест.
Услышав собственное имя, Соя невольно издала звук.
Ирим мгновенно обернулся в её сторону.
Увидев Сою, он слегка удивился.
“…”
“…”
На мгновение их взгляды встретились.
Вжух!
Соя развернулась и бросилась бежать.
Топ-топ-топ.
Пока она неслась прочь, в голове снова и снова звучали слова, которые она невольно подслушала.
[Я слышала, что в вашем сердце есть женщина.]
[Говорят, именно из-за неё вы откладываете женитьбу и приглашаете во дворец дочерей всех знатных семейств.]
[Поскольку Ирим уже долгое время не выбирал Императрицу, вокруг этого ходило множество слухов.]
[Императору не нравятся дочери знатных семейств.]
[У Императора есть тайная возлюбленная.]
[Каждый раз, когда Соя слышала подобные разговоры, она изо всех сил старалась не верить им.]
[Нет.]
[Я очень сильно люблю тебя, Соя. Уже давно я храню тебя в своём сердце, даже не спросив твоего позволения.]
[Этого не может быть.]
[Я действительно так сильно тебя люблю. Соя, моя любимая невеста.]
[Да. Человек, который говорил ей такие слова, не мог так быстро найти себе другую возлюбленную…]
Соя крепко сжала кулак и прикусила нижнюю губу.
“…”
Она и сама понимала: [три года - вовсе не маленький срок.]
[За это время вполне можно успеть снова кем-то увлечься, полюбить другую женщину.]
[Более того, если у него не было тайной возлюбленной, то чем ещё объяснить, почему он все эти три года не брал себе супругу?]
[И самое главное…]
[Возможно.]
[Таков был его уклончивый ответ на слова той женщины.]
[Его Величество ведь не сказал, что это неправда.]
[Да. Возможно, он действительно нашёл другую возлюбленную.]
[И всё это время откладывал женитьбу, потому что хотел сделать именно её своей супругой…]
[Значит, теперь в его сердце для меня больше нет места…]
Боль.
От этих мыслей грудь пронзила острая боль.
Боль становилась всё сильнее.
Соя больше не могла продолжать думать.
С совершенно опустошённым сознанием она бежала, бежала и снова бежала.
Топ-топ, бух, бух…!
И вдруг её носок зацепился за камень, которого она не заметила в темноте.
В тот миг, когда Соя решила, что сейчас упадёт лицом вниз…
Бух!
Она рухнула прямо в чьи-то объятия.
Крепкие руки, широкая грудь, удержавшие её пошатнувшееся тело, и знакомый запах.
Это были объятия человека, которого Соя знала слишком хорошо.
“Соль Ё…”
Она медленно подняла голову и едва смогла произнести его имя почти угасшим голосом.
Лицо Соль Ё было напряжено.
Соя даже не успела спросить, почему он выглядит таким испуганным и сердитым.
Он тут же обхватил её лицо большой ладонью и осторожно провёл большим пальцем по коже вокруг глаз.
“Не плачь, Соя.”
Соль Ё произнёс это, прикусив нижнюю губу.
“А?”
Соя несколько раз растерянно моргнула.
И в тот же миг слёзы, скопившиеся у неё в глазах, хлынули наружу.
Лишь тогда она поняла, что плачет.
“Нет, я…”
Она поспешно покачала головой и попыталась вытереть глаза, но крупные слёзы продолжали катиться по щекам.
“П-Почему… Что…”
Лицо Соль Ё исказилось, когда он увидел, как Соя растерянно смотрит на собственные слёзы, которые никак не могла остановить.
“Пожалуйста…не плачь, Соя.”
“Нет, Соль Ё, я…я не плачу…”
Соль Ё выглядел так, словно сам вот-вот расплачется. Он крепко прижал её к себе.
И вскоре Соя разрыдалась у него на груди.
***
[Ирим тоже знал, какие слухи ходили по поводу его затянувшейся женитьбы.]
[Однако он намеренно позволял им распространяться.]
[Возможно, в глубине души он надеялся, что эти вести о нём дойдут до той, которой не мог вспомнить.]
[Может быть, это было проявлением отчаянной надежды: он искал её изо всех сил и словно просил, чтобы она наконец появилась перед ним.]
“… Я слышала, что в сердце Вашего Величества есть женщина.”
[Неужели это была женщина из клана Красных Цветочных Змей Северных земель?]
[У неё были рыжие волосы, но стоило ему взглянуть на неё, как он сразу понял: она не та, кого он ищет.]
[И всё же желание убедиться наверняка, вероятно, было лишь остатком привязанности к девушке, скрывавшейся в недоступных ему воспоминаниях.]
Он равнодушно перебирал рыжие волосы женщины, не испытывая совершенно ничего.
Шелест.
Внезапно он почувствовал чьё-то присутствие, нарушившее ночную тишину.
Обернувшись, Ирим увидел дочь семьи Белого Тигра. Она застыла на месте с таким выражением лица, словно её глубоко ранили.
Тук…!
В одно мгновение ему показалось, будто сердце провалилось куда-то вниз, а кровь отхлынула от лица.
[Почему я чувствую себя так?]
Но прежде чем он успел разобраться в собственных чувствах, Соя развернулась и стремительно убежала прочь.
“…”
Глядя ей вслед, Ирим почувствовал, как пересохли язык и горло.
[Прямо у него на глазах он терял нечто бесконечно дорогое.]
[Но что именно?]
Стоило ему нахмуриться, как перед глазами внезапно замелькали картины.
Мельк-мельк. Рыжие волосы, развевающиеся на ветру.
Хи-хи. Звонкий смех, вырывающийся наружу.
Шелест, шелест. Нежное прикосновение к коже, а затем…
Всхлипы, всхлипы…
Лицо молодой женщины, которая горько плакала, глядя на него…
Её скорбное лицо…лицо девушки, заливавшейся слезами…
Её лицо…
[Она…плачет…]
[Опять из-за меня…]
“Ваше Величество?”
До него донёсся осторожный голос женщины.
Очнулся.
Ирим, до этого рассеянно смотревший в сторону, куда убежала Соя, наконец пришёл в себя.
Даже не подумав обернуться к женщине, которая его звала, он бросился вслед за Соей.
В холодном ночном воздухе он чувствовал оставленный ею след.
Некоторое время Ирим бежал по нему, пока впереди не заметил тёмный силуэт и не остановился.
[Это была она.]
[Она и другой мужчина.]
[Соя горько плакала в чужих объятиях.]
[Этот человек… ]
Ирим посмотрел на мужчину, державшего её в своих руках.
[Чёрные волосы и бледная кожа.]
[Молодой глава северного клана Черной Черепахи, которого пригласили в Императорский дворец на время фестиваля.]
В этот момент Соль Ё медленно поднял голову, продолжая обнимать Сою, и бросил на Ирима испепеляющий взгляд.
“…”
“…”
Взгляды двух мужчин яростно столкнулись в воздухе.

Комментарии

Загрузка...