С некоторых пор сердце Ирима постоянно ощущало пустоту.
Необъяснимое чувство внутренней опустошённости пронзало его каждое мгновение.
[Три года назад он однажды пробудился после долгого сна.]
[Некоторые зверолюди впадали в продолжительную спячку зимой, однако Императорский Дракон никогда прежде не спал так долго. Из-за этого в Императорском дворце поднялась невообразимая суматоха.]
[Когда Ирим наконец проснулся, с ним всё было в порядке, и происшествие благополучно сочли незначительным инцидентом. Но…]
[Кто ты?]
[Ах…]
В день, когда я открыл глаза, перед моими покоями появилась девушка. Она бежала так быстро, что едва могла отдышаться, и теперь растерянно смотрела на меня через открытое окно, разделявшее нас.
[Сюда нельзя входить кому попало.]
[…]
[Ты дочь главы семьи Бэк?]
[…]
Девушка вдруг беззвучно заплакала от нескольких произнесённых мной слов.
[В моей памяти навсегда отпечатался образ юной девушки, стоявшей под весенним цветущим деревом. Её белоснежные волосы развевались на ветру, словно снежинки, а по щекам текли слёзы.]
[Почему она выглядела такой несчастной?]
[Мне стало любопытно.]
Однако вскоре девушка мужественно вытерла глаза, коротко попрощалась и ушла.
[И почему-то я пожалел об этом.]
[Мне хотелось ещё немного рассмотреть её лицо…]
[Этой девушки не было в воспоминаниях Ирима.]
[Но узнать о ней оказалось нетрудно, даже не прибегая к специальным расследованиям.]
[Говорили, что дочь Бэк Саона пробудила Божественного Зверя и одолела Зло.]
[Услышав, что она дочь семьи Бэк, я естественным образом решил, что речь идёт о зверолюдке Белого Тигра. Однако оказалось, что Бэк Саон удочерил её, а сама она принадлежит к клану Красных Фениксов из Южных земель.]
[Происхождение у неё было весьма необычным.]
[Её родословная и способности уже получили подтверждение, поэтому во дворце, казалось, все считали само собой разумеющимся, что именно она станет невестой Императорского Дракона.]
[Но что касается самого Ирима…]
Пульсирующая боль.
[Стоило попытаться вспомнить что-то, как голова начинала раскалываться от боли. В конце концов воспоминания ускользали, растворяясь в пустоте.]
[Ирим полагал, что именно они и были источником странного чувства опустошённости, терзавшего его изнутри.]
Пульсирующая боль становилась всё сильнее.
[Я забываю что-то очень важное.]
[Но совершенно не понимаю, что именно.]
[Стоит лишь закрыть глаза и попытаться заглянуть поглубже в собственную память, как возникают смутные ощущения, словно нечто почти осязаемое вот-вот всплывёт на поверхность.]
[Мягко колышущиеся рыжие волосы.]
[Весёлый смех.]
[Прикосновение, скользящее по коже, и…]
[Словно заложенные уши. Душная, обжигающая теплота, от которой трудно дышать.]
Тук-тук, тук-тук.
[Совершенно незнакомое…странное сердцебиение.]
[Стоило сосредоточиться на этих неясных ощущениях, как грудь, до того пустая, наполнялась нежной тоской.]
[С течением времени эта тоска становилась всё отчётливее.]
[Но почему же я ничего не могу вспомнить?]
[Всё остальное оставалось недоступным, словно кто-то намеренно запер мои воспоминания за невидимой дверью.]
И всё же один обрывок голоса я помнил.
[Когда я вернусь в следующий раз, я хочу привести тебя в Императорский дворец. Если ты позволишь.]
[Это был мой голос.]
[Моё обещание.]
[Обещание, которое я не мог забыть, я снова и снова вырезал его в собственной душе, словно хотел навеки запечатлеть каждое слово.]
[Именно обещание, данное человеку, которого я не мог вспомнить, заставляло меня всё это время оставлять свободным место рядом с собой.]
Ирим был уверен: [тот, кому он дал обещание, и рыжеволосая девушка из смутных воспоминаний, пробуждавшая в нём нежность, один и тот же человек.]
[Иначе почему в его собственном голосе, произносившем эти слова, звучали бы такая нежность и такая печаль?]
[Он не мог вспомнить лицо девушки. Не осталось даже смутного образа, за который можно было бы зацепиться.]
[Подсказок было совсем мало.]
[У неё были рыжие волосы, похожие на цветы, распускавшиеся возле моего окна. Её звонкий смех был удивительно прекрасен. И ещё…]
[Я должен спасти её.]
[По какой-то необъяснимой причине я был уверен лишь в одном: кем бы она ни была, я непременно должен её спасти.]
Уцепившись за эти скудные подсказки, Ирим обыскал весь континент, надеясь сдержать данное обещание.
[Однако минуло три года, а поиски так и не увенчались успехом.]
[Тоска становилась всё сильнее, но больше откладывать вопрос о наследовании престола он не мог.]
[Поэтому, в последней попытке отыскать её, Ирим пригласил во дворец всех незамужних дочерей знатных семейств со всего континента.]
[Если я встретил её за пределами Императорского дворца, когда ещё был принцем, значит, она наверняка принадлежит к знатной семье.]
[Возможно, она сама юная госпожа какого-нибудь рода. А может быть, служит при другой юной госпоже.]
[Удастся ли мне встретить её на этот раз?]
[Смогу ли я наконец исполнить обещание, которое снова и снова высекал в собственной душе?]
[Если и на этот раз я не найду тебя…что же мне тогда делать?]
Ирим проглотил мучительную пустоту, вновь сделав глоток уже остывшего чая.
***
В паланкине, направлявшемся к Императорскому дворцу.
“Пушистик, а что, если Император выберет тебя своей супругой?”
Гаюль, сопровождавший Сою в качестве её защитника, с каждой минутой всё сильнее тревожился по мере того, как они приближались к дворцу.
“А что такого? Это же будет большая честь для семьи.”
Соя улыбнулась, но Гаюль тут же вспыхнул от возмущения.
“Какая ещё честь?! Тебе ведь придётся покинуть Дворец Белого Тигра!”
“Тогда я буду усердно молиться, чтобы меня не выбрали невестой Императорского Дракона.”
“… Т-Так тоже как-то обидно!”
Гаюль произнёс это сдавленным голосом.
“Хорошо, старший брат. Тогда я постараюсь изо всех сил привлечь внимание Его Величества.”
“Н-Нет, только не это!”
Соя нарочно сжала кулачки, с самым серьёзным видом произнося эти слова, и Гаюль испустил отчаянный вопль.
Наблюдая, как брат в полном смятении хватается за голову, не зная, что ему делать, Соя расхохоталась.
“Что, Пушистик? Ты ведь сейчас просто дразнила меня, да?”
Лишь теперь Гаюль понял, что Соя нарочно его провоцировала, и подозрительно прищурился.
“Ой, дразнила? Я всего лишь совершенно искренне ответила на слова старшего брата.”
[Интонация Сои в точности напоминала ту, с которой Саон обычно говорил, когда его ловили на поддразнивании Гаюля.]
“Всё! Больше не буду с тобой разговаривать!”
Гаюль сердито отвернулся.
“Братик Юль, ты обиделся?”
“…”
Гаюль лишь уставился в окно, плотно сжав губы.
Сое даже показалось, будто за его спиной невидимый тигриный хвост обиженно хлещет из стороны в сторону, ударяясь о пол.
[Когда Гаюль был маленьким и сердился, он выражал свои чувства именно так, бил хвостом по полу…]
“Не сердись, старший брат. Может, сегодня вечером сходим вместе на фестиваль? Только ты и я.”
Соя знала, что он и без того скоро перестанет дуться, но всё же ласково потянула его за рукав.
“Только вдвоём?”
При этих словах у Гаюля тут же навострились уши.
[Юль всегда был и остаётся невероятно милым.]
Соя тихонько рассмеялась, глядя на реакцию брата, а затем перевела взгляд за окно.
[Это была столица, в которой она не бывала целых три года.]
Улицы кипели жизнью: повсюду шли приготовления к предстоящему празднику.
Вскоре паланкин с Соей и Гаюлем пересёк ворота Императорского дворца.
Соя вспомнила свою последнюю встречу с Иримом три года назад.
[Кто ты?]
[Ты дочь главы семьи Бэк?]
[Его голос звучал лениво, но в нём таилась едва уловимая угроза.]
[Соя и представить не могла, что голос Ирима способен быть настолько холодным.]
[Ведь прежде он всегда обращался с ней так тепло.]
[Его взгляд на первый взгляд казался мягким, но за этой мягкостью не было ни единой эмоции. Он ощущался пронзительно холодным.]
[С того дня Сое больше не довелось встретиться с Иримом.]
[Все нити, связывавшие их, оборвались, когда он потерял воспоминания о ней.]
[У Сои, жившей во Дворце Белого Тигра, не было причин отправляться в Императорский дворец. И у Ирима, находившегося в столице, тоже не было причин приезжать к ней.]
[Разумеется, они больше не обменивались посланиями через Твити.]
[Будто с самого начала были совершенно чужими людьми…]
[Это причиняло Сое глубокую боль, но все эти три года она держалась и ни разу не позволила себе расплакаться.]
[Она часто сопровождала мать по Северным землям, помогая людям, и дела занимали её настолько, что постепенно боль притупилась.]
[В те дни, когда тоска по нему становилась особенно сильной, Соя вспоминала слова отца.]
[Даже если он не помнит, следы наверняка остались в его сердце.]
[Отец всегда указывал ей верный путь.]
Поэтому, следуя его словам, Соя верила: [в сердце Его Величества тоже непременно остались отчётливые следы их прошлого.]
[Но даже если там не осталось ничего, она всё равно справится.]
[Ведь воспоминания и чувства, хранившиеся в её собственном сердце, были ей дороги.]
***
Прибыв во дворец и разобрав вещи в отведённых ей покоях, Соя незаметно направилась в задний сад.
Её шаги остановились перед огромным дзельквовым деревом.
[Именно здесь она несколько раз встречалась с Иримом.]
Сое вдруг стало любопытно, что находится наверху, и она превратилась в птицу, взмахнула крыльями и взлетела на дерево.
[В тех прошлых временах, которые показывало Священное Древо, в своей первой жизни она проводила здесь время с Иримом каждый день.]
[Даже когда мы встречались здесь в этой жизни, Его Величество, должно быть, оставался один на один с воспоминаниями о нашей первой жизни.]
[Подумав о том, как одиноко ему, должно быть, было хранить все эти воспоминания в одиночестве, Соя не почувствовала к нему ни малейшей обиды за то, что он её забыл.]
[Напротив, она была благодарна за то, что теперь могла хотя бы немного понять одиночество, которое он, должно быть, испытывал.]
Под тёплыми лучами весеннего солнца Соя сонно заморгала и постепенно задремала.

Комментарии

Загрузка...