[Соя никогда прежде не видела Ирима в его зверином облике.]
[И всё же она каким-то образом знала наверняка: существо, лежавшее перед ней, было именно Иримом.]
Сглотнув, Соя осторожно приблизилась к огромному золотому дракону, который тяжело дышал и корчился от мучительной боли.
Она уже собиралась прикоснуться к его измученному телу и направить в него силу очищения, когда…
“Кто здесь?!”
Императорский Дракон резко распахнул глаза и произнёс это ледяным голосом.
Соя вздрогнула и на мгновение замерла. Она никогда прежде не слышала, чтобы Ирим говорил с ней так холодно.
“Соя…?”
Узнав её, Ирим на мгновение напрягся, но затем заговорил гораздо мягче.
“Да, Ваше Величество. Это я, Соя.”
“Почему ты здесь?”
“Ваше Величество сами сказали, что я могу приходить в любое время, если начну скучать. Поэтому я прилетела повидаться с вами. Потому что очень по вам соскучилась.”
“…”
Соя смотрела прямо на него и говорила чистым, ясным голосом. Ирим же лишь плотно сжал губы, не находя ответа.
“Можно я подойду немного ближе, Ваше Величество?”
Соя обратилась к Ириму, который почему-то никак не решался посмотреть ей прямо в глаза.
“Вам, кажется, очень больно. Пожалуйста, позвольте мне вас исцелить.”
“… Даже твоя сила не сможет меня исцелить.”
Несмотря на его слова, Соя всё же приблизилась и попыталась направить в него свою силу.
Но всё оказалось именно так, как он и говорил.
Красное сияние проникало в тело Ирима, однако тут же бессильно рассеивалось, постепенно угасая.
Попробовав ещё несколько раз, Соя поняла, что ничего не получится, и беззвучно расплакалась.
“Неужели именно поэтому… Вы всё это время не показывали мне свой звериный облик?”
Ирим не ответил. Он лишь слабо улыбнулся, стараясь утешить её.
“Не расстраивайся. Со мной всё в порядке.”
“Но вам ведь так больно… Вы просто настолько привыкли к страданиям, что теперь даже такая боль кажется вам чем-то незначительным.”
“И всё же, когда ты рядом, мне становится гораздо легче.”
[И это действительно было правдой.]
[В присутствии Сои бушующая энергия Ирима постепенно приходила в равновесие.]
[Всё благодаря Жемчужине Императорского Дракона, которой обладала Соя.]
[Хотя сама девочка даже не подозревала, что внутри неё находится жемчужина Ирима…]
“Соя, ты ни в чём не виновата. Это небесная кара за то, что я нарушил установленный небесами порядок. Именно поэтому меня нельзя исцелить.”
“Небесный…порядок?”
Соя посмотрела на него с непониманием, но Ирим не стал ничего объяснять.
Тяжёлое, прерывистое дыхание…
В мягкой тишине, нарушаемой лишь его болезненными вдохами и выдохами, Ирим медленно закрыл глаза и уснул.
Соя внимательно наблюдала за ним.
Под его шеей сияла единственная золотая чешуйка, растущая в обратном направлении.
Пока все остальные чешуйки почернели и начали гнить, только она сохранила свой первоначальный цвет.
— Это обратная чешуя Императорского Дракона, птенец.
“Обратная чешуя…”
Соя тихо повторила слова, которым её научила Небесная госпожа Красного Феникса.
Заворожённая мерцающим светом, она протянула руку, чтобы прикоснуться к нему.
“…!”
Стоило кончикам её пальцев коснуться чешуйки, как по телу пробежала странная дрожь.
“Что это сейчас было?”
Услышав вопрос Сои, Божественные Звери переглянулись. Их лица выражали явное смятение, а губы оставались плотно сжатыми.
“Божественные Звери.”
Поняв, что они что-то знают, Соя решительно позвала их.
— … Мы не можем ничего тебе рассказать, птенец.
“Почему?”
— Потому что на нас наложены определённые ограничения. Существа Небесного мира не имеют права вмешиваться в дела земного мира.
“Но ведь Божественные Звери - это те, кто защищает земной мир!”
— Мы можем вмешаться лишь в исключительных обстоятельствах, когда земному миру угрожает опасность. Во всех остальных случаях это невозможно.
“…”
Божественные Звери, которые обычно никогда не отказывали Сое в её просьбах, явно мучились оттого, что не могли открыть ей правду.
После недолгого молчания Соя крепко сжала кулаки и заговорила:
“… Тогда не нужно рассказывать мне ничего другого. Пожалуйста, просто скажите, как спасти Его Величество.”
В конце её голоса послышалась лёгкая дрожь.
“Вы сказали, что это небесная кара. Значит, Божественные Звери знают, как его спасти, верно?”
— … Птенец.
Хёнто Ёмван наконец нарушил молчание.
— Ёмван… - с тревогой позвал его Чхонхэ Ёнсин.
Но Хёнто Ёмван уже принял решение и продолжил твёрдым, непоколебимым голосом:
— Мы не можем рассказать тебе, что произошло между тобой и Императорским Драконом. Но есть другой способ узнать правду.
“Другой…способ?”
***
Расправив крылья, Соя взмыла высоко в небо и направилась к Священному Древу на Северной границе.
[Ей не хотелось оставлять больного Ирима одного, но сейчас важнее всего было найти способ исцелить его.]
Священное Древо, некогда осквернённое Злом, но вернувшее свой первоначальный облик после очищения, встретило её ослепительно белыми ветвями.
Соя остановилась перед ним и приложила ладони к стволу.
Затем она медленно высвободила силы четырёх Божественных Зверей.
Силу огня, полученную от Небесной Госпожи Красного Феникса.
Силу стали, дарованную Повелителем Гор Белого Тигра.
Силу дерева, полученную от Чхонхэ Ёнсина.
И силу воды, которой её наделил Хёнто Ёмван.
Когда Соя последовательно высвободила все четыре силы, духовное ядро в её груди засияло, и пробудилась пятая первостихия - сила земли.
Пять стихий смешались воедино, позволяя ей прочесть забытые времена, запечатлённые в самой природе.
Те времена, которые юный Императорский Дракон земного мира снова и снова скрывал за пеленой времени, стирая их из памяти…
[Я слышал, что все прямые потомки Судзаку отличаются крупными размерами.]
[А, я ведь пока прошла только Первое взросление! Вот почему!]
[Вы знаете, что означает, когда женщина дарит мужчине серебряную шпильку?]
[Не сердитесь, Ваше Величество. Я сама вставлю вам шпильку.]
[Ваше Величество, у меня есть одно желание. Этой весной я непременно хочу выйти за пределы дворца и…посмотреть на фестиваль падающих цветов…]
[Да. Обещаю. Я обязательно сдержу это обещание. Скорее поправляйся, моя невеста…]
[Это я, Соя. Я пришёл…]
[Я пришёл забрать тебя… Я… У−у… Хнык… Я пришёл за тобой…]
“Ах…!”
Соя рухнула на землю, тяжело дыша.
— Птенец!
— Птенец!
— Ты в порядке?!
— Дыши спокойно!
“Ха-а… Ха…”
Божественные Звери поспешили к ней, стараясь успокоить, но Соя никак не могла восстановить дыхание.
[Я опоздал.]
[Нет, Ваше Величество…]
[Из−за того, что я опоздал, ты умерла.]
[Это не ваша вина.]
[Всё в порядке. Я готов заплатить любую цену.]
[Поэтому, пожалуйста…не делайте этого.]
[Не нужно так поступать ради меня.]
Соя всегда задавалась одним вопросом.
[Согласно пророчеству, именно Невеста Императора Драконов должна была пробудить Божественных Зверей. Но почему же тогда их пробудила она?]
[Ведь Невеста Императора Драконов - это спутница Императора, его предназначенная избранница. Однако в тот момент, когда Соя впервые пробудила Божественных Зверей, она была всего лишь новорождённым младенцем.]
[Однажды кто-то во Дворце Белого Тигра даже в шутку предположил, что, возможно, такова воля небес и однажды их юная госпожа станет супругой Его Императорского Величества…]
[Теперь Соя наконец поняла.]
[Всё дело было в Жемчужине Императорского Дракона, находившейся внутри неё.]
[Хотя она совершенно не помнила, как получила её, духовное ядро в её груди, сиявшее золотым светом и источавшее силу земли, и была его Жемчужиной Дракона.]
[Она обрела её в тот период жизни, который совершенно не помнила.]
[Теперь ей наконец удалось разгадать тайну странного голоса, который она слышала в детстве.]
[Нельзя же просто стоять на месте! Соя, скорее беги!]
Этот голос прозвучал в её голове в тот момент, когда она застыла от страха перед угрозой, исходившей от Трёхногой Вороны клана Красных Фениксов, и не могла пошевелиться.
“Ваше Величество…”
[Именно Ирим был обладателем того голоса, который тогда показался ей незнакомым.]
“Как… Как вы могли…”
Соя, наконец узнавшая всю правду, тяжело дышала и растерянно бормотала.
“Как вы могли поступить так…”
Она разрыдалась.
Его сердце было настолько огромным и полным печали, что Сое казалось, будто её вот-вот захлестнёт волна его чувств.
“Кто я для вас? Что я значу для вас, что вы вынесли столько мучений? Почему?”
Вокруг плачущей Сои начали разлетаться разноцветные перья.
К ней вернулась её изначальная сила - сила Феникса, отнятая в тот момент, когда её имя было стёрто из небесного реестра.
И существовал лишь один, кто мог вернуть ей эту силу.
Владыка небес - Небесный Император.
Соя приняла силу, дарованную ей Небесным Императором, и медленно закрыла глаза.
Вскоре её тело преобразилось, и перед небом предстал прекрасный разноцветный Феникс.
Соя расправила крылья и взмыла высоко в небеса.
Она отправилась на встречу с Небесным Императором, тем, кого люди земного мира называли Небесным Богом.

Комментарии

Загрузка...